いかでか

掃き溜めに鶴

第22話 頭角を現す

エドは元々、貴族の血統の良い血と容色のいい高級娼婦の血が混ざって、両親の一番良いところを受け継いた。
端麗で優秀なエドは、父に任されられた仕事で業績を上げ。みるみる頭角を現した。
それに実質的な夫婦であるカリンはエドにだけ秘密を打ち上げた。
道具でしか見ない人の顔がないように見える事。真実と嘘の真偽がわかること。真っ黒な靄がみえること。
頭がおかしい人とおもわれてもいい。エドにだけは真実を言った。

エドは驚愕しながらも、カリンに助けを求めた。ぼくはまだ若輩だ。この話が真偽が確かめてほしい。
エドは仕事のことで、カリンを侍女或いは従者として伴わせた。
カリンは、エドと相手の商談や仕事を壁に立って聞きながら、これは真実あれは嘘と淡々と区別していった。
エドは顔があるから、カリンをちゃんと人間として認めている。
そのうえで仕事でもパートナーになってほしいのだ。エドの真意は分かってカリンは懸命に能力を使った。
相手が帰って、二人だけの密談があった。
あれは真実。これは嘘が混じっていた。と彼女は淡々とエドに述べた。
エドはそのたびに頷ぎながら、もう一度調べてみるとカリンにありがとうと言った。

こういうところがエドの貴族たるゆえんだ。使える者は何でも使うのだ。
カリンは大切にされた。必要な人であり、心も支える女として認められたのだ。
エドとカリンは共に、仕事に成功するための不穏な点を調査し、潰した。
彼らはゆっくりと信頼と業績を積み重ね、成功に成功を積み重ね、ある日突然大ブレイクし、大成功への道へと繋がった。エドとカリンは莫大な富と権力を得た。
お父様とお母様は大喜びして、あの地獄の体験もこのための通過儀礼だったのかもしれない。
思わずエドとカリンにハイテンションでいった。愛息子の思わぬ大成功で高揚しているらしい。うっかり攫われた件を言ってしまった。はっと口を閉ざしたが遅かった。
エドは底光りする瞳ではじめてお父様を冷ややかに見て地を這うように「あれが通過儀礼ですか・・だとしたら神様はとても苛烈で残酷ですね。」と地獄の亡者のように言った。
エドは敵を見るように鬼の形相で威嚇した。お父様とお母様は愛らしい息子の逆鱗に触れたことを悟った。
カリンもあまりの変化に驚愕した。猫が虎になった。
エドにとってあの件はいまだ触れられたくない事だったらしい。エドは友人になった囚人が目の前で餓死状態になって食べ物と言いながらはやし立てる盗賊に食べ物を求めて目の前においしそうな干し肉をちらつかせて、放り投げるふりをした。囚人は餓鬼のように食べ物を探した。
干し肉は、盗賊の飼い犬に与えられた。がしがしと飼い犬は一心不乱に肉を食べている様と友人が食べ物を探すさまがあまりに残酷な光景で「なんという・・。」とエドは呻いた。突然地獄を垣間見たのだ。

本当に求めている者には与えず、わざと犬に与えたのだ。この底意地の悪さ。ろくでもなさ。エドは心底うんざりして少しずつ、心が消耗した。
カリンとの何回かの逢瀬が唯一の支えだった。
盗賊は残酷なこどもだった。エドの心を嬲っていた。
エドはどうしても許せなかった。友人は食べ物食べ物と言いながら息絶えた。その体は本当にエドさえも抱えらるほど軽かった。
エドはあまりの所業に泣いた。
エドは端麗で優秀で良い血をもっていると統領に見抜かれていたから、食べ物だけは無理にでも食べさせられた。
良い商品になると分かったからだ。
友人は、お世辞にも優秀とはいえなった。優しくて善良だったが愚鈍だった。それが盗賊には気に入らなかったのだろう。盗賊は気に入らない者には容赦なかった。
エドは盗賊を見て学んだ。ぼくもお前らが気に入らないよ。

カリンと両親はエドの壮絶な過去を告白されて絶句した。まさかそこまで踏み躙られていたとは。お父様は頭に青筋がいくつもできた。お母様は涙をこらえながら怒りに震えていた。

カリンも相当ひどい目にあったが、精神的に嬲られたことはあまりなかった。
「お父様・・そろそろ真相や真犯人はわかったのですか？・・」
彼は地獄の底を這うような声で、鬼のような形相で尋ねた。
お父様はひるんで首を振った。
「お父様。疑惑のある大貴族の名を教えてください。シンという裏社会にツテのあるものとも話してみます。
カリンも知っているだろう。」
鬼の形相で、冷気を纏いながらエドは自分で探して抹殺することを願った。
悪鬼のようだった。
カリンはええとうなずいた。そんなに苦しんでいたなんで。早く終わらせなければエドの悪夢を。
カリンはシンに早くこの真相を暴いてほしいと思った。でないとエドの心の鬼が何をするかわからない。
なまじ、恵まれた容姿。両親の愛を受けていたエドにとって耐えがたい恥辱であったろう。
信じがたい所業であったろう。カリンは慣れてしまったが、エドにはどうしても許せなかったことだった。

神様。エドの心には地獄が宿っている。カリン以上に。早く救いを。