いかでか

掃き溜めに鶴

第23話 苦痛

カリンと他の女たちは底辺の女であり、なんとか高級娼婦に這い上がったから汚泥のような屈辱には慣れていたが、
エドのような繊細な貴族の血を引いている少年は箱入りのように深窓の令嬢のようにあまり館の外へ出ていなかったそうだ。お父様とやらがなんでも買い揃えてエドはそれが当然の境遇として生きていたようだ。
お母様とエドはお父様の寵愛を受けて、館の中でなら自由だったようだ。
だが、あの運命の夜、盗賊と大きな炎でエドはいきなりならず者盗賊に攫われて地獄を見たようだ。
目の前で女の人や誰かがいきなり殺されるのは初めてだったという。ショックでエドはしばらく手をかきむしった。
幻痛だ。心の代わりに手が痛むのだ。
カリンは手を抑えた。エドがあの悪夢を思い出す度虚ろな顔で掻きむしる様は見ていられなかった。
大丈夫だからとカリンは薬を塗った。背中をさすって宥めた。
エドはカリンにすまないと言って儚げに微笑んだ。エドは壊れそうな心をもって生きていた。
よくあの地獄で耐えられたものよとカリンは思わずにはいられなかった。

カリンは、娼婦の技法で心と身体を切り離して無意識に客に奉仕する事を学んだ。
そのおかげで、あの地獄もどこか他人事で見ている自分もあったのだ。
生きのびたのは、客観的に自分を見て居る自分に導かれたからだ。

苦痛にさいなまれるのは、エドだけではなかった。他の犠牲者も関係者も深い傷があった。
癒えるのは時間がかかるだろう。

そう考えると、何故被害者ばかりがこんなに苦しむのか理不尽だと思ったが過去は変えられない。
今に専念するしかない。生きている者は前進するしかないのだ。
いつかは報われる時もあるだろう。人生は儚い。カリンはあの地獄で学んだ。人はあっけなく死ぬ。
果てまで頑張るんだ。時間がもったいない。時は無常だ。

カリンは何かせずにはいられなかった。被害者のための看護施設や、他にも不条理にも傷つけられた人たちを募って
精神療法や、明るい未来を想像させる機会や、人の労わり、助け合いを与えた。
この事は、カリンが主なアイデアを言ったが、お父様や娼館の主人も了承した。資金は十分にあった。
被害者たちが再起するのには十分恵まれているほどだ。
カリンはほっとした。カリンは悪夢を忘れるためにも同じ重度の被害者の看護をした。他の女たちも助け合った。
うちひがれた男たちもそれに奮起し、復興への道を歩み始めた。

苦痛はなかなか消えない。ましてや心の傷はだ。
カリンは色々看護や、心の療法など専門的な医者によって学んだ。人手不足もあったのだ。それこそ猫の手も借りたいぐらいの状況だった。
目まぐるしい日常が続いた。被害者を敬遠する奇妙な偏見もあったが、カリンは一喝した。
「私たちが何をしたというのだ。私たちは無実だ！」
カリンは大声で叫ばずにはいられなかった。
「必死で生き延びた人たちを気持ち悪がるな！。臆病者。卑劣者！」
逆上した人たちに何をされようが構わなかった。
カリンは無責任な情けない人の勝手な偏見や敬遠する気持ちをどうしても許せなかった。
それは、盗賊よりも卑劣な行為にしか思えなかった。

こういうのを二次被害というのだ。
カリンはそれを防ぐため、あらゆる対策をした。荘園のお父様や、力のある顧客にいわれのなき嘲笑を潰してもらった。
敵は一番悪意なき悪意だ。好奇心や思い込みで何にも知らない人を追い込んだりする。
カリンは人の悪意が怖かった。それでも戦った。そうしなければまだ被害者は救われない。

苦痛は続く。それはどうしても許せない。決して。

カリンと被害者たちの戦いは続いた。