公爵令嬢 メアリの逆襲 ～魔の森に作った湯船が 王子 で溢れて困ってます～

〈34〉王子と令嬢

　メアリが魔の森に追放されてから、２週間が経過した、その日。

　王都にある王太子の仕事部屋に、リアム王子の叫び声が響いていた。

「ラテスが土地の権利を買い取っているだと！？」

　手元の資料を放り出したリアムが、机に身を乗り出して、床に膝を付く部下を見下ろす。

　そもそもが、余にも仕事を回せ、と命じて持ってこさせた仕事をしていただけだ。

　後回しにしても、誰にも迷惑はかからない。
　むしろ、リアムの手を離れた方が、喜ぶ者も多かった。

　そんな周囲の思いも知らずに、リアムが拳を机に叩きつける。

「そもそも、ヤツはいつ帰って来ていた！？　聞いていないぞ！！」

「そっ、それが。物見の話では、城には戻られず、宿に泊まって居られるとのこと。権利の交渉も街で行っているようです」

「……ちっ！　無能が！！」

　おそらくはこちらの動きを警戒したのだろう。

　城内での交渉なら横槍の手もあるが、街中では目立ちすぎる。

　そもそもが、なぜ竜に喰われなかったのか！　悪運の強いグズが！！

　そんな思いを胸に苛立ちを募らせたリアムが、手元の資料をクシャクシャに握り潰した。

「おい、どの土地だ？」

「はっ！　どうやら、魔の森周辺を取得したいようです」

「……なに？」

　魔の森周辺？

　痩せた土地で、特産もない場所だぞ？

　そもそもが、独立気質の周辺伯クズおやじが治める土地だったはずだ。

「交渉の席についたのか？　あのクズおやじが？」

「はっ！　どうやら、銀山の権利を対価に交渉を迫っているそうです」

「なんだと！？　ラテスが銀山を手放すと言うのか！？」

　有り得ない。

　銀山は、ラテス陣営の中核だ。
　資金源を失えば、派閥が回らなくなる。

　人が去り、王座は遠退くぞ！？

　もしや、そんな事もわからないのか？

「確証はありませんが、相手が王族嫌いの周辺伯様であれば、有り得ない話ではないかと」

「……確かにな。あのクズおやじを相手にするなら、そのくらいの上乗せは必要か。もしや、メアリの捜索中に妨害でもされたか？」

「確証はありませんが、おそらくは」

　なるほどな。

　メアリを探し出せずに、周辺拍の横槍を喰らって、ラテスの方が交渉の席に着かされた訳か。

　儂の土地に兵を派遣するのは、王国の制度に反するのではありませんかな？

　とか何とか言われて、おめおめと帰って来たのだろう。

「ラテスが王都を出て、何日だ？」

「今日で5日。特殊な馬車を使用した痕跡もなく、魔の森での滞在は長くても1泊が限度です」

「たったの1泊で、広すぎる魔の森からメアリを見付けるのは不可能、そうだな？」

「はい。間違いないかと」

　決まりだな。

　ドラゴンの皮が送られて来たとは言え、メアリが今も生きているとは考え難い。

　光の神も、そう示してくださった。

　惚れた女のために銀山を売り、部下を死地に送り込む。

　やはりヤツは、救いようのない馬鹿だな。

「状況はわかった。ラテスは捨て置け。ヤツの陣営に向けていた者を引き上げ、周辺伯の監視に向かわせろ」

　土地と銀山の交渉は成立するだろう。

　クソ生意気なオヤジが銀山を手にすれば、ラテスよりも面倒な相手になる。　

「圧力をかけれる物があれば、些細なものでも余に報告をしろ。俺はこの件に関して、神の声を聞いてくる」

　そう言葉にして、リアムが席を立つ。

　予約も何もないが、王太子であれば教会も無碍むげにはしない。

　進み具合の悪かった仕事をチラリと流し見て、リアムがクルリと背を向ける。

ーーそんな時、

「リアム殿下、お客様がお見えです」

　落ち着きのあるひとりのメイドが、リアムの前で軽く頭をさげていた。

「客？　予定はなかったはずだが？」

「はい。ですが、どうしてもお会いになりたいと」

　会いたい？

　気軽に言ってくれるな。

　余を誰だと思っている。

「ふん！　事前連絡もなく、王太子である余に会いたいなどと、ふざけたーー」

「お見えになったのは、男爵令嬢のマリリン様でございます」

「あいわかった。後の予定はすべてキャンセルだ。風邪をひいたとでも言っておけ、そんなことよりも菓子と茶の準備だ。急げよ」

「かしこまりました」

　恭しく頭を下げたメイドが、軽く手を叩く。

　20人を越えるメイドたちが姿を見せて、見る見るうちに部屋の装いが整っていく。

　それにしても、実家に呼び出されていると聞いたが、会えるのは10日ぶりか？

　より正確に言うなら、9日と14時間ぶりだったか？

「少し聞くが、余の前髪は乱れていないか？」

「お美しい前髪でございます」

「そうか……。服は変ではないだろうか？」

「もちろんです。殿下の格好良さをさらに引き立ててます」

　ならば良いのだが、この落ち着かない気持ちはなんだ？

　光の天使であるマリリンは、この数日の間に、必ずやその魅力を増し、より天使の力を身に付けているに違いない。

　であれば、余も、もう少し本気を見せるべきに違いないな。

「準備が整いました。お通ししてもよろしいでしょうか？」

「……いや、肌が本気を出していない。マリリンには、少々待つように伝えてくれ。乳液と化粧水をここに！」

　そうして10分ほどが経過して、

「やほやほ、久しぶり」

　豪華なドアをくぐったひとりの少女が、楽しげに手を振っていた。