夜の図書室の司書になりました！

第一章 剣と魔法のファンタジー2

　ぽかんと口を開けている私に、黒猫はなかなかの口の悪さを発揮してくる。
　よく見ると、黒猫のおでこには小さな角が一本生えてた。……そんな猫、いたっけ？
　いや、そもそも、しゃべる猫なんて。ていうか、空飛ぶうさぎもだけど。

「そ、そうなんですよう、『絵本』！　この人間さんは、ほんとに普通の人間みたいなんですう。ウチが飛んだりしゃべったりするのを見て、びっくりしてるみたいですから」

「おいどこから迷い込んだんだ、人間。悪いこと言わないからどっかに隠れとけ。くそっ、あいついったいどこに行ったんだ」

　その時、上のほうになにかの気配を感じた。
　ぱっと見上げると、屋上から、なにかが飛んできた。
　私は思わず叫んじゃう。

「えっ！？　な、なにあれ……人間！？」

　それは確かに人間に見えた。地上に――私のほうにぐんぐん向かってきた、っていうか落ちてきた。
　と、飛び降り！？

「ちいっ！」

　そう短く吐き捨てた人影は、地面の近くでくるっと体を縦に一回転させると、
　ずだんっ！
　って音を立てて、私の前に着地した。

「な……な……」

　あっけにとられてる私をよそに、その人は、空飛ぶ白うさぎと角の生えた黒猫をきっとにらんだ。

「お前ら、こんなところでうろちょろしてんな！　童話うさぎに、絵本猫が！」

「ミーは、お前を心配して探してやってたんだろー！　それに危ないのはお前のせいだろ！」

「そうですよう、『ファンタジー』さん！　ほかはみんな心温まるお話とかが多いのに、あなたはやれドラゴン退治だとか、伝説の魔王退治とか、いっつも命がけの冒険してるじゃないですかあ！」

「しょうがねえだろ、ファンタジーってそういうのが醍醐味なんだから！　……って、あれ？　なんだ……女の子？」

　屋上から落ちてきた人は、目を見開いて私を見てる。
　まっすぐな黒い髪は少し長めで、前髪が少し目にかかってた。でも、そんなものじゃ隠し切れないくらい、眼の光が鋭い。
　服は上も下も黒ずくめで、黒いマントまで羽織ってる。……マント着けた人って、生まれて初めて見た気がするな。
　いや、その前に。

「い……今、屋上から……落ちてきませんでした？」

「失礼な。降りただけだ、ひょいっとな」

「へ、平気なんですか？　足、折れたりとか」

「鍛え方が足りなけりゃそうなるかもな。おれはどうってことねえ……って、なに言ってんだ？　お前誰だよ？」

「あ、わ、私、七月花音ていいます。今、二年生です」

「ああ？　なんだ、人間みたいな名前名乗ってんな？」

　眉をひそめた男の人に、じろじろと見られる。
　よく見ると、背は高いし目つきは鋭いけど、顔つきはどこかあどけなさがあって、私より少し年上くらい――高校生とか？――に見えた。

「ファンタジーさん、ファンタジーさん。この人、普通の人間みたいですう」

「んなわけねえだろ。ああ、見ろよ、魔法書持ってるじゃねえか。司書なんだろ？　歳も、見た目通りの子供ってわけじゃないんだろう」

「え、違います、私まだ中学生で、司書には……いつかなれたらいいなって思ってますけど」

「司書じゃない？　じゃあその魔法書はなんだよ？」

　男の人――男の子は、私のスカートのポケットを指さした。
　見ると、ほんのり布地が光ってる。
　なにかと思って中身を出すと、私のスマホだった。いや、スマホの画面じゃなくて、ストラップでつけた、あの本の形をした銀のチャームが、豆電球みたいに光ってる。

「えっえっ、なにこれ？　どういう仕組み？」

「……お前、いったいなんなんだ？　……あっ、まずい！　おい、お前ら早く建物の中に入れ！」

　空を見上げた男の子が叫ぶ。
　私もつられて上を見て、

「きゃああああっ！？」

　と悲鳴を上げた。
　屋上のすぐ横のあたり。大きく翼を広げた、ワシとかタカとかよりもずっと大きい――市営バスくらいある――鳥が、こっちに急降下してきてた。

「くそ、間に合わねえか！　せめて伏せてろ！」

　男の子がマントをばさりと広げた。
　その腰には。

「け、剣！？」

　男の子はつかを握ると、鞘に入ってた剣を一気に抜いた。
　剣だ。本当に、ゲームのキャラクターとかが使う、剣。

「なにしてんだ人間お前、とっとと伏せろー！」

「デスイーグルの爪につかまったら、死の山まで連れてかれちゃいますう！」

　猫とうさぎが、私の肩を上からどすっと押さえた。
　二匹とも小さくて軽くてもふっとしてるけど、その勢いに押されて、私は地面に倒れる。

　デスイーグル――っていうらしい――が、爪を広げて、男の子に今まさにつかみかかろうとしてた。
　その寸前、男の子が、頭上に構えた剣を素早く振り下ろす。

　ざんっ！

　生々しい音を立てて、デズイーグルが真っ二つになり、地面に墜落した。

「さあっすがファンタジーさん、一撃ですう！」

　うさぎが飛び跳ねる中、私は、近づくこともできずに、体の中心から二つに切り分けられた巨大な鳥の姿を見つめた。
　……こんな鳥が、日本に、っていうか地球にいるの……？

「まだだ！　まだ来るぞ、気を抜くんじゃねえ！」

　黒猫がぴんとしっぽを立てる。

「お、おう。じゃあミーたちは校舎の中にでも。おい人間――」

「だめだ、もう校舎には入るな！　見ろ！」

　黒ずくめの男の子が見た先、昇降口に、赤い光がぽつぽつと二つともってる。
　非常ボタンのランプかなにかかな？　と思ったら、少し動いてた。

「ニャアアッ！？　あ、あれは！？」

「キングダークバイパー……巨大毒蛇ですう！」

　昇降口から、黒く太い――近所の神社の杉の木くらい――管が飛び出てきた。
　こ、これが蛇！？　学校の中から！？
赤い二つの光は、この巨大な黒い蛇の目だったんだ。

　男の子が駆け出した。
　巨大蛇も頭をもたげて、それから一気に男の子に向かって素早く首を伸ばす。
　だんっ！　という踏み込みの音とともに、蛇の頭が切り飛ばされて、宙に舞った。

　私はもう目の前で起きてることに全然ついていけなくて、ただ地面に腹ばいになってた。
　……その地面が、ぐらりと動いた。

「ひゃっ！？　こ、今度はなに！？」

「ゴーレムか！」

　男の子が、私たちのほうに向かってくる。でも私たちとは、まだかなり距離がある。

　白うさぎは「ひええですう！」と言って空に逃げた。
　黒猫は「おっとお」と言って、こっちも素早く逃げていく。
　ず、ずるい！
　逃げ遅れた私は、地面から現れた土人形の肩にかつがれて、身動きできない。
　土人形は目鼻がなくて、身長はお父さんの二倍くらいある。これじゃ飛び降りるのも怖い。ただでさえ、がっちりつかまってるのに。

「人質ときたか！　やるじゃねえか！」

「ひ、人質！？　私ですかっ！？」

　男の子は、剣を構えて歩きながら答えてきた。

「そうだ！　おれがおとなしくしないと、お前の命の保証はねえってことだな！」

「その割に、えーと黒いお兄さん、全然止まる気なくないですか！？」

「かもなあ！　おい、そいつの顔面をこっちに向かせろ！」

　が、顔面？　確かに私の体のすぐ横に土人形の頭部はあるけど、ほとんどただの直方体で、顔の向きなんて分からない。

「顔面ってどこですか！？」

「額に短い呪文が彫ってあるだろ！　それが正面だ！　その文字を消すか砕くかしなくちゃならねえんだよ！」

　だからその額が分からないのにっ。
　それでもなんとか文字らしいものを見つけて、両手で直方体を押さえてぐりっと男の子のほうを向かせた。

「そうだ、いいぞ！　そのまま動くなよ！　あとだな――」

　土人形の五メートルくらい手前で、男の子が何かを振りかぶる。
　次の瞬間、その手から飛んできたのは、例の剣だった。

　ずどっ！

　剣の先端は、ゴーレムの額の、なにか文字みたいなのが書いてあるところに突き刺さった。
　たちまち土人形は形を失って、私も地面に向かって落ちていく。

「わ、わあっ！？」

「おっと」

　駆け寄った男の子が両手を広げて、私を受け止めてくれた。
　体は細身に見えるのに、その腕から伝わってくる力強さに、頼もしさを感じてつい赤面しちゃう。

「あ……ありがとうございます……」

「――あと、おれはファンタジーだ。そう呼んでくれよ」

　ファンタジーさん。
　変わった名前だな……。
　私の顔のすぐ上に、ファンタジーさんの顔がある。
　近くで見ると、目つきの鋭さもあって、思わずぞくっとするほど整った顔立ちだった。
　少し怒ったような、不機嫌そうな表情。
　でも、声はさっきまでよりずっと優しい。