妖狐と魅惑の遊戯

第五話

　二〇一八年・夏。京都をひどい嵐が直撃した。

　大学の夏休みに入り、実家に帰省していた安倍晴斗あべはるとは、窓ガラスに叩きつける雨粒をぼんやり眺めていた。

　キリッとした目つきに、すっ……と通った鼻筋。顔のパーツも抜群に整っており、身長や体格も同年代の男子の中では優れている方だった。外見だけなら、晴斗はかなりモテる要素を持っていた。実際、自分の外見に惹かれたらしい女子とつき合ったこともある。

　しかしどういうわけか、どの子とも長続きせずフラれてしまうというのが常だった。何かマズいことをした覚えはないのだが、よく「イメージと違った」とか「なんかウザい」とか言われて別れを切り出されてしまう。昨日も電話で、三ヶ月ほどつき合った彼女に「もう別れて」と言われたばかりだ。

　そして、フラれた翌日には必ず雨が降った。晴斗の心を代弁するかのように、しとしととした雨が一日中降り続くのだ。そんな天気を見る度に晴斗は、きっと自分の代わりに泣いてくれているんだろうな、と思った。

　だが、今回の嵐はそれとは少々違うような気がする。

　――まるで大号泣じゃねぇか……。

　晴斗は胸に手を当てた。ズキン、と心臓が痛んだ。持病ではない。晴斗は生まれてこの方、大きな病気は一度もしたことがなかった。

　ただ、先程から何故かものすごく胸が苦しくなるのだ。悲しいような、切ないような、それでいて懐かしいような、不思議な気分。胸を掻き毟られるような歯がゆさと、心が張り裂けそうな悔しさが同時にこみ上げてきて、意味もないのに泣きたくなってしまう。

　――これは俺の気持ちじゃない。

　晴斗は窓越しに空を見上げた。

　ネガティブな感情が全て混ざり合い、灰色に染まって荒れ狂っているようだった。嵐の中から誰かの悲痛な叫び声が聞こえてくる。寂しい、会いたい、早く来て……。

「…………」

　座っている椅子から腰を浮かしかけ、晴斗はハッと我に返った。

　一体どこへ行こうというのか。何故切ないのか、何故苦しいのか、誰が叫んでいるのかもわからないのに。この嵐の中、闇雲に出て行ってもずぶ濡れになるだけなのに。

　でも……。

　――やっぱり我慢できない！

　嵐はひどいけど、このままじっとしている方がムズムズして気持ち悪かった。

　晴斗は雨ガッパを着込み、なるべく丈夫そうな傘を掴んで家を飛び出した。