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mid point

アレッシオ・ロマンティ 7

天を覆うフェンガーリンの影に、無数の星が瞬きはじめた。
その星が、流れた。星だと思ったものは、星ではなく刃だった。
夥しい槍剣が、頭上から矢のように降り注ぐ。あっという間に、辺りが刃だらけになる。
大吉、徹平、アレッシオの三人がいる場所だけが、空隙になっていた。
それを見て取った双剣遣いが、大吉に駆け寄ろうとした。だが降ってくる槍剣を打ち払うのに精一杯になり、足が止まる。
雨脚は、増していく。たかだか二振りの剣で、無数の雨を凌げるはずもなかった。
造営官も、執務武官も、サーベル遣いも、刃の雨を浴びている。
常夜の王、カムリだけは、その中で体勢を変えず、鎮座し続けていた。身体にはいくつもの刃が突き立っている。珠木を庇う腕にも、数本の剣が刺さっていた。
珠木は、目を瞑ったままだ。
「大吉、なに呆けてんねん」
いつのまにか近くに来ていたフェンガーリンに腕を取られ、引き立たされた。
「今のうちや。逃げるで」
「お、おう」
フェンガーリンが走り出す。その後に続いた。徹平とアレッシオも、ついてきていた。
斜面を駆け下りる。振り返ると、丘の頂にいたカムリたちの姿は見えなくなっていた。
フェンガーリンの影に覆われた空間から抜けた。元の部屋だった。徹平が壁を砕き、その穴から外へ飛び降りる。
芝の生えた庭だった。
背後に巨大な建造物があり、それを取り囲むように、いくつかの塔が建っている。
海底にある常夜街バロム・シティの空は、暗い色のドームで囲われている。半球状になっているようだが、かなりの大きさで、端は見えなかった。
傍にいたフェンガーリンの身体が、急に傾げた。
倒れそうになるのを、大吉は慌てて抱き留める。
「おいっ」
フェンガーリンは、気を失っていた。
「仮想定理の反動デスね」
「アレッシオ。なんだったんだ、あれ」
「あれは」
「おいお前ら、暢気に話してる場合かよ」
王やその側近たちが無事だとは考えづらいが、追手が差し向けられないとも限らない。
徹平がフェンガーリンを担いだ。
城内を脱すると、煉瓦造りの民家が広がっていた。明かりは、城と比べると極端に少なかった。
一行は、常夜街の闇に姿をくらませた。

カムリの傷は、ものの数秒で完治した。
腕を解かれ、珠木は辺りを見渡す。夜空と丘は消え、元の部屋に戻っていた。
部屋は無残な状態に変わり果てていた。
「アサリ」
全身から血を流して倒れているアサリに駆け寄った。記憶では、生前の珠木の妹分である。こうするのが、珠木としては自然だ。
「どけ」
抱き起こそうとしていると、執務武官に足蹴にされた。執務武官の傷も、回復している。
執務武官は折れた剣で腕を切り、血をアサリに振りかける。傷が塞がっていく。執務武官は、同じようにして造営官と屠殺隊隊長の傷も治した。
執務武官も、カムリと同じ吸血鬼だ。
「あれはなんだ、造営官」
血を失い立ち上がれない造営官を見下ろしながら、執務武官が問う。
「仮想定理。魔術師の、一つの到達点。悔しのう。しかし、見事じゃった。ああも完成された仮想定理を、この目で拝めるとは」
「おいじじい、お前はその仮想定理とやらで死にかけたんだぞ」
造営官は高揚し、無邪気に感心している。
「で、その仮想定理ってのは、なんなんだ」
「新しい世界の創造。それが、魔術師の本懐である」
造営官に向けた問いに、カムリが答える。執務武官は、膝をついて拝礼した。
「仮想定理とは、その前段階といえる。この世界に、新しい法則を生み出すのだ。といっても、そこに到達する人間の魔術師などいない。魔術を極めるのに、人の生は短かすぎる」
「おそれながら王よ、人間にも、何代もかけて一つの魔術を継承し、極め、その域に到達する者はおりますぞ」
「そうなのか」
「しかしあの者、フェンガーリンとやらは、たった一人であれを完成させたのですかな」
「おそらくな」
「夜空を自らの影とする。おおかた、そういう仮想定理だったのだろうと思います。夜空は、そう見立てられれば、天井であっても発動できるのでしょうな」
「ふむ」
「吸血鬼は短命と聞きますが、あの者は太陽を克服したと申されていましたな」
カムリの瞳に、寂しげな光が過ぎる。手の届かなかった夢を、ふと思い出したかのような顔だ。
「我は、魔術に関心を持てなかった」
カムリが、造営官が口にした話題を無視し、言った。
「王には、二千年鍛え続けてきた、肉体をお持ちです」
「よく飽きなかったものだと、我が身ながら思う」
カムリは立ち上がり、珠木を置いて部屋を出て行った。
アサリは完治したものの、眠り続けていた。起きるまで、自室で様子を見た方がいいかもしれない。
珠木は眠っているアサリを抱え、アサリの持ち物である二振りの剣も拾い、自室へと戻った。