【R１８】初恋が実る時 ー対立する財閥令嬢と子息の密かな恋愛ストーリーー

戻らない時間

６

「ハロー、素敵なお嬢様たちはこんなところで、何してるのかな？」

　ふいに薫子の後ろから声がした。

「あ、礼音！」

　美姫が声を掛けると、礼音は後ろからテーブルの端へと回り込んできた。

「あれっ？君、うちの大学？……じゃ、ないよね……だったら、こんな美人さん忘れる筈ないし」
「この子は薫子で、私の幼馴染で親友なの」
「初め、まして……」

　初対面の人と話すのが苦手な薫子は緊張して、ぎこちない笑顔で挨拶した。

「わぁー、薫子ちゃんって、いいとこのお嬢様ってのが滲み出てるね。美姫ちゃんも初めて会った時、なんかそんな感じしたけど」

　礼音が薫子の顔を覗き込む。

　ち、近い……

　悠と大和以外の男性に免疫のない薫子は、その距離の近さに驚いて硬直してしまった。

　プラチナアッシュにニュアンスパーマのかかった髪、ヘーゼルグリーンの瞳という個性的な出で立ちも、薫子の警戒心を更に強めた。

　こわい、どうしよう......

　猫目の瞳で見つめられるとゾクッとした。

「薫子には恋人がいるんだから、余計なちょっかいは出しちゃだめよ」

　美姫が礼音と薫子の前に手を翳し、咎めた。それは、幼稚舎から続いている美姫が薫子を守る時の仕草で、それを見て薫子は安堵した。

　すると、礼音は目を細めて美姫の肩に手を回し、躰を寄せた。

「大丈夫、俺は美姫ちゃん一筋だからっ！」

　え…!!!

　その光景に薫子は唖然とした。

「まぁた、礼音はそんなこと言って。薫子は真面目だから、本気にしちゃうでしょ」

　美姫は別段驚きもせず、冷静に礼音の手を肩から払った。

「いやぁ、本気だってば！　......ねぇ、二人で何話してたの？秘密の話？」

　礼音は美姫に手を振り払われても気にする風でもなく、美姫と薫子の間に割り入り、顔を近づけると直球の質問を投げかけた。ふたりは同時にビクンッと肩を震わせる。

　美姫が慌てて口を開く。

「別にっ…秘密の、話ってわけじゃないよ。今度から大学寮を出てマンションに引っ越すから、その話をしてただけ」

　いづれは話すつもりでいたので、美姫はさらっと礼音に告げた。

「え……引っ越す、の？」
「うん、大学からも近いから通いやすいし、寮だと何かと不便だから」
「まさか……男と同棲、とか？」

　美姫の方に顔を向け、礼音は猫目の瞳を細めて尋ねる。美姫は内心ギクリとしながらも、笑って誤魔化した。

「ま、さかっ！そんなわけないじゃない！……一人暮らし、だよ」
「じゃさ、引っ越したらサークル仲間で美姫ちゃんの新居でお祝いしよーよ！」

　礼音は屈託ない笑顔を美姫に向けた。

「うん、そうだね」
「じゃ、俺行くわ。またねー。薫子ちゃんも、またね！」

　スッと腰を伸ばし、レザーのトートバッグを肩に掛けた。

「あ、はい……」

　薫子は、頷いて軽くお辞儀をした。

　礼音は手をひらひらさせながら歩いて行った。

「今の、人って……」
「あ、ごめんね。薫子にちゃんと紹介してなくて。サークル仲間の礼音なの。うちのサークル、男女問わず仲いいんだぁ」

　習い事や家の用事でサークルに入る余裕などない薫子は、自由な生活を楽しみ、もうすぐ恋人とも近くで暮らせる美姫を羨ましく思った。

「テニスサークル、だっけ？」
「うん、ベタなんだけど、最初に声掛けてくれたし、大学で初めて友達になった子もそこに入るって言ってたから」
「そっ、か……」

　美姫にはもう、美姫の生活がある。私の知らない、美姫の生活が……
　あの、４人で笑い合い、楽しく過ごした輝かしい時間は二度と、戻らないのだ……

　頭では分かっているつもりだが、心が理解してくれず寂しい気持ちでいっぱいになる。

　やっぱり...美姫には言えない......