継母と妹に家を乗っ取られたので、魔法都市で新しい人生始めます！

連載

６１：実家に帰ってきました

　学園から転移魔方陣でレルクの街へ飛び、そこからグロッタに向かう。
　来たときと逆の行程を辿り、私はメルヴィーン商会に到着した。
　今回はカマル……と、その保護者のトールも一緒。彼らは名前を誤魔化し、平民のふりをしている。
　二人のおかげで、ボロくない部屋に泊まれた。
　カマルは大叔父と同室なのを嫌がっていたが、そういうお年頃なのだろう。
　
　彼らに言われたとおり、メルヴィーン商会には、事前にカマルが行くことを伝えていない。あとでトールも合流するのだけれど、それも黙ったままだ。
　サリーは別行動で、先に家へ帰ってきているようだった。
　私たちも、メルヴィーン商会へ向かうが、カマルはなぜか平民の格好を継続していた。
　お客さん連れなので、屋敷の正面入り口に回ると、困惑顔の警備員さんに止められる。

「東の裏口から入ってください、困ります」
　
　やはり、駄目だったようだ。
　やり取りを見ていたカマルが、不思議そうに首を傾げる。

「どうして、裏口に回るのかな？」
「私、継母に正面入り口からの出入りを禁止されているの。屋敷から出ること自体が、ほとんどなかったんだけど。ごめんね、カマルも平民の子供だと思われているみたい」
「気にしないで。黙っているようにお願いしたのは、僕のほうなんだから。それにしても、アメリーはどこへ向かっているのかな？　どんどん庭の方へ進んでいるけど」
「私の部屋だよ」

　そう言って、私が指し示したのは物置小屋だ。狭いけれど、こまごまと改良したので、少しは人間が暮らせる状態だった。
　平民姿のカマルをドリーが受け入れるとは思えないので、呼ばれるまでここで彼に待ってもらうことにする。
　カマルは絶句しているけれど、部屋を拡張する魔法を使えば、彼にも入ってもらえるだろう。

「ごめんね。身分が内緒だと、継母が客間に案内してくれないと思うから。外よりも、こっちの方が日陰になるし」
　
　本当は、カマルは外国のすごい貴族なのだ。
　本人が詳しく教えてくれないので、それ以上はわからないけれど。
　魔法で部屋を大きくした私は、比較的きれいな木の椅子にカマルを誘導する。

「お茶も出せなくてごめん」
「魔法アイテムを持ってきたから大丈夫」

　カマルが取り出したのは、最近魔法都市で流行っている「いつでも冷たい紅茶が飲めるポット」だ。前世の魔法瓶みたいな形で、際限なく紅茶が出てくる。紅茶の他にハーブティーバージョンや水バージョンなどもあった。けっこういいお値段がする。

「えっと、今、ティーカップを……」
「それも、持ってきたよ」

　鞄の中を探ったカマルは、部屋の内装を変える種を取り出して、物置の中心に置いた。
　すると、部屋全体が落ち着いた高級カフェ風になる。棚には、ティーカップなどの食器類も揃っていた。

「すごいね」
「『部屋の種』は、何個か買っておいたんだ。模様替えも楽しみたいし」
　
　ボロい物置が、高級な空間に変わってしまった。
　私の部屋が、こんなことになっているなんて、ドリーもビックリだろう。
　
　カマルとお茶を飲んでいると、ドリーの使いだという使用人が私を呼びに来た。
　同行すると言って聞かないカマルも連れて行く。
　
「嫌な思いをするかもしれないし、ここで休んでいていいよ？」
「だからこそ、行くんだよ」
　
　使用人が特に注意しないので、私はカマルを連れて屋敷に足を踏み入れた。
　通されたのは一番狭い客室で、主に業者の人たち用の部屋だ。家族として扱われないのには慣れているので気にしないけれど、カマルに申し訳ない。
　やってきたドリーは私とカマルを見下しつつ、煙管に火をつけた。
　彼女の後ろから、サリーも入ってくる。
　
「まったく、この家の主たる私に許可も取らず、どこの誰ともしれない他人を家に上げるなんて、どういう教育を受けたらそうなるのかしらね。やっぱり、あなたを魔法学校に通わせても無駄だわ」
　
　フゥと煙を私に向かって吐き出しながら、ドリーは目を細めた。
　自分たちで勝手に私を学校へ行かせたくせに、酷い言い草だ。
　おかげで、得たものは多かったけれど。

「その子とはどこで知り合ったの？　どうせ魔法都市でしょうけれど、学園外で不純異性交遊だなんて、さすがあの女の子供だわ」
　
　ドリーは、私を貶めてあざ笑う。まあ、いつものことだ。
　けれども、彼女の後ろにいたサリーはカマルを見て青ざめた。

「お、お母様……彼は……！」

　しかし、ドリーはサリーの言葉を気に留めず話を続ける。
　
「アメリーの結婚前に変な噂が立ったら困るのよ。どうせ変態に売り飛ばすから関係ないけど、メルヴィーン商会の恥になるのは嫌。アメリー、今後は家の外に出るのは禁止よ！　結婚まで、物置で大人しくしていなさい。心配しなくても、来週には迎えが来るわ」
　
　特大の嫌がらせが成功して気分がいいのか、煙管を吸うドリーは満足そうな表情で私を見た。

「そうそう、最後だから素敵な秘密を教えてあげる。実は、メルヴィーン商会は、先日までアメリーのものだったのよ？　法律を知らないあなたに言っても無駄でしょうけど、あの男は忌ま忌ましいことに、死に際にあなたへ商会を渡したの。だから、私へ権利を譲渡するように手続きして、先日ついにメルヴィーン商会は完全に私の持ち物になった。だから、あなたのものは、もう何もないの」
　
　ドリーは、野心に目をぎらつかせている。彼女の話は、カマルに知らされた内容と同じなので、驚かずにすんだ。

「長かったわ。ライザー・メルヴィーンは私を蚊帳の外に置いて、自分の実験ばかり……サリーを生んだのは私なのに！　でも、ざまあないわね。あの男の持ち物は今、全部私が持っているの！」
　
　愉快でたまらないというように高笑いを続けるドリー。今の彼女の目には、可愛いサリーも映っていないようだ。
　だが、サリーも黙っていない。
　
「お母様、アメリーはともかく、彼に雑な対応をされては困るわ！　平民の格好をなさっていらっしゃるけど、この方は砂漠大国の王子なのよ！　同じヨーカー魔法学園の生徒なの！　あそこは、うちの取引先でもあるでしょう？」
　
　サリーに言われて、ドリーは急に笑いを引っ込めた。
　
（というか、砂漠大国の王族って、どういうこと？　カマルは外国出身の、ただの貴族だと思っていたのに）
　
　引きつった顔で、ドリーはサリーと会話している。

「まさか、そんな相手がアメリーなんかと一緒にいるわけがないわ」
「本当なのよ。ああ、カマル様、申し訳ありません……気の利かないお姉様が、事前に連絡してくださらないものだから」
　
　サリーの態度を見て、ドリーは自らの失態を悟ったようだ。慌てて煙管を置いて弁解した。

「申し訳ございません！　私ったら、なんて失礼な真似を。アメリーなんかと一緒におられるから、てっきり」
　
　そして、恥をかかせたと、私をにらみつけるのも忘れない。

「アメリー！　お前という人間は、ここまで馬鹿だなんて！　この方は砂漠大国の王族なのよ!?　ろくに客の案内もできない、失敗作のお前なんかと一緒にいていい相手ではないの！　今すぐ離れなさい！」

　百八十度異なる笑みを浮かべ、カマルににじり寄るドリー。

「カマル様、一番よい部屋へご案内しますわ。無礼なアメリーには、あとでよく言って聞かせます。いくらでも罰していただいても構いませんわよ」

　かなり露骨だが、ドリーの行動なので今更気にしない。
　驚いたのはむしろ、いつも優しいカマルが、氷のように冷たい目でドリーとサリーを見ていることだった。