【BLーR１８】５人との、甘美で危険な戯れ

異変

２

　初めて直貴に痣があるのを発見したのは、まだ僕たちが小等部に入る前だったと思う。

「なおき……それ、どうしたの！？くろくなってる！！あ、ここにもある！」

　直貴が腕まくりをした時に痣を見つけ、それからズボンを捲ってみると、そこにも痣があった。

　直貴は慌てて袖を元に戻し、僕が捲ったズボンの裾を下ろした。

「ころんだ……」
「え、どこで？」
「おうちの、まえ……」
「そうなんだ。あぶないなー、きをつけてよね」
「うん……」

　その時の僕は単純に、直貴が言うならそうなのかと信じていた。

　直貴はそれから、長袖長ズボンの服しか着ず、腕まくりをすることはなくなった。


　僕たちが小等部に上がり、７歳になった年。

　突然、直貴のお父さんがいなくなった。それは、松ノ内家で大事件となり、親戚一同が集まっての大騒ぎとなった。

　直貴のお母さんは涙を流し、土下座して、ひたすらお祖父様や僕の両親に謝り続けた。お祖父様が貴之叔父さんのことを『松ノ内家のつらよごしだ』なんて言ってたけど、幼かった僕には『つらよごし』の意味なんて分からなかった。

　ただ、直貴が寂しそうにしているのが耐えられなくて。その笑顔が見たくて。
　直貴の傍に、ずっと寄り添っていた。

　父親の失踪後、直貴は今まで以上に人に気を遣い、おどおどと人の顔色を見るようになった。松ノ内家での集まりでは、なるべく目立たないように壁の隅に立ち、嵐が過ぎ去るのを待っている。直貴のお母さんはいつも所在なさげにしながら、会う人会う人に深く頭を下げていた。

　直貴には、せめて僕の前ではそんな顔をさせたくなくて、学校では常に一緒に行動した。

　それでも足りなくて、僕はお祖父様に、直貴も僕と同じ習い事をさせて欲しいと頼んだ。

『たとえ分家であっても、松ノ内家の人間である以上、教養は必要だ』

　って言って納得させた……なんて、正直必死だったからよく覚えてないけど、たぶんそんなこと言って説得したんだと思う。

　塾、ピアノ、水泳、英会話……そうすれば、習い事に行っても直貴と一緒にいられる。

　僕は、いつでも直貴の傍にいたかった。そうすることが、直貴を守ることになると思ってたんだ。

　勉強はみんなより出来、なんでも器用にこなせてた僕は、それまで努力なんてしたことがなかった。でも、直貴にかっこいいところを見せたい一心で、学校の勉強や習い事に熱心に取り組むようになった。

　直貴はそんな僕を、手放しで褒めてくれた。

「夕ちゃんすごい！　本当に夕ちゃんってなんでも出来てかっこいいね！」

　そう言ってもらえるのが、何より嬉しかったんだ。