シークレット・ラブ

朝海

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シークレット５

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　三年三組。
「ねぇ、桜井君、かっこいいよね」
「あのクールな感じがいいのよ」
「彼女がいるのかな？」
「どうだろう？　聞いたことがないわ」
「告白しちゃえばいいのに」
「ええ！　できないよ！」
「今がチャンスじゃない！」
「もう！　他人事だと思って！」
　きゃあ、きゃあと騒ぐ声。教室にいる女子生徒が遠巻きに見ているのが分かった。昴はその視線を無視して本を読み続ける。好奇心の視線には慣れていた。三年生に進級して、クラス替えがありクラスメートたちがざわめき立っている。
　ざわめき立つのは仕方がないことだろう。
　憧れの人と同じクラスになったのだから。
　だが、昴にとってそんなことはどうでもよかった。どうせ、これも一時的なものだろう。授業やテストが始まれば興味は薄れてくるはずだ。進路が絡んでくるとなれば、そちらに集中せざるおえばくなる。
　落ち着く前まで待つことにした。
　あとは、淡々と学校生活を送るだけである。
　キーンコーンカーンコーン、キーンコーンカーンコーン。
　そこで、チャイムが鳴る。
「お前ら席につけよ」
　教室のドアが開き担任が入ってきた。友達と話していたクラスメートたちが慌てて席に座る。一人一人名前が呼ばれていく。
　いつもに日常が始まる。
　成長した彼女が再び姿を見せるまでは。

　一年二組。
　昴は乱暴に教室のドアを開けた。憧れの先輩の登場に女子生徒たちは熱い視線を送る。教室での麻子は眼鏡をかけて前髪で顔を隠していた。
　目立つことを嫌ったのだろう。昴は彼女の腕を掴むと教室を出た。麻子は何も言わずについてくる。使っていない教室に入ると鍵をかけた。周囲に聞かれていい話ではない。クローンなど気持ち悪いと思っている生徒もいるはずだ。
　いい感情を持っていない人もいるはず。
　お互いの衝突を防ぐためでもある。今は下手な波風を立てない方がいい。
　そうなれば、麻子の居場所がなくなってしまうだろう。
「どういうつもりだ？」
「あら。忘れたの？　あなたが、また会える？　と聞いてきたのよ。私はそれを叶えたまでだわ」
　彼女はくすり、と笑う。
　そういえば、麻子と初めて会った時にそんな会話をしたことを思い出した。
　彼女が覚えているとは思ってもいなかった。
「まさか、本気で会いに来るなんて思ってもいなかった」
「あなたはどうしたいの？　私のことを「妹」としてしか見られないかしら？」
　昴の顔から表情が消えた。
「中田さん」
「麻子でいいわ」
「だから、何？　君に関係あるのか？」
「あるわ。あなたも私と一緒だから」
「一緒？」
　彼が瞳を細める。
　その場の空気が凍り付いていく。誰かがこの場所にいたら逃げていたことだろう。
　誰もいないことが救いだ。
「そう。空っぽの瞳が一緒なの。ねぇ「お兄ちゃん」
　――お兄ちゃん！
　その呼び方が加奈と重なる。
　思わず重ねてしまう。
　オリジナルのクローンと人間。
　加奈とは「兄妹」であり、「兄妹」ではない。確かに彼女は家族の一員でもあった。家族としての不思議な「縁」があるとは思ってはいたがまだ振り切れてはいない。
　忘れることはできない。
　心の中に加奈は残っている。
　生きている。
　理性では分かっているが感情が追いついていかない。
「中田さん」
「麻子と呼んでと言っているでしょう？　あなたは一人でよく頑張ったね。これからは、一人で頑張らなくてもいいの。私がいるわ」
「どうして、そこまで僕に優しくしてくれるの？」
「言ったでしょう？　あなたは私に似ていると」
「それだけの理由で？」
「それに、あなたといると私が落ち着くの」
　最初から一緒にいたかのように、長い間、共に過ごしたようにそんな彼に自分は引き寄せされたのだ。
　不意に麻子が昴は頬を両手で包み込む。
　彼に傷がつかないように優しく。
　幼子にするかのような仕草。
　昴がピクリと体を震わせた。
　別に悪気はない。
　ただ、甘やかしてあげたいだけだ。
　冷え切っている体に体温を分けてあげたい。
　あなたはここにいていいのよと楽にしていいのよと伝えたかった。
　麻子にとってそれだけだった。
「何を――」
　するとまでは言葉にならなかった。
　頬を流れる涙。
　静かに。
　とても、静かに涙を流す。
　昴は嗚咽を漏らすまいと必死に耐えている。
　この姿を見ると胸が締め付けられる気持ちになるのはなぜだろう？
　苦しくなるのはどうしてだろう。
　ああ、そうだ。
　この思いは「恋」なのだ。
「彼」は「彼女」を。
「彼女」は「彼」を。
　愛しているのだと気が付く。
「愛している」だけでは物足りない。
　不足をしている。
　一般的な愛と比べものにならないほど重いものなのかもしれない。
　歪んだものなのかもしれない。
　それでも、二人にとってその関係が心地のよいものだった。
　依存気味だと言われても異質だと言われてもある種の「愛」
の形だった。
　心に傷を負った二人がようやく見つけて「愛」。
　それに、体が。
　心が。
　彼を求めている。
　欲している。
　彼は彼女がいると心が潤っていく。
　満たされていく。
　お互いがいるから強くなれる。
　あとは前を向いて歩いていくしかない。
　麻子も昴もそれは分かっている。
　二人の間に生まれた確かな「絆」だった。

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