傍へで果報はまどろんで ―真白の忌み仔とやさしい夜の住人たち―

覆せぬ差をどうせよと

どうか君には幸いな日々を

　　　　　　　　　　三


「千穿、どうしたの」

　目を開けると、至近に子どもの顔があった。眠っていたのか。心配げに見つめる眼差しに不意におかしくなって、千穿ちせんは口端を上げる。

『来い』

　返事も聞かないうちに千穿は子どもの腕を引く。倒れこんでくる温度を抱きしめてみて、ああやはり、と思った。

「ど、どっ」

　どうしたの、と言いたかったのだろう、どもる子どもになんでもない、と返す。この行為に、別に大意はない。

『ただ、お前に謝らなければいけないと思ったのだ』

　子どもに当てつけ、はじめて明確になった自分の本心。

　条件反射。

　それでは今までの自分はどうだった。人間を厭うて見かければいびり殺していた自分は、
　本当に、人間を憎んでいたのだろうか。

『違ったんだ、私は決して、そうではなかった』

　ではなぜ泣いた。自分が殺した者たちを見て、あんなにも苦しくなったのはなぜ。　

　自分も目を逸らしていただけではないのか。

『もう愛してくれないことが哀しかったんだ。私は愛しているのに、同じように愛してくれないことがたまらなかったんだ』

　慈しむ瞳を、もう受け取ることはないことを。それがたまらなく辛くて。

　母を殺されて、もう恨むしかないと思った。愛しているものが、同じように千穿が愛するものを殺すから。どちらをも今までのように好きだと言うことはできない。

　けれど母のためにと振るった手は、結局として千穿が愛して愛していないいるものを絶つことしかしない。たとえ目を逸らし続けても、本当は誰よりよく知っている。

　子どもがこの町にきて、思い知らされた。なにより自分に近い子どもが、目の前で千穿と同じように心にもないことを叫ぶから。

「千穿も、刹貴と同じことを言うのね」

『あいつも、そう言ったか』

「言ったよ。大好きだ、て。ほんとはずっと、大好きだった、て」

　首肯に、千穿はちいさく笑み零した。吐息に交じりそうなほどの声音で、呟く。

『そうか、
　私も、そうだったんだよ』

　気に入らなくて、当てつけで言ったはずだったのだがな。
　そのことで自分自身が知らしめられるなんて。

　抱き寄せている子どもの肩に額をつけて、千穿は目を閉じた。流れ込んでくる体温が心地いい。そう、この子どもは嫌ではない。

　きっとこれからも人間を厭うことに変わりはないのだろう。けれど、千穿 、 、を見て好悪を分けてくれるなら。それはきっと愛してもいいものだ。

　空や、子どものように。

　千穿はようやく、自分が空を排除しなかった理由に気づいた。

　怖いくせに子どもが黙って縋らせてくれているので、ありがたいと思う。

　この子には自分とは違う幸福な未来が訪れればいい、千穿はそう切に願っている。