妖狐と魅惑の遊戯

第八十五話

　焦燥感ばかりが募り、掌からじわりと汗が滲んできた。

　いや……落ち着け、俺。これだけデカいテレビ局なら、出入口はここだけじゃないはずだ。非常口や裏口だってどこかにあるはず。早く見つけて外に出よう。

　その時、チーン……とエレベーターが鳴る音が聞こえた。誰かが上から降りて来たようだ。

　エレベーターから現れたのは、記者と思しき若い男性だった。パッと見、悪い人には見えなかった。

　ちょうどいい、あの人に聞いてみよう。そう思い、晴斗は男性に声をかけた。

「あの、すみません」
「はい？」
「あそこのドアが開かないんですが、故障しているんでしょうか？　他に出入口があれば教えていただきたいんですけど」
「そうなんですか？　それはおかしいですね……」

　男性が正面玄関に視線を移した。自動ドアの前では、九尾と三尾が開かずの扉を眺めて立ち往生していた。

　途端、男性の雰囲気が一変した。目の焦点がぼやけ、彼らを指差して叫び始める。

「いたぞ、妖怪どもだ！　みんな、早く来てくれ！」
「えっ！？　ちょ、ちょっと落ち着いてください！　あなた、いきなり何言ってん……」

　晴斗の制止も聞かず、男性はフロア内の内線電話に飛びついた。そして受話器を取ると、大声でどこかに報告し始めた。

「もしもし？　報道フロアですか？　今ここで妖怪どもを発見しました！　すぐにスタッフを派遣してください！」
「ちょっ……！　何してるんですか！　やめてください！」

　力ずくで受話器を取り上げ、内線を切る。だがそれでも男性は狂ったように受話器を求め、応援を呼ぼうと必死になっていた。

「なんで止めるんだ！　早くしないと妖怪どもが逃げちまうだろう！」
「だからちょっと落ち着いてください！　彼らはそんな悪い存在じゃ……」

　その時、サッと三尾が背後に回ってきて、いきなり男性の髪を掴んだ。そして勢いよく首に手刀を振り下ろした。首への直撃を受けた男性は、ガクリと膝を折ってその場に気絶してしまった。