公爵令嬢 メアリの逆襲 ～魔の森に作った湯船が 王子 で溢れて困ってます～

〈7〉王都の王子たち 2

「誰か！　誰か居らぬか！　平民王子が乱心だ！　切り捨てよ！」

　リアムは自らも剣に手を伸ばしながら、周囲に向けて声を飛ばす。

　勝った。完膚なきまでに。
　王太子の部屋での抜刀は、裁判を待たずに死罪と決まっている！

　メアリに続いてラテスまでもが自滅するなど、このような幸運は神々の意志に違いない。

「その道しるべ、確かにもらったぞ！」

　剣を片手に持ち替えて、胸に手を当てる。

　この幸運もまた、神々の使途たるマリリンの加護に違いない。

　これで邪魔なヤツは等しく死んだ！

　そんな思いを胸に、リアムがニヤリと唇を吊り上げる。

　聞こえて来るのは、雪崩れ込む兵士たちの足音と、


「メアリ嬢釈放の書簡です。持ち場に戻ってください」

　堂々とした、ラテスの声。



「「「はっ！　失礼します！！」」」

　そしてラテス王子が掲げる紙を見詰めた男たちが、兵士の礼をしてクルリと背を向けた。

　リアムに視線を向ける者など、誰もいない。

「なっ！？　おい、貴様等！」

「アナタとアナタ、それに隊長であるアナタもこの場に残ってもらえますか？」

「「「はっ！」」」

「なんだと！？」

　指名を受けた者が穂先をおろして、鋭い視線をリアムに向ける。

　その視線を追うかのように、3本の切っ先がリアムの額に向けられていた。

　なんだ！？　何が、どうなっている！？　

「ふざけるな！　貴様等は余の護衛であろうが！」

　敵はそこの平民だ！！　切り捨てろ！

　そう叫んでも、向けられた切っ先に動きは見られなかった。



　ジリジリと後退を続けながらも、周囲に向けて怒鳴り続ける。

　そんなリアムの姿を見下ろしたラテスが、天に向けて大きく息をした。

　意図的に髪をかきあげて、普段通りの表情を作り出す。

「兵士は上からの指示に従う者だよ。兄さんの護衛じゃない」

「貴様！！」

　苛立った目でリアムが睨むけれど、現実はなにも変わらない。

　ここに残った２人は、投獄当日までメアリの護衛を担当していた者たちだ。

　指示と感情が一致している彼等に対して、万が一など有り得ない。

（元帥もこちら側です。終えた後は２人の希望を聞き、それぞれの配置へ）

（心得ました）

　隊長だけに聞こえる声で指示を出して、喚き続けるリアムの元へと近付いていく。

　切り捨てたいところだが、ここへはメアリを釈放しに来ただけだ。

　切り捨てるだけの大義名分はない。

「さてと。１つ聞かせてもらえるかな？　マリリン男爵令嬢が階段から突き落とされた日時を、兄さんは覚えているかい？」

　あえて挑発な言葉を選んだが、予想通りにリアムは食いついた。

　見るからに怒り心頭と言った様子で、歯を食いしばりながら拳を握り締める。

「覚えているかだと！？　忘れるものか！　腕に青あざを付けながら、泣いて余の元に来たのだぞ！？　メアリを断罪したその前日！　7月21日のことだ！」

「令嬢は階段を落ちる最中に、腕を突き出した体制であざ笑うメアリ嬢を見た。そうだったね？」

「あぁ！　マリリンは可愛いだけじゃなく、目も良いからな！」

　苛立たしげに叫びながらも、リアムが得意げに胸をはる。

　そんなリアムの態度に戸惑いながらも、ラテスは学園の公欠届けを投げ落とした。

「その日、メアリ嬢は学園に行っていない。知っていたかい？」

「なんだと！？」

　担任と学園長の判が押されたそれには、7月21日の日付と共に、メアリの名前が確かにある。

「学園にいない彼女が、どうして男爵令嬢の背中を押せたのかな？」

「そっ、それは！」

　言葉に詰まりながらも顔を真っ赤に染めて、リアムが力強く拳を握る。

　おそらくは何かしらの言い訳を考えているのだろう。

　紙と宙を何度も行き来した視線が、やっとの思いで交わった。

「知れたこと！　その用事とやらを抜け出して、あの悪魔はマリリンをーー」

「そう。それが用意されたシナリオだろうね。教会が主催したパーティーへの出席。それが公欠の理由であり、そのパーティーの出席名簿に、メアリ嬢の名はなかったよ」

「やはり！」

「でもね。隣国の王子との会談記録が、相手国に残っていたよ」

　懐から2枚の紙を取り出して、見えやすいように掲げて見せる。

　そうして新たな紙が、リアムの前に落とされた。