夜の図書室の司書になりました！

第四章 ラブロマンスな一日を1

　次の日の、火曜日の朝。
　さっそく図書室に行ってみると、ミステリとホラーの棚の前に、人がいた。
　私も行ってみると、今までは難しそうだったり趣味と合わなさそうな気がして、読む気の起きなかった本の背表紙が、やっぱりきらきらと輝いて見えた。
　眼鏡をかけた一年生っぽい男子がホラーを、長い髪の三年生らしい女子がミステリを、一冊ずつ手に取ってぱらぱらページをめくってる。
　やった！
　ちょっと怖かったけど、あの二人の願いもかなえられた！
　よかった……！
　三島さんもにこにこして、小さく親指を立ててた。
　そこにまた別の生徒が、ファンタジー作品らしい表紙の本を借りに来た。

　貸し出しの処理を済ませた三島さんが、私に小声で言ってくる。

「さっき一年の子が、図書室って放課後勉強してもいいんですよねって言ってきたよ。まさか本当に、この図書室に活気が戻るなんて思わなかった。ありがとうね、七月さん」

「い、いえいえ！　頑張ってるのは、私より精霊の皆さんですから！」

　私は、ファンタジー、ヤングアダルト、ミステリ、ホラー、童話、絵本の棚を回って、少し頭を下げてあいさつしていった。
　みんなからどう見えてるかは分からないけど、そこに精霊たちがいると思って。
　あれ？
　気のせいか、ヤングアダルトの棚だけは、背表紙の輝きが鈍い気がする。というより、先週と変わってないというか。
　ジュブナイルさん、あんまり具合よくなかったりするのかな……？

　教室に行く前に、一応生物室を覗くと、人体模型はいつもの場所にちゃんとあった。傷とかもついてないみたい。
　池に突き立ってたりしなくて、よかった。

　そうして授業が始まって、やがて放課後になった。
　すっかり慣れたもので、私はまず図書室に向かう。
　すると、本当に、奥のほうの机で勉強してる人たちがいた。
　本当に、どんどん復活してきてるんだ。

「七月さん、お疲れ様」

「あ、三島さん。今日もよろしくお願いします」

「うん。それにしても、図書室が見違えて明るくなったね。精霊たちが元気になると建物の傷みもよくなるから、この分だとここから追い出されなくても済むかもね」

「ほ、本当ですか！？」

「残る精霊も、ラブロマンスだけだしね。……しかし、そうか、あいつも戻ってくるのか」

　三島さんが、ちょっと表情を曇らせた。

「えっ。なにか、……いけないことでもあるんですか？」

「いいや、全然いけなくない。ラブロマンスもいいやつだよ。でもな……」

　ちら、と三島さんが私を見る。
　……わ、私になにか問題が！？

「七月さんがいると……どうなるんだろうな。だってあいつら、そろいもそろって、たぶん……」

　やっぱり私！？
　なんだか気になりつつも、そこで三島さんはカウンターに生徒が来て忙しくなっちゃったので、とりあえず夕暮れが来るのを待って、昇降口に向かった。
　雷鳴の中、昇降口を出入りして、校舎に戻る。
　それから、図書室に行く……んだけど。
　下駄箱のすぐ先に、ジュブナイルさんがいた。
　ちょうど、前にファンタジーさんがいたところだ。

「あ、ジュブナイルさん。図書室に行くんですか？」

「うん。その前に、花音ちゃんに会いたくて」

「私に？　なにか用事ですか？」

　図書室じゃ、話しにくいことなのかな。

「違うよ。ただ、君に会いたかったけなんだ。二人っきりで」

　ジュブナイルさんがそう言って、私のすぐ前まで来た。
　心なしか、ほっぺたがちょっと赤くなってるように見えるのは……気のせいかな？

「花音ちゃん。今日も愛くるしいね」

「へっ！？　も、もう、精霊のみなさんて、ほんとに平気でそういうこと言いますよねっ！？」

「みなさん、じゃないよ。ほかのみんなは関係ない。今ここにいるのは、僕だけ――」

　そこまで言った時。

「ジュブナイル！　お前姿が見えねえと思ったら、こんなところで抜け駆けしてたのか！」

　横からそう言ってきたのは、ファンタジーさんだった。

「抜け駆けなんて人聞きが悪いね、ファンタジー。それとも、焦っているのかな？」

　そう言われて、ファンタジーさんがたじろぐ。

「おれが？　焦る？　……なににだよ？」

「もちろん、僕が花音ちゃんに、告白でもするんじゃないかってさ」

　こっ……

「こ！？　告白！？　ジュブナイル、お前！」

「先を越されたらまずいと思って、必死に走ってきたんじゃないの？」

　ジュブナイルさんはくすくす笑ってる。
　告白……ってなに？　ジュブナイルさんが、私に、な、なんの告白？

「さ、先とか後とか、そういうもんじゃねえだろうが！　一番大事なのは花音の気持ちで！」

　ファンタジーさんがジュブナイルさんに詰め寄って、私のすぐ前を通り過ぎる。

　その時、「わっ！？」と叫んだ私に、ファンタジーさんがぐるんと振り向いた。

「なんだよ、花音！？」

「ファンタジーさん、顔が真っ赤ですよ！　風邪でも引いたんですか？」

　ぐっ、とファンタジーさんがのけぞった。
　ジュブナイルさんがまた笑ってる。

「せ、精霊が風邪なんぞ引くかっ！　あーもういい、さっさと図書室行くぞ！」

「分かったよ。じゃあ花音ちゃんと、図書室まで校内デートだね」

　校内デート、って図書室は五分ももかからないで着くんですけど……
　じゃなくて。
　あれ？　デートって言った、今？

「でも本当は学校の外に行きたいよね、僕と花音ちゃんの二人で」

「ジュブナイルウウウウ！」

　思いがけない言葉がぽんぽん出てきたのと、ファンタジーさんの様子を見たせいで、胸がどきどきした。
　さっきの告白って……いわゆる、その、恋のやつ？　まさか？　冗談だよね？
　私たちは、図書室に向かって歩き出した。

「……花音、いきなり騒いで悪かったな」

「あっ、全然っ」

「今日も来てくれて……おれも、うれしかったよ。会いたかった」

　ええ！？
　ファンタジーさんは、前に私のことかわいいって言ってくれたことはあったけど……会いたかった？　会いたかった、って言った？

「なんだか……今日、二人とも変じゃないですか？」

「……そうか？　変だとしたら、……花音のせいなんじゃねえの。あー、今日はいい天気だな」

　ファンタジーさんは、そう言ってぷいっと反対を向いた。よる世界だから、そっちには、真っ暗な窓しかないのに。

　図書室に着いた。
　がらっ、と引き戸を開ける。
　と。

「初めまして！　マドモアゼル花音だね！？」

　いきなりそう言ってきたのは、すらりと背の高い、長い金髪を揺らした、見知らぬ男の人だった。

「えっ！？　あ、はい、七月花音です……けど」

「そうか……君が、ラブ乏しきこの世界に、我を引き戻してくれたうるわしのマドモアゼル花音！」

　初対面でのなかなかの迫力に押されて、思わず後ずさっちゃったけど。
　ラブ……。あっ、もしかして。

「ラブロマンスさんですか！？　自力で図書室まで来られたんですか！？」

「そうとも！　昨日のことさ、なぜか校内の『夜の底の使い』が片っ端から打倒されてごっそり減ってね！　これは好機！　と思ったのだよ！　それでもまとわりついてくるやつらを振り切って、なんとかここにたどり着いたら、もう我の友達がみんな大集合じゃないか！」

「ああ。昨日は、おれとジュブナイルでだいぶ『使い』のやつらやっつけたからな」

　ファンタジーさんがそう言うと、また若い姿になってる三島さんも続けた。

「ほかの精霊が活力を取り戻したから、ラブロマンスにもその影響が出て、元気になってくれたというのもあるだろうな。七月さんにお礼言えよ、ラブ」

　ラブロマンスさんは、カッカッと靴を鳴らして私の前に来た。
　目が青い。金髪といい、外国――ヨーロッパの人みたい。行ったことないけど。
　彼の服装は、白地に金の刺繡が入った、ぱっと見は女の人のドレスに思えるくらいの、軽やかな布地がたっぷり。スカートに見えるほど長く伸びた上着の裾に、その下にはタイトな白いズボンをはいてた。
　靴は、ミステリさんのものより丈の長い、すねまであるブーツだ。

「もちろんだとも！　本当にありがとう、マドモアゼル花音！　これでまたみんなに、ラブに満ちた毎日を送ってもらえるよ！」