幼馴染がそんなに良いなら、婚約解消いたしましょうか？

21話 ネプトとアーチェ その2

「ネプト国王陛下……どういうことでしょうか？　お伺いしてもよろしいですか？」


　私は意味が分かっていない……でも、もしかすると、私にとって嬉しい言葉が返ってくるかもしれない。そんな期待を持ちながら、私はネプト国王陛下に話しかけた。


「そうだな……簡単に言ってしまえば、ジョンという人物は存在しない」

「は、はい……それは分かっております……」


　あの時の屋根の崩落で死亡してしまったのだから……それは間違いない。

「存在しないというのは、死んでいるからという意味ではないぞ？　ジョンは私の変装だったからな」

「えっ……？」

「そういう意味で存在しないということだ」

「ネプト様が……ジョン……？」


　あり得ない……いえ、あり得ないという程ではないのかもしれないけれど。スラム街や寂れた教会は、当時の貴族や王族の中では用もなく近づいてはならない、差別の掃き溜めと場所として認知されていたはずだし……。

「私も当時は小さかったが、国家の今後……見聞を広める意味合いで、あの場所を何度か訪れていたのだ。もちろん、変装はしていたがな」

「そ、そうだったのですか……？」

「ああ」


　そっか……お互い、お忍びで出会ったということか。まあ、すごい偶然だけれど、それならその後に初めてネプト様と知り合った時に、彼が私のことを知っているかのようだったことと辻褄が合う。

「スラム街の差別問題は、王国の今後の為に改善が急務だったのだ。その時に君と知り合い……私の方は調査の末に、君がお忍び出来ていることが分かったわけだが。」

「そ、そうだったのですね……」


　正体はバレていたのね……そう考えると、なんだか恥ずかしいわ。


「そ、そんな……！　では、なぜジョンという少年が死亡したという事実が出て来るのですか！？　矛盾しています！」


　ニーナはネプト国王陛下がジョンだと非常に困るのか、とても焦っているようだった。彼女にしてはめずらしいわね……そんなに困るのかしら。

「そんなに困りますかね？　父上」

「そうだな……非常に驚いたのは事実だが。ニーナ嬢にとっては困るのだろうな」


　お父様やフォルセも皮肉を交えて話している。ただ、ジョンは死亡してるはず……それなのに、ネプト国王陛下がその当人だった場合、矛盾しているのは確かだ。

「ネプト様……どういうことなのでしょうか？」

「うむ、そのことに関しては謝罪しなければならない。あの屋根の崩落……私は巻き込まれたのは事実だ。ただ、致命傷を負ったわけではなかった」


　巻き込まれたのは事実だったのね……じゃあ、なぜ死亡したという事実になっているのかしら？　ネプト国王陛下の話はまだ続きそうだった。