悪女として処刑されたはずが、処刑前に戻っていたので処刑を回避するために頑張ります！

処刑をされないために…

卒業パーティ。フランチェスカ視点。

卒業パーティに参加する時はパートナーがいる場合はパートナーと行くことが通例となっている。
これは自分が卒業する時、上級生が卒業する時でも変わらない。

が…しかし…


「やっぱりオルテンシア王太子殿下は来ないわね。エディの時もこうだったの？」


「そうにゃ…卒業パーティの時だけじゃにゃいにゃ。他の時もにゃ…おかげでただの召使いと笑われたものにゃ。」

すごい遠い目を見ながら話すエディ。
召使いと言ったのは、オルテンシア王太子殿下ではなく、その周りにいる取り巻きの令嬢たちだろう。

「彼奴も処刑ではなく婚約破棄にしてくれればよかったものを…今思うと腹しか立たないにゃ！」

エディの気持ちはものすごくわかる。人のことを罵るだけ罵っておいて、何故か婚約破棄だけはしないのだ。

－－－「のろま」

－－－「ブス」

－－－「なんでそんなこと出来ないんだ。」

－－－「俺の代わりに全部やっておけ」

－－－「お前の顔を見ると吐き気がする。顔を見せるな」

なんてことも言われた。今考えればよくこれまで耐えてきたと思う。
そして大体周りの取り巻きたちはそれを見て笑っていたりジュースをかけられたり…好き放題やられたものだ。


「あっちの方が趣味悪い女ばかり連れて歩くし何も出来ないだと木偶の坊だと思わない？」


「そうにゃ！その意気にゃ！そのまま卒業パーティーに行ってひと暴れしてくるといいにゃ！」

エディが両手を交互に前に出してパンチを繰り返している。可愛いけれど、ひと暴れなんで出来るわけが無い…。向こうが暴れてくれたら別だけれど…。

「迎えも来ないし行ってくるわね。エディはどうするの？」


「パーティ会場には入れにゃいからにゃ。ついて行ってプラ～っとしているにゃ！」


馬車に一緒に乗り込むエディ。初めの頃は御者も猫が乗ることを嫌がっていたが、次第に何も言わなくなって今ではおやつまで上げてる始末だ。


「吾輩は人間にゃ。」と言いながらも干した魚をもらって喜んでいるエディはただの猫だった。


貴族院に着くと普段は使うことがほとんどないパーティ会場に向かう。
卒業生の保護者と、下級生、下級生のパートナー、上位貴族などたくさんの人が集まっていた。
1人でこんなところを歩くなんて足がガクガクしてくるし、周りの視線が怖いから下を向いて本当は歩きたい…という気持ちを必死になって飲み込んでただひたすら前だけを見て歩く。


少しばかり周りを見渡してみたが、以外にも自分を見ている人なんていないことに気づいた。


「フランチェスカ。前を真っ直ぐ見て歩きなさい。意外にあなたの事を見ている人なんか居ないものよ。」
小さい頃にお母様に言われたことを思い出す。
あの時から周りにビクビクしていた私はそう言われても顔を上げることが出来なかったのを思い出した。

「お母様が言っていた通りだったのね…もっと早くに気づくべきだったわ…」

最近では会う度に「シャキッとしなさい」「自信を持ちなさい。」など言われてばかりだった事もあり、どんどんお母様と話すのが不思議と少なくなっていた。

「帰ったら久しぶりにお母様に話しかけてみましょう。今更かもしれないけれど…」

そのためにもまずはこの卒業パーティを乗り切ろうと心に誓ったのだった。


パーティ会場の中に入ると、1箇所だけ異様な雰囲気が漏れ出ている空間があった。
頭の中で警報がなるくらいには関わりたくない軍団である。


私は見なかった振りをして別のところに向かおうとした矢先、その集団がこちらに近寄ってきた。

「なんだ。いたのか。」

沢山の女性を引き連れて近づいてきたのは、婚約者でもあるオルテンシア王太子殿下だった。


「えぇ。ここの生徒は全員参加ですから。ここの学院の卒業生なのにそんなことも知らないですね。オルテンシア王太子殿下。」
扇子を口元に持っていきクスクスと笑う。


「そんなの知っているさ。お前は婚約者だからな。特別に近くにいてもいいぞ。」


「結構です。沢山女性を侍らせているような人の近くにはいたくありませんので。それに迎えもありませんでしたし、エスコートする気がないのは知っています。どうぞ他の方と仲良くしてくださいませ。それでは…」


軽く頭を下げてからその場を去ろうとしたら、急に大声をし始めた。


「ま、ま、まて！お前婚約者に向かってそんな態度はないだろう。」


一瞬頭に「？」が浮かぶ。婚約者に向かってそんな態度？え？それはこっちのセリフなんですが…

「そんなに大きな声出さないでください。周りの皆様の迷惑です。そして、これだけは言わせて頂きますが…オルテンシア王太子殿下にそんなこと言われる筋合いございません。まずはあなたの周りにいる方々とあなたの腕に絡みついているカルミア様を解いてからその言葉を発言してくださいませ。」


声が出ないのか口だけが動いている。
「お、お、おまえ！！お、お、俺を侮辱する気か！？」

侮辱も何もこんやけしゃのなまえすらおぼえていない人が何を言っているんだろうか…
私は王太子殿下の態度を見てため息が着いた。


「侮辱しているのは昔も今もオルテンシア王太子殿下とその仲間たちじゃないですか。私の名前すら覚えていないですよね。婚約者になって何年経つと思うのか…8年は経ちましたよ？」

「覚えているわ！フランソワだろ！」

フランソワって誰だよそれ！と思ったのは言うまでもない…。

私も言い返すのが面倒くさくなってしまい、そのままかかとを返して歩き出す。

「待ってくれフランソワ！」


「フランソワ！お前がいなくなったら誰が仕事をするんだ。」


「わ、わ、わかった。俺の2番目にしてやるから許してくれフランソワ！」


ここまでなまえをまちがてたいるところを見ると本当に覚えていなかったようだ。
しかも2番目ってなんだろうか…だんだん今まで我慢していたものがふつふつと煮えくり返って来ていた