崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第八話 炎の化身

また二人で

　そうして踵を返したナガレたち。……するとヒズマが岩陰に隠れ、何か見ているのを発見した。
「……ヒズマさん、何してんですかー」
　こっそり近づいて、横から同じように覗き込む。そこにはタネツと……ターショが向かい合って立っていた。

「お父さん、かっこよかった……」
「そ、そうか？　へへへ……そうか、そうかな」
「うん……あのバーって守る技とか、頼もしかった……」
　キラキラした目を向けるターショに、タネツは彼らしくなくタジタジになっている。……とここでタネツは真面目な顔になって、ターショのそばに膝をつき視線を合わせた。

「なあ、ターショ。俺が大切なことを思い出せたのは、仲間の……それと、お前のおかげだ。……すまんかったな、今まで忘れてて。嫌な思いをさせちまった」
「ううん、大丈夫……」
　ターショは首を振り、小さな手を出しタネツの手を握った。

「こうして思い出してくれたから……すごく、すごく嬉しい……」
　天使のような微笑みを浮かべる。ずっと昔、このターショの笑顔こそ、タネツが何よりも大切にしていたものだ。
「そ、そうか！　……あー、えっとだなターショ……お前さえ、お前さえ良かったらなんだが……」

　タネツはしばらく迷ったようだが、意を決して口を開いた。

「その……お前さえ良ければ、また二人で暮らさないか？　バッファローの町で、俺とターショの二人でよ」
「え……？」
「あー、まあ、急に言われても困るよな。でもあの町は……なんつーか、すごく変わったんだ。いや、暑さとかは変わんねえんだけど、強くなれたし大切な仲間も出来た。……お前もきっと、楽しいと思うんだよな」
「…………」
　ターショは何も言わない。タネツはそこまで言って、慌てて手をブンブン振った。
「いやいや！　もちろんお前が決めることだ。アイツらにも良いところがあって、そっちで暮らしたいってんならそれでいい。それにもし来てくれるとしても、色々と手続きが……」

　その時、ターショがすっと距離を詰める。そしてタネツの胸に飛び込んだ。
　ぎゅっ……。

「……いやだ。タネツさんと……お父さんと暮らしたい。あの町に居たい。すぐにこっちに来るから、それまで待ってて」
「ターショ……ああ、もちろんだ！」
　タネツもおぼつかない手つきで、ぎこちなくターショを抱きしめる。長い時を経て、ようやく父と子の再会が望めたようだ……。

「……どうやら一件落着みたいだな」
「そうね～♪　タネツに子煩悩な一面があったなんて、意外だわ～」
「はははっ、全くです！」
　顔を見合わせて、ニッと笑い合うナガレとヒズマ。二人とも強敵を倒したという充実感に満ちている。
「……さあナガレ、町に帰ろう」
「ああ！　タネツさんー！　帰りますよーっ！」
「え！　お、おう！」
　そうして太陽の下で、冒険者たちは町を目指し歩き出す。ギラギラと照りつける太陽もまた、彼らを祝福しているようだった……。