糟糠の妻

第5章 修羅の時代

第6話 ハリル男爵の従者 サイド

最近、ハリル男爵の周囲がますますきな臭くなっている。

従者は、弱者特有の勘で、危険が迫っている時、危険を敏感に察知する。
それなりに、暗殺や、毒には慣れた従者であったが、やはり毎日が命の危機を感じるのはかなりの精神を消耗する。
従者以外の仲間もいたが、みんな精神的に壊れた。

強靭で冷静な者達が生き延びるようになっていた。でなければ強運の持ち主でないと、ここハリル男爵家では仕えることはできない。

主人の敵は、異母兄と、隣の領主が主だと思っていたが・・何やら下からも不穏な動向がある。大きな嵐になりそうな予感が従者はした。

あの醜い男を中心に新たな勢力が集結している。所詮は烏合の衆と上の者達は、笑って驕っているが、ヒヨルは何か異様な求心力があった。原初的な獰猛な力だ。

ヒヨルの元に集まるのは、社会から外れた傭兵や、異端者ばかりだ。何か得体のしれない能力を持っていると聞く。

今のうちに、小さな芽は潰しておくか・・と従者は冷ややかに考えた。
従者は、養っている荒事に通じている兵士たちに命じて、ヒヨルの暗殺を謀った。


だが、ヒヨルは生き延び、兵士たちは死んだ。　暗殺を何度も図ったがヒヨルはその度に窮地を切り抜けた。

あいつも強運の持ち主か・・。だが凶相をしている。容姿はそれなりに魂を現す。

不吉だ。　従者は嫌な予感がした。

従者は、決してハリル男爵の寵愛を受けて居るわけではない。しかし必死で仕えて一応の貢献は果たしているからこの領土で働いていける。
下手したら、身勝手な処分行為をしたと咎められて処罰されるかもしれない。そんな危惧を抱いても、従者はヒヨルを排除したかった。

動物的な本能かもしれない。従者の勘は正しかったのかもしれないが、いかんせん相手が悪かった。

ヒヨルのみならず、内縁の妻ネリまで襲撃を命じたのだ。
この時ばかりは、ヒヨルは醜く激昂した。凶相が更に禍々しくなった。

ヒヨルは、軽傷だったネリを他の女に任せて、単身、隙をみて、従者を夜、長い刀で斬りつけた。

止めに心臓に短刀を突き刺した。ヒヨルは憤怒しながら何回も心臓を刺した。

その怒りの形相を見て、従者は激しく後悔した。

嗚呼・・やめておけばよかった。だがどのみち殺すか殺されるかの関係だったのだろう・・。

それが従者の最期の意識だった。

従者の遺体が、朝　発見された。　ほとんどの領土の民や、貴族は薄々真相を知っていた。

だが貴族の従者が先に暗殺を企てたきっかけから、暗黙の了解でこの事件は、狼藉者に察害されたと簡潔に処理された。

従者の身勝手な判断で、下手に争いの種をばらまいたら上も面白くないからだ。


しばらく、腫物のようにヒヨルを扱う者もいたが、徐々に皆の記憶から薄れていった。

愚かな従者が、目障りな者を消そうとして返り討ちにあっただけだ・・従者の命も軽いものだった。


ヒヨルは人の心の冷淡さと、移り変わりの激しさに冷笑した。

従者の家族はいつの間にか消えていた。