神様の外交官

第一部 第五章

１１ 伸ばしかけてとめた手。

「…………」

　ヨウは硬直していた。
　なぜ佐知子が泣いているのかわからなかったし、どうしていいのかもわからなかった。
　ただ体を硬直させ、瞳を見開き、立ち尽くすしかできない。

　そうこうしていると、佐知子は両手で顔を覆い、大声をあげて子供のように泣き出した。
　その声で、ヨウはハッとし、何とかしようと試みる。

「お、おい……どうし、た？　セロと何かあったのか？」

　おろおろとしながら、屈んで佐知子に顔を近づける。佐知子は頭を振る。

「どうし、た？」

　ヨウは本気で困っていた。泣いている女を相手にするのは初めてだった。

　今まであまり女性を相手にしたことがなかったが、泣いてる女性も相手にしたことがなかった。告白されて断って、泣き出されたこともあったが、すぐその場から走り去ってくれたので、それで終わりだった。しかも、たいして面識もない女なので、どうってこともない。

　しかし、今は大切な……佐知子が泣いている。目の前で。どうにかしたいと思う。だが、どうすればいいのかわからない。
　とりあえず、戸惑いながら屈んだままじっと待っていると、佐知子は少し泣きやんで、顔を上げた。

「っ……」

　涙目の上目遣いに、ヨウはぐっと息を詰まらせた。

「っ……ヨウ……戦争……はじまるの？」

　しかし、泣きながら涙声で佐知子が口にした言葉で、ヨウの心はすっと静かになり、真顔になる。

「……ああ……もうすぐはじまる……」

　そして小さな子供にするように、目線を座っている佐知子に合わせた。

「っ……ヨウ、ヨウ……！　死なない……よね？　死なないよね？」

　佐知子は涙をぼろぼろとこぼし、顔をくしゃくしゃにしながら問う。

「…………」

　その言葉に、ヨウは瞳を見開いた。

「ああ……死なない」

　ヨウはどこか嬉しそうな、穏やかなほほえみで答える。

「っ……ひっく……本当？」

　佐知子は涙を手の甲で拭う。

「ああ、俺は強いからな……今まで何度、戦を生き抜いてきたと思ってるんだ？」

　ふっとヨウは笑う。

「……死なないでよ？　ちゃんと生きて帰ってきてね？　絶対だよ？」

　再度、涙をぼろぼろとこぼし、最後は涙声で言葉をかすれさせながら、佐知子は手で顔を隠し、しゃくりあげ、再度、大声で泣き出した。

「…………」

　顔を伏せて泣く、そんな佐知子の肩に手を伸ばしかけ、手をとめるヨウ。

　本当は、抱きしめたいと思った。
　戦に出る自分のことを『死なないで』と、泣いて心配してくれる佐知子のことを、力いっぱい抱きしめたいと思った。しかし、その手をとめた。

　自分は、そんなことをしていい人間ではないのだから、と――。