随分と未練があるようですけれど、元々は貴方の浮気が原因でしょう？

3話 パーティーへの参加 その2

「ふう……緊張いたします……」

「あらあら、お母様にも言われたのでしょ？　前向きに進みなさいって」

「確かに言われましたが……」


　私はマリナ姉さまと一緒に、とあるパーティーに参加していた。姉さまが一緒なのは、私に気を遣ってくれた結果である。

「それなら、しっかりしなさい。もう既にパーティー会場には入っているのよ？　どうしようもないでしょう？」


　マリナ姉さまの言う通りだった。周囲は既に貴族の方々で埋め尽くされている。何人かの人とは目が合ったりしたけれど、別段、私のことを笑いものにしているとか、そういう雰囲気はなかった。


「他の貴族の方々も忙しいのよ。コネクション作りに必死だったりとかで……リリナのことばかりに構っていられないのでしょうね」

「な、なるほど……」


　私は婚約解消の噂をされる恐怖があって、パーティーへの参加は尻込みしていたけれど、自意識過剰だったのかもしれないわね。この雰囲気なら、バルカン様とのことを忘れる為に、思い切り楽しんだ方が幸せかもしれない。

　まあ、お母様には素敵な男性を見つけて来ますと言ってあるし、本当に前向きに臨まないといけないしね。


「うんうん、やっぱりリリナは笑っている方が可愛いわ。その笑顔で何人か虜にしてきなさいよ」

「いえ……姉さま。そんな簡単にはいきませんよ……」


　良くも悪くも、私は婚約解消をした身なのだから。貴族令息の方々が私を選ぶとは、簡単には思えなかった。マリナ姉さまは美しいから、すぐに相手なんて見つかると思うけれど。彼女の場合は既に、意中の人が居るけれどね。


「私は姉さまとは違います。私のことを愛してくれるお方が、そう簡単に現れるとは思っておりませんし……」

「そうかしら？　あなたはモテる方だと思うけれど」

「……？」


　マリナ姉さまは不思議そうに私を見ている。私がモテる？　まさか……お世辞を言ってくれるのは嬉しかったけれど、そんなはずがなかった。ほら、周囲からの視線が集まって来ているし……きっと、婚約解消をした人物だと認知され始めて来たのね。


「リリナ・クラスト伯爵令嬢ではないか？」

「その隣はマリナ・クラスト伯爵令嬢ですわね……相変わらず、お美しいですわ」

「リリナ様も、この半年ほどで本当にお美しくなられましたな」


　……？　なんだか、美しいというワードが聞こえて来るのだけれど……どういうことかしら？　姉さまが美しいのは前から分かっているけれど、私にも言っていない……？


「知らなかったの、リリナ？　あなたがバルカン・ドネイブ侯爵と婚約をしていたから、誰も声を掛けて来なかったのよ？　それから、あなたは確かにこの半年間で美しく成長したと思うわ。特にスタイルなんかがね」

「ね、姉さま……？　そ、それは……！」


　確かに私は16歳の成長期と言えばそうだけれど……まさか、周囲の貴族は私の外見のことを言っていたなんて。

　そんな中、私に近づいて来る一人の男性の姿があった。

　これは……マリナ姉さまに用事がある、なんてオチじゃないわよね……？