ツンデレからデレを引いたような女のせいで、高校生活が憂鬱なんだが

芦原にシャウト

　六月に入り、例年通り梅雨入りを迎えた、東海地方は、連日ムッとする暑さに包まれていた。七月八月と暦が進むに連れて、気温がこれよりも高くなっていくのかと思うと、溜息を吐つきたくなる。
　数年後に開かれる東京オリンピックで、テレビ中継の都合上、これよりも暑い中で、運動させられるオリンピック選手たちのことを思うと、不憫で仕方がない。
　じっとしている俺でさえ、暑くて敵わないと思うのだから、運動する者たちの苦労は、想像を絶する。
　運動部員諸氏を始め、校舎のいたるところで、健全な青春を謳歌せん者たちは、体中に滝のような汗を流していることだろう。

　放送部に所属するこの俺は、他人事のように、そのようなことを、冷房の効いた放送室の中で考えていた。
　衣替えも完了し、校内の色は、黒から白へと様変わりしている。不思議な事に、女子生徒の大半は、夏服でも長袖のものを好んで着ているようだ。半袖の夏服もあるにはあるようだが、日焼けを気にしているのか知らぬが、半袖を着ている女子生徒は、学年に一人か二人ぐらいしかいないようである。
　暑くないのだろうか？　いや、汗で身体にべったり張り付き、下着を透かしている、彼女らのセーラー服を見るに、暑くないわけがないのだ。皆に合わせなければならない、という強迫観念は、体温調節の自由も奪うのだから、恐ろしいものである。

「ねえ、花丸くん」
　高尚な思想に耽っていた俺に、橘が声をかけてきた。
　橘もその例にもれず、長袖の夏服を着ている。他の生徒と違うのは、俺と同じように、冷房の効いた部屋にいるので、べたつく不快な汗をかいていないところだ。そのおかげで、下着が透けるという事態にも陥っていない。……別に見たかねえけど。
　俺の私見によると、淡く明度の高いペールトーンの下着の方が、暗い所でもよく見えてしまうので透けやすく、色相にもよるが、明度の低い、ヴィヴィッドトーンや、ダークトーンの方が透けなかったりする。故に、案外清楚そうな子の下着の方が透けていたりする。特に白はやばい。
　……。一応言っておくが、俺は別に女子の下着が見たかったわけじゃなくて、休み時間暇だったので、何か観察でもしようかと思い、た・ま・た・ま・、透ける下着の法則に気が付いただけである。俺は悪くない。俺を暇にするこの社会が悪い。

　それはそれとして。

「なんだ橘？」
「……あなたのオーラから、身の危険を感じるものを察知したような気がしたのだけれど、それはいつものことよね……。それはいいとして、益岡先輩の話って何なんでしょうね」
「何の話だ？」
　橘の発言の前半部分で、俺の人間性に関し、余人の誤解を招くようなひどい陳述があった気がしたが、多分聞き間違いかなにかだろう。なにせこの俺は、その聖人すぎる神聖なオーラを以て、周りの人間を中あててしまうために、孤独でいることが多いような男だ。俺ほど人畜無害な人間を、未だかつて見たことはない。

「メール見ていないのかしら」
　橘のその言葉に、俺は眉を顰ひそめつつ、スマートフォンを起動させ、メールをチェックしてみるが、何も来ていない。
「メールなんて来ていないぞ」
「……あ、わかったわ。益岡先輩、花丸くんには連絡していなかったのね。……まあ、仕方ないわよね」
　どうしてだろう、彼女の慇懃とも言える、慈悲を湛たたえた視線に、これほど心を抉えぐられるのは。……最後の、仕方ないわよね、はどういう意味だろうか。……考えるのは止そう。どうせろくな意味じゃない。
　橘は話を続けた。
「何か私たちに話があるそうなので、ここに来るそうよ」
　益岡先輩の話か。皆目見当がつかん。四月の入部時期に会ったきり、彼女とは顔を合わせていない。
「俺に会いたくなったのではないだろうか」
「それはないわ。もし花丸くんに好意を持って接してくるような女性が現れたら、その人の眼前でキスをしてもいいわよ」
「お前、それ、どうやっても俺の恋愛が成就しなくなる賭けじゃないか」
　賭けに勝っても負けても、結局俺の負けである。
　どこの世界に、他の女にキスされている男に近づける乙女がいるだろうか。……いたら面白いな。「俺のために争わないで！」とか言えるじゃん。片方は完全なる悪意によるものだが。俺に恋愛させないためにキスするとか、こいつどれだけ俺の事なぶるの好きなんだよ。　
「もとから、その可能性がないのだから、別にいいじゃない。ゼロには何をかけてもゼロなのよ」
「ああ、そうですか」
　どうやら、俺の孤独死は確定しているらしいことが、橘から告げられたちょうどその時、放送室の戸を叩くものがあった。そのままガチャリと開く。
　入ってきたのは、俺たちのクラス担任であり、放送部顧問でもある井口先生と、放送部ＯＧの益岡先輩だった。

「ちゃんとやってるな」
　入るなり井口先生はそう言った。

「どうかしましたか先生？　若い女の人を連れて」
「ははは！　花丸って面白いやつだな」
　先生は俺の冗談が気に入ったらしく、大きな笑い声をあげている。
「でも花丸も、可愛い女子高生と毎日狭い部屋に一緒にいるじゃないか」
「先生それセクハラです」
「あら、花丸くんは私のこと不細工とでも言いたいのかしら」
「……そうは言ってないだろ」
「じゃあ、可愛いって思っているの？　ごめんなさい、無理です。あなたが私に求婚する場合は、最低でも国一つくらい用意してから来なさい。話はそれからよ。でなきゃ、源平藤橘の橘の血を引く私にはふさわしくないわ」
　……綺麗かもしれんが、可愛くはない。とりあえず。

「……先生はなにか御用でしたか？」
「昼の放送をそろそろ考えてほしいと思ってな。益岡にアドバイスでも貰って、何か始めてほしい。じゃあ俺は授業の準備があるから」
　それだけ言って、井口先生は放送室をあとにした。

「なにかやれって言われてもなあ」
　そう言いながら、橘の方を見ても肩をすくめるばかりである。
「何かいい考えでもあるんですか？」
　益岡先輩に尋ねたところ、
「無難なところだと、音楽かな」
「音楽ですか。著作権とか大丈夫なんすかね」
「えー、分かんない。校内放送だし良いんじゃない？」
　良いのか？
「……ラジオ放送って何やってるっけ？」
「ドラマとかはたまに流れているけど。演者もいないし駄目よね。花丸君の一人劇でもいいけど」
「一人劇？　それ絶対しらけるだろ」
「そうかしら？　あなたは存在自体が喜劇なのだから、きっとみんなに嘲ってもらえるわよ」
「そんな笑いのとり方だけはしたくないな」

「ラジオ放送かぁ。ほか何やってたかな？　……あ。お悩み相談室とかは？」
「生徒の相談に乗るってことですか？」
「うんうん。良くない？！」
「はっはは。先輩、俺に悩み相談ができるわけないじゃないですか」
　乾いた笑いが出た。どちらかというと、俺の悩みを誰かに聞いてほしいくらい。花丸元気はなまるもときくんは女の子にいじめられて困っています、みたいな。
「あら、あなたは素質あると思うけれど」
　その元凶の女は、しゃあしゃあと言った。
「なんでだよ」
「傍目八目おかめはちもくという言葉を知らないのかしら」
　なんだ。俺は学校生活の傍観者だってか。
「……そうだな。この青春というクソゲーから早々にリタイアした俺は、賢明とも言える」
「あなたの場合、人生からリタイアしかけてるけど」
「流石にそれは酷くないか？」
「だから、私が更生してあげるわよ」
　まともな人間にか？　そりゃありがたい。本当にそう思っているのなら、橘は案外いいやつなのかもしれない――
「せめて有機物らしく振る舞えるくらいには」
　――わけがなかった。
　……。なんですか、俺は金属か何かでできているんですか？　そうですか。……誰か、人肌で温めてくれないだろうか。

「まあ、放送されるわけだし、そんな深刻な悩みは来ないだろうから大丈夫だよ」
　俺の自己同一性が、有機か無機かというレベルで、揺れていたところで、益岡先輩がそう言った。
「そうですかねえ」　
「私はやっても構わないわよ」
　自分のこともままならないような人間が、誰かの相談に応じることなどできるのだろうか。俺ほど相談役にふさわしくないやつも居ないように思えるのだが。
「うーん。しかしなあ」
「別にあなたに大したことなんて期待していないわ。あなたはただ座って、ふむとか、なるほど、とか言っておけばいいのよ。あなたの存在意義は、床屋が大声で王様の秘密を打ち明けた、穴ぐらいのものでしかないのだから」
　今日の橘美幸罵倒語録の出典は、ギリシャ神話「王様の耳はロバの耳」でした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり　制作・著作　Ｋ神宮Ｈ放送Ｋ局
　……こほんこほん。
「そうとすると、俺は人の秘密をみんなに広げる最低なやつということにならんか？」
「あら、あなたまだ落ちる余地があったのね。驚きだわ」
　……。
「先輩。橘さんが僕をいじめてきます」
「え、えっと」
　突然のフリに、益岡先輩は固まってしまった。言葉のキャッチボールというのは、相手の取れるところに投げないと、返ってくるのが難しい。思えば橘は、大抵の問いかけにも即座に返してくる（内容は九割俺の悪口だが）。もはや、捕球者を通り越して、そびえ立つ壁のようでさえある。……壁というより、すべてを場外に出してしまうような、強打者と言ったほうが適当かもしれない。

「うじうじしてないで、決心しなさい。あなた、私の勘違いかもしれないけれど、ひょっとして男の子なんでしょう」
「ひょっとしなくても男だ！」
　胸部に脂肪の房はなく、それなりに厚い胸板がある。そして、今の所、役に立つ気配もない、種袋が、ブラブラしているのだ。
　全裸になってそれを見せれば、いくらなんでも、俺が男であることを認めるだろう。
　……。
　たぶん次、意識が浮上したときは、青あざだらけの顔で、病院の天井を見上げているに違いない。それか刑務所か。

　痴漢、ダメゼッタイ。

「……まあ、やっても構わんが、そのかわり橘もやれよ」
「ええ、もちろんそのつもりよ。相談者が女子の場合、あなたとんでもないこと言いそうだから。……男子でもそうかもしれないけど」
「言っとくが、俺の生き方の理想は。空気だ。マイナスイオンたっぷりのきれいな空気。誰かの気持ちを害することなんて言わんさ」
「あなたが空気？　つまり、気体として私の体の中に入るのを想像して興奮しているのね」
「……」

「なんか、私、お邪魔みたいですね。じゃあ、私は失礼するので、よく話し合ってください」
　益岡先輩は申し訳なさそうに言って、放送室を出ていった。

「あなたのせいで、勘違いされたじゃない」
　ガチャリと閉じた扉の音が鳴り終わる前に、橘は眉を顰めて言った。
「これだけは自信を持って断言できるが、百パーセントお前のせいだと思う」
「あら、私の言葉にムキになって反応するあなたもあなただと思うけれど」
　……それはそうかもしれない。