崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第十九話 禍のエースストライカー

ケンガの謎の挑戦

　センチアがその肩を抱き、陽気な笑顔で励まそうとした。……正直、どれだけワッカーサをディスってもカナの気は晴れないと思うが。
　彼女は確かに、ワッカーサが悪人だったことを気にしている。だがそれだけではなく、彼の本性を見抜けなかった自分を恥じているのだ。
「だからカナっち気にしなくてもいーんだよー。ほらほら元気出して！」
　そのまま向かい合ってぎゅーっと抱き締めても、モヤモヤした気持ちは消えない。……いや、獣人なので人間よりちょっぴり暖かいセンチアにぎゅっとされて、ちょっと気分がほぐれた気がする。

　一方ケンガとマックィーンは、お互いに顔を見合わせた。
「……本当に行くつもりかい、ケンガ。今、君がやろうとしていることはただの意地っ張りだ。厳しいことを言うが、勇気と無謀は違うよ。……だからここは落ち着くんだ」
　落ち着いた言葉で話すマックィーン。だがケンガはニヤリと笑った。　
「落ち着く、か。……それが出来りゃあいいかもしれないけどなぁ。どうやって自分を落ち着けたらいいのか、忘れちまったよ」
　余裕ぶっている感じに見えるが、額にはほんのり脂汗が浮かんでいる。彼自身も緊張している。
「だってあんな特訓、落ち着いてりゃあ出来ないもんなぁ……。俺様もガムシャラになっちゃったもんだ」

　それを聞いたマックィーンは「このバカ！　素直に聞き入れてくれよ……」という代わりに「はぁ……」と、呆れたようにため息をついた。
「正直、そう言うとは思ったよ。……僕も行く。それを聞いてしまったら、リーダーとして放っておくわけには行かない。出来れば止めたいところだけど……止めても行くだろう？」
「ヘッ、まぁな。これは俺様の意地だ。強くなったところを見せてやる。俺様の力を思い知らせてやる！」
　息巻くケンガは、なんと宮殿の外へ勇足で歩いて行った。その後ろで困ったように腕を組むマックィーン。だが首を横に振って、弓を担いで歩いて後を追いかけた。
(ケンガ……お前は確かに強い。だが、それを見せつけようとする姿勢はどうかと思うぞ)
　心中でマックィーンは考える。ケンガの気持ちはよく分かるが……自分を強く見せようと言うのは、致命的な悪癖にもなる。
(自分に自信がつきすぎると、やがて身の程を弁えなくなる。その結果、自分より強い相手に喧嘩を売ってしまうかもしれない。相手が人間なら、挑戦して叩きのめされても流石に殺しまではされないだろう)
　意気揚々と進むケンガ。