アビーの落とし穴

第７話

（まあ、自分の子供を心配するだけマシだけど……）

　中には、自分の子供を捨ててしまう親もいる。実際、ジェームズもアビーも捨て子だった。山に捨てられていたところを偶然リデルが見つけ、拾って育てたのだ。教育がよかったのかどうか知らないが、今のところ二人共いい子に育ってくれている。

　とはいえ、ジェームズのように成人しても自分の元に居座り、あまつさえ「魔法使いになりたい」と訴えてくる人間は稀だった。

　人間にとって魔法使いなど、所詮得体の知れない化け物でしかない。自分はどんどん成長するのに、何年経っても外見が変わらない生き物と一緒に暮らすのは、うっすらとした不気味さを感じるものなのだ。

　ジェームズやアビーの前にも何人か捨て子を育てたことがあるが、今までの子供たちは成人したらすぐにリデルの元を離れていた。むしろそうであるべきだとリデルは考えていた。恩知らずだとは全く思わなかった。

　だけどジェームズは……。

（……魔法使いにしてもいいんだろうか）

　ずっと迷っていた。ジェームズはまだ魔法使いがどのような扱いをされるか知らない。恩を徒で返されることなど日常茶飯事だ。それで心が折れてしまったとしても、一度魔法使いになったら人間に戻ることはできない。

　でも自分で決めたことなら、これ以上拒むのもいかがなものか……とも思っている。

「あのー、すみません。ちょっと占って欲しいことがあるんスけど……」

　今度は年頃と思われる青年がやってきた。雰囲気が少しジェームズに似ていた。

「おや、何を占って欲しいのかな」
「ええと、その……明日の運勢とか、そういうヤツを……」
「ふふ、なるほどね。じゃあここに座ってくれるかな」

　テーブルに向かい合って座り、占いの準備をする。

　青年が依頼してきたのは、この先の未来のことだった。もっと言えば、「好きな人と添い遂げられるかどうか」だった。年頃の青年らしい可愛い依頼である。

（私も、そろそろ腹を括らないといけないか……）

　占い用のタロットカードを切りながら、リデルも少しずつ覚悟を決めつつあった。