悪女として処刑されたはずが、処刑前に戻っていたので処刑を回避するために頑張ります！

ゆずこしょう

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処刑。

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薄い布1枚でできたワンピースを着せられ、外も見えない空間で今日も1日を過ごす。

ここに連れてこられて何日経っただろう。

お父様やお母様、お兄様、お義姉様、弟無事だろうか。

「いつになったらここから出れるのかしら…。」

鉄格子の向こう側にいる衛兵に声をかけるが聞こえていないのか反応すらしてくれない。

一体私が何をしたというのだろうか。ここに連れてこられる前はお母様とカトレアお義姉様の3人で紅茶を飲みながら談笑していた。
カトレアお義姉様とヴェーラお兄様の馴れ初めについて聞いたり、最近流行りのカフェの話をしたり本当に他愛もない話だ。

そしたら急に王太子直属の騎士団が家に入ってきた。

「フランチェスカ・アマレッティ。国家反逆の罪で捕縛する。」

「え？国家反逆？」

全くに覚えのない私は聞き返した。なんの騒ぎだと思ったのかお父様たちも出てきて皆の表情が不安に駆られていく。

「そうだ。詳しい話は後で聞かせてもらおう。連れて行け。」
騎士団長らしき人が団員に声をかけると2人の騎士が私の腕を掴んだ。

「詳しい話も何も…私何も知りません！なにかの勘違いでは無いですか？お父様、お母様、お兄様！私何もしておりません。助けてくださいませ！」

国家反逆ってそもそも何をしたらそんな話になるのかすら分からない。確かに王太子の婚約者ではあったけれど、ここ数ヶ月、執務が忙しいと王太子と会うことすらなかったのだ。
その割にこちらに回ってくる仕事の量が多くて、ゆっくりお茶をする時間すらなかった。
お母様たちとお茶の時間が取れたのも数ヶ月ぶりだったくらいだ。

「フランチェスカ…ずっと忙しいと言っていたのは…」

お父様が不振な目で私を見てくる。

「違います。オルテンシア王太子殿下の終わらない仕事を手伝っていただけです。」

この言葉が琴線に触れたのか分からないが
「黙れ。悪女め！白々しい嘘をつくんじゃない。証拠もあるんだ。」
低い声で団長が発言したことにより周りの空気が一変した。

お父様達は私の事を裏切り者を見るような目で見始め、騎士団の人達は蔑んだ目でこちらを見てくる。

誰一人信じてくれる人がいなかったことに私は絶望した。

－－－そして、それから数ヶ月後。

私は処刑台の上に立っている。

「これより、フランチェスカ・アマレッティの処刑を行う。」

「眩しい。」
久しぶりの太陽が目に刺さる。

手首を紐で縛られ無理やり歩かされながら断頭台上に頭を乗せられた。

家から連れていかれたあと、どこかで反論の機会を与えてもらえるのではないかと思ったけどそんな機会は一切なく、只々1人暗闇の中で待つだけの日々だった。

婚約者であるはずの王太子殿下は1度も顔を見せることは無く、家族であったはずのお父様たちと一度も会うことは無かった。

少しずつ太陽の光に慣れてきた頃、周りを見渡してみると、お父様たちがすごい顔で睨みつけてきていた。

「お前のせいで、俺たちは爵位剥奪されたんだ。早くいなくなれ！」

「そうよ！私たちの居場所を返してちょうだい！」

「お前のせいでカトレアが出ていってしまったんだ。どうしてくれるんだ。」

「あなたが姉なんて信じたくもない。早く僕の前から消えてくれ…。」

家族から投げかけられた言葉を聞いた瞬間、私に味方はいないんだということを悟った。
その瞬間、お父様たちが大声で騒いでいても何も聞こえなくなった。
音は聞こえているから耳の機能が低下した訳では無いのだろう。ただ、家族に何も期待しては行けないんだ。形だけの家族だったんだと身体が拒絶したのかもしれない。

生に執着することを諦めたとも言えるだろう。

「フランチェスカ・アマレッティ。お前にはつくづく愛想がつきたよ。」
1年以上もしかしたら顔も合わせていない婚約者様が目の前に来る。
その横には親友だと思っていた、カルミアが立っていた。

「カ、ルミア…」

「久しぶりね、フランチェスカ。」
2人は仲睦まじそうに肩を寄せあっている。
恐らく、王太子は仕事をしていると言っていたけど一切していなくほとんど私に押し付けていた。ちょうど1年くらい前からカルミアと会う時間が取れなかったから分からなかったけれど2人はその間逢瀬を重ねていたということなのだろう。

カルミアの笑顔が全てを物語っている。
カルミアは1歩また1歩と近づいてきて、私の事を見下しながら耳元で言った。

「ふふ。残念だったわね…フランチェスカ。ここにあなたのものは何も残っていないわ。」

私は猿轡を噛まされているため何も言い返すことが出来ず睨み返すのが精一杯だ。

「オルテンシア。フランチェスカがすごい睨んでくるの。とても怖いから早く終わらせましょう。」

「そうだな。愛しいカルミア。では始めてくれ。」

それだけ言うと2人は私の元から去っていった。

きっと最後に見た光景は忘れることは無いだろう。

カルミアが私にしか見えないように
「サヨナラ。かわいそうなフランチェスカ。」
と言って去っていたことは…。

数秒後、目の前が真っ暗になった。

「来世はどうせなら自由な猫になりたいわ。」

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