婚約破棄令嬢ですけど、幼馴染王子と結ばれました～私を捨てた公爵様のことはもう知りません～

7話 カール様の隣に その2

「それではな、マドレーヌ。また近い内に会うとしよう」


「はい、カール様。お気をつけて、お帰りくださいませ」


　私とシャルは馬車でお帰りになるカール様を玄関先でお見送りしていた。私のお父様も一緒にお見送りをしている。


「リグド伯爵も、またお会いしましょう」

「勿体ないお言葉でございます、カール王子殿下。このリグド・ミュラー、いつでもお待ち申し上げておりますので……以前のように、いつでもお越しくださいませ」


「こちらこそ勿体ないお言葉、感謝する。それではな」


　御者の乗る馬車に入り、カール様は護衛のジトル様と一緒に帰って行った。お父様は彼が見えなくなるまで、頭を下げていた。


「お父様からすれば、カール様も息子のような存在……ですか？」


　私は先ほどの二人の会話からそのように察知した。立場が大きく違えど、私と幼馴染の存在であるカール王子殿下。当然、幼少の頃を知っているお父様にとっては、カール様を息子のように感じているのかもしれない。


「間違ってはいないな、マドレーヌ。私がカール第一王子のことを息子のように思うなど、失礼なことではあるが……感情とは、そんなに容易い物でもないしな」


　お父様は私の質問に肯定しながら、どこか遠くの景色を見つめていた。時刻は夕暮れ時……太陽も沈みかけており、空全体が暗闇に包まれかけていた。


「私としては、マドレーヌ……お前の隣には、カール様が居てほしかった。カール様とであれば、確実にマドレーヌも幸せになるだろうからな……」

「お父様……」


　そこに現れたのは矛盾という一言……おそらく、お父様自身も感じているはず。ドルイド公爵との婚約が決定したとき、誰よりも喜んでいたのはお父様だった。あの時のお父様も、私の幸せを願ってくれていたんだと思う。ドルイド公爵との婚約が解消されなければ、私はそのまま彼と結婚していただろうし。


　でも、恋愛的な意味を考えた場合、お父様はカール王子殿下と一緒になるのがベストだと考えているのだと思う。私が当時から、カール様のことが好きだったことは、お父様も知っていただろうから。だから、この段階で、さっきの言葉が出来たののでしょうね……。


　私は近々、婚約破棄をした相手であるドルイド公爵と会うことになっている。隣にはカール様が居り、そんな彼の婚約相手という建前で……。


　でもそれは、その場限りの方便でしかない……。


「いや……」


「マドレーヌ様、どうかいたしましたか？」


「いいえ、なんでもないわ、シャル」


　相手は第一王子様……たかが、伯爵令嬢の私が婚約できる立場ではない……。

　でも、それでも私は彼に対する想いが成就してほしいと思っていた。嘘とはいえ、ドルイド公爵の前で婚約者の振りをする……こんなチャンスは二度と訪れないだろうから。ここまでカール様に近づいてしまうと、欲求が強くなってしまう……形だけではない、本物が欲しいと……。