君を想う

第十章

　秋は普段ボスが使っている椅子に座っていた。そこから、見える景色に興味はない。

「秋。話とは何だ？」
「僕の名前を呼ぶな」
　
　座っていた椅子から立ち上がる。

　秋はボスの足元に銃弾を撃ち込んだ。
　
　コンクリートの床をえぐっていく。
　
　秋がボスを追いつめようとした間に、夏樹は姿を消してしまった。
　
　いなくなってしまった。
　
　車の中で話したのが最後になってしまう。
　
　その後、夏樹が生きているという痕跡が綺麗に消去デリートされてしまっていた。
　
　秋も記録を追跡したが、間に合わなかった。

『秋は僕に縛られなくていい。秋は秋らしく生きればいいよ』
　
　夏樹の切ない声は耳に残っている。
　
　消えることはない。
　
　あの時感じた不安な感覚を、覚えておけばよかった。
　
　かっこ悪くても――。
　
　情けないと思われても。
　
　ここにいて――傍にいてよと――引き止めておけばよかった。
　
　手を離さなければよかった。
　
　もっと、もっと――。
　
　話し合いたかったのに。

　笑いあいたかったのに。
　
　本音を聞きたかった。
　
　とことん甘やかしてもう大丈夫だよと抱きしめてあげたい。
　
　暗闇からすくいだしてあげたい。
　
　優しさを感じてほしかった。
　
　それなのに――。
　
　ボスのせいでその機会を失ってしまった。
　
　永遠になくなってしまったのである。
　
　このまま、殺してやりたい。
　
　夏樹の時間を――成長を奪ったボスが憎い。
　
　息の根をとめてやりたかった。

（ボスが夏樹に人体実験をやったこと、僕は許せない）

「秋――どうした？」
「僕の名前を呼ぶなと言っているだろう？」
　
　両親から貰ったお気に入りの名前を、ボスなんかに呼ばれたくない。呼んでいいのは昴――両親――仕事の仲間――考えようによっては、和葉も含まれている。
　
　それ以外は、許さない。

　ボスが自分の懐に入ってくることを認めたくなかった。

（こいつさえ――こいつさえいなければ、夏樹が苦しまずにすんだ。今、目の前にいるボスが憎い）
　
　怒りの矛先そのままに――。
　
　感情に流されるままに、秋はボスの背中を足で力一杯踏みつける。ボスがグッと苦しそう声をあげる。ミシリと骨が軋む音がした。

「お前は……一体？」
　
　何者だと――途切れ途切れの声でボスは秋に問う。
　
　秋はフン、と鼻で笑った。
　
　明らかにボスをバカにしている。
　
　見下している。
　
　今までになかった圧倒的な存在を放ち――ここに立っていた。
　
　これが、本来の秋の姿なのだとしたら？
　
　その能力を隠していたとしたら？
　
　被っていた仮面を剥がしたのだとしたら？
　
　ボスの背中に冷や汗が流れていく。
　
　心臓の鼓動が早くなる。

＊

「僕？　僕は潜入捜査専門の警察官だ」
　
　秋はボスが聞きたくなかった言葉を言い放った。

「けい……さつ……だと？」
　
　ボスが目を見開く。

「信じられない？」
　
　にっこりと笑い警察手帳を見せる。
　
　まさか、秋が警察の者だったとは――。
　
　逮捕する側だったとは。
　
　裏切られていたとは。
　
　ずっと、自分の支配下にいるものだと思っていた。使える駒田と信じていた。信用していた。コントールしているつもりが、逆に秋の手の中で転がされていたのである。
　
　証拠を掴むために、今まで泳がされていたのだろう。
　
　生かされていたのである。

「――嘘だ」
　
　ボスの顔が絶望に染まる。

＊

（ざまぁみろ。そう――僕はその表情カオが見たかった。見られることをずっと持っていた）

「組を率いる者として気がつかないなんて随分鈍いな」
「助けてくれ……私たちの仲だろう？　現在までやってきた仲間じゃないか」
「私たちの仲？　こんなに、脆い仲なんてあるわけないじゃないか。――所詮、僕たちの絆なんてないに等しい」
「桜井夏樹のことに関しては悪かったと思っている。だから、助けてくれ」
「黙れ――お前ごときが夏樹の名前を呼ぶな」
　
　夏樹の名前が汚れると――ボスの後頭部にゴリッと銃を突きつけた。
　
　秋の銃を持つ手に迷いはない。

（こんな奴。生きている価値はない――死んでもらう。夏樹の闇を全部引き取ってもらう。さようなら）
　
　あとは、引き金を引くだけだった。
　
　ボスを撃ったのも、殺すのも自分の身を守るため――。
　
　危険人物だと認識したため。
　
　そのことを、正当防衛にしてしまえばいい。
　
　審議にはかけられるかもしれないが――。
　
　潜入捜査官自体人数が少ないため――そう簡単にやめさせられることはないはずである。
　
　それに、秋の主張が通るはずである。
　
　認められるだろう。

＊


「――秋君」
　
　扉がバンッと開いて昴が入ってくる。秋は尚も――ボスに銃を突きつけたままだった。全身で感じる鮮烈な怒りに、昴でさえも息を飲む。
　
　飲み込まれそうである。
　
　完全のその場を支配していた。

「昴さん」
「こんな相手に君が殺人犯になる必要はない」
　
　秋は一呼吸おくと――ボスの背中から足をのけて銃を下げる。
　
　銃を昴に渡す。
　
　連れて行けと部下に指示を出す。

　ボスはうなだれたまま連行されていく。

「歯止めがきかなくなっていたわ。止めてくれてありがとう。昴さん」
　
　そうでなければ、確実に殺していたと――ゾッとする顔で笑う。
　
　そう、秋は夏樹ができなかったボスへの復讐をなしとげたのだった。
　
　警察官としての秋と昴を信頼し託したのだろう。
　
　あとは、裁判員裁判できちんとした判決が出されることを望むだけである。二人は最後まで見届けるつもりでいた。

　判決を目に焼き付けるつもりでいた。

「夏樹君に薬は打ったのか？」
「無理矢理打った。効くといいけどね」
　
　夏樹への解毒剤投与を含め――これで、今回の任務は終了である。

「そうだな。秋君はこの仕事を続けるのか？」
「一応ね――僕の天職だと思っているし」
「引き抜こうと思ったが残念だ」
「昴さん。僕が武器を持って戦えるように見える？」
　
　先ほどの緊張感はどこにいったのだろうか？
　
　秋が緩く笑う。
　
　一瞬にして空気が軽くなった。
　
　まぁ、秋らしいといえば、秋らしいが――。

「――見えないな」
　
　思わず苦笑する。確かに、秋が武器を持って戦うイメージがない。どちらかといえば、今回のように裏や影から支えていくタイプだった。

「答えはそういうこと。それにしても、木本さんはボスを吹き飛ばすなんて凄いね」
「かっこ悪いところを、秋君に見られたな」
　

　昴はため息をつく。

「かっこ悪い？　むしろ逆でしょ。女性で戦えるなんてかっこいいじゃない」
「その言葉、和葉に言ったら喜ぶぞ。なぁ、秋君」
「はぁい」
　
　秋は伸びをしながら、返事をする。

「夏樹君のこと一緒に乗り越えておこうな」
　
　二人はコツリと拳をあわせる。
　
　外に出て照りつける日差しに、秋と昴は瞳を細めた。