僕がそばにいる理由

腐男子ミルク

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第10話

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俺は歩夢のおかげでなんとか職場に復帰することができた。そして今日も彼の背中を見つめながら業務をこなしていると、背後から声をかけられた。

「どうしたの、佐藤くん？ずっと宮野くんのこと見つめてるけど。」

振り返ると先輩の花田さんがニヤニヤしながら立っていた。

「えっ！？俺、そんなに見てました！？」

慌てて否定しようとするが、花田さんは肩をすくめながら楽しそうに笑う。

「見てた、見てた。すごい見てたよ？やっぱりαの匂いには勝てないってこと？それくらい魅力的なんでしょ？」

「なっ！？何言ってるんですか！そんなわけ…！」

顔が一気に熱くなる。冷静に否定したいのに、どうしても言葉が詰まってしまう。

「ふふ、知ってるのよ？歩夢くんにプロポーズされたんでしょ？」

いたずらっぽい笑顔で言われ、俺はさらに動揺した。

「ど、どこでそんな話を…！」

「看護師の噂網を甘く見ないほうがいいわよ？それに、二人がいい雰囲気なのは周りから見てても丸わかりだもの。」

花田さんはそう言うと、満足げに笑ってその場を去っていった。俺はその背中を見送りながら、冷や汗をぬぐった。
本当に、噂が広がるのが早すぎる職場だ。

「あ！先輩！」

振り返ると、業務を終えたばかりの歩夢が軽く走り寄ってくるのが見えた。

「歩夢くん？…お疲れ様。」

声をかけると、彼は少し首をかしげながら俺の顔をじっと見つめた。

「先輩、顔真っ赤ですよ？大丈夫ですか？」

その言葉に、俺はさらに顔が熱くなるのを感じた。

「あ、いや、なんでもないよ！ちょっと暑いだけで…！」

苦し紛れの言い訳を口にしたが、歩夢はじっと俺の顔を覗き込んでくる。

「本当ですか？なんか、変なこと言われたんじゃないですか？」

「……う、うん。ちょっと花田さんに冷やかされただけ。」

思わず視線をそらしてしまうと、歩夢は「ああ、なるほど」と納得したように頷いた。

「花田さん、よく先輩をからかってますもんね。でも、先輩が赤くなってるの見るの、ちょっと新鮮かも。」

そう言いながら歩夢はクスっと笑った。その笑顔があまりにも自然で、俺の胸がまた少し締め付けられる。

「とにかく、俺は大丈夫だから！ほら、歩夢くんも疲れてるだろ？早く帰って休みなよ。」

慌てて話をそらすが、歩夢は真剣な目で俺を見つめた。

「…じゃあ、先輩も一緒に帰りましょう。」

「えっ？」

「先輩、まだ色々考え込んでるでしょ？一人にしておくの、なんか心配なんです。」

その真っ直ぐな言葉に、俺は何も返せなくなった。ただ頷くしかなかった。

「よし、決まり！じゃあ荷物取ってきますから、ここで待っててくださいね！」

そう言って歩夢は笑顔を残して走り去った。その背中を見送りながら、俺は自分の胸に手を当て、乱れる鼓動を感じていた。

歩夢くん、君はどうしてそんなに俺の心をかき乱すんだろう。

そんなことを考えていると、突然内線電話が鳴った。思わず考え事から引き戻され、俺は受話器を取り上げた。

「はい、もしもし、佐藤です。」

『あ、もしもし？こちら外来受付の春野と言います。佐藤さんですか？』

「はい、そうですが。」

受話器越しの声に少し戸惑いを感じながら返事をすると、次の一言に体が硬直した。

『旦那様がお見えになってます。』

「…え？」

言葉の意味がすぐには理解できなかった。頭の中でその言葉を何度も反芻し、ようやく心臓が嫌な形で跳ね上がった。

「…旦那って…」

声が震えそうになるのを必死に抑える。

『えっと、確かに佐藤　光様とおっしゃっていますが…』

――光。

その名前が俺の胸を深く刺した。手に持った受話器が汗ばんでくるのを感じる。

「…すぐ行きます。」

短く答えて受話器を置いた瞬間、胸の奥から複雑な感情が押し寄せてきた。なんで…どうしてここに…そんな思いが頭をぐるぐると巡る。

「先輩、どうかしました？」

歩夢がタイミングよく戻ってきた。俺の異変に気づいたのか、彼の眉が少し寄せられている。

「ああ…ちょっと用事ができたから、先に帰っててくれる？」

歩夢にだけは、今のこの状況を知られたくなかった。だが、その言葉に歩夢は鋭く反応した。

「先輩、顔色悪いですよ。俺も一緒に行きます。」

「いや、大丈夫だって。本当に大したことじゃないから。」

必死に説得し、なんとか歩夢をその場に留めると、俺は受付に向かって歩き出した。

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