噂の幽霊令嬢は、今日もお直しとトラブルに奮闘中！？

ウルヴァール競技祭。

ざわめきの食堂。

「すごい人の数ね……」


エイクシュニル寮の食堂――。


いつもであれば寮室ごとに時間が決められているため、ここまで人が集まることはない。


だが、今日だけはたくさんの生徒でごった返していた。


「みんな集まるって……何が始まるのかしら」


「あれじゃない？」


「あ～、あれねぇ……そういえば、そろそろその時期かぁ」


――そんな声があちこちから聞こえ、食堂はいつもよりざわついていた。


「仕方ないわ……。寮長からの呼び出しだもの」


リルベーラはご飯を食べ終えると、その場に残ろうとはせず、ぱっと立ち上がる。


そして持っていた食器を片すと、扉の方へと向かった。


「あ、待って……」


ヘルミーナは、リルベーラの隣まで来たところで足を止める。


「中にいると、出られなくなっちゃいそうだし。この辺にしましょ」


そう言って、扉の一番近くの壁にもたれかかると――


タイミングを待っていたかのようにぱっと明かりが消えた。


そして、その直後――  


光が一点に集中する。


（えっ……！？　何が始まるの！？）


初めて見る光景に、ヘルミーナは胸を高鳴らせた。


それとは対照的に、リルベーラは溜息を吐く。


（この演出……絶対あいつだわ）


ガヤガヤとしていた食堂に、一瞬の静寂が訪れた。


カツン、カツン、カツン――


その静けさの中、誰かがゆっくりと歩いてくる音が響く。


「えぇ～、皆さんこんばんはぁ～！寮長のフィン・リンドヴァルで～す！」


目の前に現れた男を見て、リルベーラは盛大にため息を吐いた。


「はぁ～やっぱり…」


リルベーラの声に思わずヘルミーナも首を傾げる。


「えっ？知り合い…？」


その言葉にリルベーラからの返事はなかった。


けれど、その表情を見れば、十分すぎるほどだった。


そんな空気を切り替えるように、フィンが大きく手を叩く。


「今日集まってもらったのは、ついにこの季節が来てしまったからです～。」


「リンドヴァル寮長。そろそろふざけるのはやめてください。」


フィンの隣にいた女性が眼鏡をクイッと持ち上げる。


レンズがキラリと光った。


「ちょっと～折角盛り上がっているのにさぁ…。」


「いえ、全く盛り上がっておりません。それよりも早く話してください。あとがつかえているんですから。」


その容赦のない言葉に、ヘルミーナは思わず小さく吹き出した。


（あの眼鏡の女性。キレッキレで面白いわ！）


周囲からも、同じように笑いをこらえる気配が伝わってくる。


「じゃあ、話そうか。」


フィンは今までのおちゃらけた雰囲気は消え去り、食堂内の空気ががらりと変わった。


「一か月後、ウルヴァール競技祭が行われる。エルーナ」


フィンは眼鏡の女性の方を見る。


ガラガラガラ。


エルーナは、どこからともなく黒板を引きずり出した。


「ここからは私が説明させていただきます。エルーナ・エイクフェルトです。よろしくお願いいたします。」


エルーナは軽く頭を下げると、眼鏡を軽く持ち上げた。


「ウルヴァール競技祭は、寮対抗の競技祭です。
種目は五つ。弓術、狩猟、武術、戦術、舞踏。
その中で一番のメインイベントは、舞踏のヴァール奉納舞と、チーム戦のウルの戦陣となります」


説明を終えると、エルーナは黒板から離れ、一歩下がった。


説明が終わると、食堂のあちこちで小さなざわめきが広がる。


「やっぱり…今年も奉納舞があるのね。」


「ウルの戦陣もだ。」


その声音には、楽しみよりも、恐怖や不安の方が色濃く滲んでいた。


パンパンッ！


フィンは、その空気を変えるように手を叩いた。


「……というわけで、ここからは競技の担当を決めていく。競技に出る者だけじゃない。裏方もだ」


周りをきょろきょろと見渡したフィンは、リルベーラの姿を見つけると、にやりと笑った。


リルベーラは、その視線に気づき、すっと目を逸らす。


（リルベーラ……絶対、あいつと目を合わせちゃダメ。絶対よ！！）


心の中で、ひたすら祈る。


しかし――。


次の瞬間、その願いは見事に儚く消え去った。


「とはいえ、自分から名乗り出る者がいないことくらい、分かっている。だから今回は、こちらで決めさせてもらった」


その言葉を合図に、エルーナが黒板に名前を書き始める。


白いチョークが黒板を走る音が、やけに大きく聞こえた。


同時に、なぜか胸の奥が、ひやりとする。


（私は何も見ていないわ。フィンの顔なんて見ていない…）


リルベーラは胸に手を置いてゆっくりと息を吐く。


「リル。あなたの名前が、書いてあるわよ？」


ヘルミーナは肩をぽんぽんと叩き、黒板を指さした。


「えっ……！？」


リルベーラは、ゆっくりと黒板へ視線を向ける。


そこには――


《奉納舞　一年　リルベーラ・エーデルヴァーン》


と、はっきり名前が書かれていた。


「きっと、同姓同名の人がいるのよ」


「えー。名前ならともかく、家名は無理でしょ？　だってあなた、公爵家なんだから」


どの国でも、公爵や侯爵といった家柄には、王族の血が混じっていることが多い。


そんな公爵家と同じ家名を名乗る者がいるとしたら――相当勇気のある変わり者くらいだ。


「そ、そ、そうよね……」


リルベーラは、がっくりと肩を落とした。


だが、構わず話は進んでいく。


「裏方は、随時募集中だ。特に、奉納舞の衣装を作ってくれる者がいたら名乗り出てほしい」


その言葉を聞いた瞬間、ヘルミーナの目が輝いた。


「ねぇ、リル。私も参加できるかな？　あなたの奉納舞の衣装、作ってみたい」


肩を落としているリルベーラの手を取り、顔を覗き込む。


「ね？　一緒に頑張りましょう？」


（舞は苦手なのよね……。まだ剣舞の方がいいんだけど）


リルベーラはヘルミーナの笑顔に、結局逆らえず、仕方なく頷いた。


「わ、わかったわ。できるだけ頑張る。だから、ミーナも練習、付き合ってよね？」


「もちろん！！」


こうして二人はウルヴァール競技祭に向けて走り出した。



＊＊＊



「クックック……」


「フィン。その笑いは気持ち悪すぎます。」


全員が食堂から出ていくと、フィンは口元を手で押さえながら必死に笑いをこらえていた。


「だってさ…ククッ。見たか？リルベーラの顔……あぁ～あれは傑作だ。」


リルベーラは必死に隠れていたつもりだが、フィンからはすべてが丸見えだった。


（本当に…こいつときたら…。エーデルヴァーンさんがかわいそうだわ。）


「好きな子を虐めるのもたいがいにした方がいいと思いますよ。いつか痛い目を見ますからね。」


エルーナの言葉を発した瞬間――


フィンの目が据わる。


「は？俺があいつを好き？ないな～い。あいつはただの幼馴染で……俺の玩具みたいなもんだ。昔からな」


そういって笑う姿は、人間の皮を被った悪魔にしか見えなかった。


「あ～……去年の卒業パーティーから色々問題起こしてるだろ？次は何してくれるかな～。今から楽しみだ。」


それだけ言うと食堂から出ていく。


その後姿を見ながら、エルーナは小さくため息を吐いた。


「今年は何事もなく終わってほしいですね……」


その言葉は誰にも聞こえることなく食堂内で静かに消えていった。