僕がそばにいる理由

第2話

「今日、後輩と飲み会に行くから遅くなる。」
「え？今日俺、一人なの？行かないでほしいんだけど。」
「でも…もう約束しちゃったし。」

光は少し眉をひそめながら、俺をじっと見つめる。

「裕貴はΩなんだよ？外も危ないし、あんまり出歩かないでほしい。」

その言葉に俺は一瞬言葉を飲み込んだが、考えた末、意を決して口を開いた。

「ごめん。やっぱり行くよ。約束を破るわけにはいかない。」

光は顔を曇らせ、少し棘のある口調で言い返してくる。

「あーそう。夫より後輩を優先するんだ。」
「なんで、そんな言い方するの？」

俺の声が少し強くなったのを感じたが、光はぷいっと顔をそむけるだけだった。

「いいよ！早く行きなよ、仕事。」
「……はぁ。行ってきます。」

深いため息をつきながら玄関へ向かう俺の背中に、光が何も言わず視線を投げかけているような気がして、少し胸が痛んだ。


（昔は、あんな言い方しなかったのに……）

光は変わってしまった。付き合っていた頃は、確かに少し束縛するところはあったけれど、ここまで酷くはなかった。同棲を始めた最初の一ヶ月間は、家事も手伝ってくれて、お互いに助け合っていたはずだ。

でも、最近は違う。
「何か手伝おうか？」と声をかけてはくれるものの、それだけで終わり。実際に手を動かすことはほとんどない。ソファに座ってスマホをいじる彼の姿を横目に、俺は溜め息をつく。

手伝って、と頼めばいいのだろう。でも、何度も頼むのに疲れてしまった。だから最近では、俺一人で家事を片付けることが当たり前になっている。

そんなことを考えているうちに、あっという間に職場に着いていた。俺は車を停め、水色のスクラブを身にまとい病院へ向かった。すると、歩夢くんが目を輝かせながら俺の前に駆け寄ってきた。

「おはようございます！先輩、遅いですよ。今日お休みなんじゃないかって心配しました」
「ごめん、ごめん。道が混んでてさ」
「今日は絶対飲みに行きましょう！帰りは俺の車で送りますから」
「えっ、いいの？ありがとう。でも、お酒飲んだら運転できなくなるよね？」
「大丈夫ですよ！代行運転を頼むつもりなんで安心してください！」

歩夢くんの満面の笑みに、思わず苦笑する。どうやら今日は本気で楽しみにしているらしい。



　　仕事が終わる頃にはすっかり外も暗くなり、冷たい風が頬を刺す。歩夢くんと一緒に駐車場へ向かいながら、今日の忙しさについて軽く話していた。

「先輩、今日もめちゃくちゃ忙しかったですね」
「ほんとだよ。ずっと立ちっぱなしだった気がする」
「でも、だからこそお酒が美味しいってもんですよ！先輩、今日は何飲みます？」
「そうだな…ビールは苦手だから、チューハイかな」
「おっ、じゃあ俺も合わせます！先輩と一緒にチューハイで乾杯しましょう！」

彼の車に乗り込み、目的地の居酒屋へ向かう。車内では好きなチューハイの話で盛り上がりながら、仕事終わりの解放感を少しずつ感じ始める。

「先輩、俺グレープフルーツ味のチューハイが好きなんですけど、何味がおすすめです？」
「俺はレモン派かな。シンプルで飲みやすいし」
「おお、じゃあ今日はレモンから始めてみます！」

そんな他愛のない話をしているうちに、目的地の居酒屋に到着。暖簾をくぐると、ほんのり甘酸っぱい香りが漂い、賑やかな声が響く。席に案内され、メニューを手に取った。

「先輩、とりあえずチューハイで乾杯しましょうよ！」
「そうだな。俺はレモン、歩夢くんは？」
「グレープフルーツでいきます！」
歩夢くんが店員を呼び止め、大きな声で注文する。
「チューハイ、レモンとグレープフルーツをそれぞれ1つずつください！あと、唐揚げとポテトフライ、それから焼き鳥の盛り合わせも！」
「追加で枝豆と冷奴も頼もうか」
「了解です！先輩、今日はたくさん食べて飲みましょうね！」

仕事終わりの一杯を楽しみにしながら、俺たちはチューハイと料理が運ばれてくるのを待つ。
俺たちは仕事の疲れを忘れるように、どんどん会話を続けた。歩夢くんは時折、手を動かして唐揚げやポテトをつまみながら、今日の出来事を面白おかしく話してくれる。

「先輩って、本当に器用ですよね。今日の処置もサクッとこなしてて、カッコよかったです」
「いやいや、そんな大したことないよ。慣れてるだけだし、歩夢くんだってちゃんとやれてるじゃないか」
「ありがとうございます！でも、まだまだ先輩には追いつけませんね」

褒められるのには慣れていないせいか、少し照れくさくて、俺はチューハイを一口飲んでごまかした。

「ところで歩夢くん、普段って何してリフレッシュしてるの？」
「俺ですか？うーん…やっぱりゲームとかですかね。でもこうやって飲みに来るのも、かなりいいリフレッシュになりますよ！」
「確かに。たまにはこういう時間も必要だよな」

次のチューハイを注文し、話題は趣味の話へと移った。歩夢くんが好きなゲームや映画の話を熱心に語るのを聞きながら、俺は自然と肩の力が抜けていくのを感じた。

「先輩、ゲームとかやらないんですか？」
「昔はやってたけど、最近は忙しくて全然だな。歩夢くんが勧めるなら、何かやってみようかな」
「本当ですか！じゃあ、今度おすすめのゲーム貸しますね！」
「お、それは楽しみだ」

そんな調子で話していると、気づけばテーブルの上には料理の皿が並び、どれもほとんど空になっていた。

「いやー、やっぱりこういう時間はいいですね。仕事のこと忘れられるし、先輩とも色々話せて楽しいです！」
「俺も楽しいよ。歩夢くん、今日は誘ってくれてありがとう」

新しいチューハイで乾杯しながら、俺たちはこの居酒屋の夜を満喫していた。
お酒を飲んでいるうちに、体が火照り始め、少しぼんやりとする感覚に襲われた。

（あれ…酔いが回ってきた？いや、いつもこんな早くは…まさか…発情期《ヒート》？）

「はぁ…はぁ…やばっ…」
自分の鼓動が早くなり、額に汗が浮かんでくる。

「先輩？どうしました？」
隣に座る歩夢くんが心配そうに顔を覗き込んでくる。

「ごめん…ヒート、来ちゃったみたい。抑制剤、飲んでくるから…」
そう言い残して、俺は鞄を掴むと席を急いで離れ、お手洗いに向かった。

お手洗いの中で鞄を開き、抑制剤を探すが、いくら探しても見つからない。
（嘘だろ…もう切れてたんだっけ？どうしよう…ここでフェロモンが流れたら…）

心臓が早鐘のように鳴り、体の力が抜ける。耐え切れず、その場に崩れ落ちるように座り込んでしまった。

「先輩！」
突然、慌てた声が聞こえ、顔を上げるとそこには歩夢くんが立っていた。

「…なんで来たの？」
「先輩、急に席を離れるから心配になって…それに、顔色も悪かったし…」

彼はしゃがみ込んで俺と視線を合わせると、優しく肩に手を置いた。その手の温かさに、思わず涙が滲む。

「大丈夫ですか？何かできることありません？」
「…抑制剤がなくて…どうしようもなくて…」

そう呟くと、歩夢くんは一瞬困った顔をしたが、すぐに柔らかな笑みを浮かべた。
「じゃあ、ここは俺が先輩を守りますよ」
「え…？」

「大丈夫。先輩が困ってるなら、俺がなんとかします。だから安心してください」

彼の真っ直ぐな瞳に見つめられ、胸が締め付けられるような感覚が広がる。普段は頼りない後輩だと思っていたけど、今の彼の言葉には不思議な安心感があった。

「歩夢くん…ありがとう…」
「いいえ、俺、先輩をほっとけませんから」

彼の笑顔に、少しだけ体の緊張が解けるのを感じた。ヒートの熱に浮かされながらも、彼の優しさが胸に深く響いていた。