溺れるカラダに愛を刻んで【完結】

３.

４-１１

　「お父様が？ 」

　そんなこと、考えたことも無かった……。自分の入院費用だって、掛かるのに。

　ねっ、美花ちゃんはちゃんと愛されてるでしょう？ーーー浩峨が、小さい子にするように優しく美花の頭を撫でる。

　美花は、目の奥がキンと痛むのを感じた。


　「……橘さんは、会った方がいいと思う？ 」

　「そうだね。出来るなら、お父さんにも会った方がいいと思うよ 。 話せばきっと、分かり合えることもある 」


　浩峨さんは、きっと私の悪いようにはしない。ちゃんと私のことを考えて、話してくれている筈。

　美花は、浩峨の瞳を見つめると頷いた。


　「それなら、いいわ 」

　「……美花ちゃん？ 」

　「橘さんがそう言うなら、私、壱葉兄さんに会うわ 」


　そう答えを返すと、まさか美花が壱葉と会うと返事をするとは考えていなかったのか、浩峨が見るからに驚いた顔をして、美花は思わず笑いたくなった。

　けれど、その笑みは直ぐに消える。


　自分には、時間が無いことを思い出したから。

　「……その、会うのって、明日でもいいのかしら？ 」

　「明日？  確かに壱葉くんはいつでもいいって言ってたけど……、それはまた、いきなりだね 」

　「明日じゃなきゃ、駄目なの 」


　明日じゃなきゃ、会えない。


　「そんなに急がなくてもいいのに。 思い立ったが吉日ってこと？ 」

　けれど浩峨は苦笑しつつも、「いいよ、分かった。後で連絡しとく 」と了承してくれた。


　「ありがと…… 」

　「それでね、ここからは僕の意見 」

　お礼を言うと、微笑みながら、ちょんと指で美花の鼻先に触れる。


　「だから、参考程度に聞いて？ 僕はね、学校はそこに拘る必要は無いと思うんだ。気持ちが落ち着いたら、ゆっくりと自分のやりたいことを決めればいい。戻るにしろ、他の大学に行くにしろ、他のことをするにしろ、美花ちゃんが決めたことなら、僕は協力を惜しまないよ　」


　その提案は、浩峨にとって何ら利益になることはなく、こちらにとっては都合のいいことばかりで、美花は絶句してしまう。

　この人は、本当に何を考えているのだろう。

　「ごめんね。 いきなり沢山話しちゃったから、いっぱいいっぱいになっちゃったよね？ 」

　黙っている美花をどう思ったのか、浩峨は更に優しく話し掛けてきた。
　美花はそれを否定するように首を振る。


　「どうして……、どうして、そこまでしてくれるの？ 」

　「ん？ 言ったでしょ、可愛い可愛い美花ちゃんに夢中だって 」


　美花に重荷を感じさせないようとする、冗談めかした言い方。
　我慢仕切れなくなって、美花は浩峨の背中に手を回して抱き付く。


　「美花ちゃん？ 」

　「私、橘さんの愛人にだったら、直ぐにでもなったのに…… 」