異世界でも、僕は脇役だった～神獣(猫)を相棒に、地味に生きていきます～

始まりの村編

猫＝神獣

　生暖かく、ざらざらとした感触で僕は目覚めた。子猫が、僕のほっぺたを舐めている。

「ようやく、お目覚めかよ。だらしない奴だな」

　子供の声で、猫が呆れたように喋ったので、僕は口をあんぐりと開けてしまった。

「あ……おまえ、喋れるの？」
「あったりまえだろ。俺様は、神獣だぞ」
「まじか……」

　本当だったのか？　完全に、ただの猫だと思ってたよ。
　特に痛みはしないが、なんとなく頭を抑えながら、僕は起き上がった。

「で、ここはどこ？」

　辺りを見回してみると、どうやら丘の上の街道で、背後には森、見下ろした先には畑が広がっていて、そのさらに先に集落らしき場所がぼんやりと見えた。

「ハッジ島。世界の端っこって、呼ばれる島で、凶悪なモンスターも生息してないし、治安もいい。まっ、世界一安全な場所だな。この場所に落としてくれたテトキネス様に感謝しろよ？」

　クソ女神の名前を聞いたら、怒りが再沸騰した。

「あ・の・あ・まぁっ！」

　誤解されたくないので断っておくが、こんな汚い言葉を口に出したのは生まれて初めてだ。でも、僕にされた仕打ちを知った人なら、納得してくれるだろう。
　自分のミスで僕の人生弄んだくせに、厄介払いするみたいにポイ捨てしやがって！　あぁ、くそぉ！　もっとはっきり、クレーム付けておけばよかった！　そうすれば、チート能力のひとつや、ふたつ貰えたのに。そうだよ、世の中ゴネ得なんだよ！　わかってた、わかってたのに、なんで僕は、いつも泣き寝入りしちゃうのさ！

「あんまり悪口言ってると、罰が当たるぞ」

　地団駄を踏んでいる僕に、自称神獣の子猫が警告する。

「うるさい、僕は断固として、謝罪と賠償を要求するぞ！」
「装備も与えてくれたんだぞ？」
「装備……？」

　言われて初めて、身に着けている物が変わっていることに気が付いた。落とされる前までは、寝間着のジャージを着ていたはずなのに、今はローブ？　上下一体の、ゆったりとしてた黒い服を身に纏っていた。肌触りは滑らかで、着心地は悪くない。

「魔術師のローブ。魔術耐性、冷熱耐性のあるすぐれものだぜ。買うと、そこそこ値が張るからな」
「そこそこか……」
「武器は、もっとレアだぜ」

　一方、右手にはいつの間にか、先が三日月のように曲がった、やや小ぶりな金属の棒が握られている。

「ミスリルワンド。貴重な金属で作られた、魔力を増幅してくれる杖。ここいらの田舎なら、家が買えるくらい高価だからな。盗られるなよ？」

　う～ん、田舎で家が買えるくらいの価値――すごいは、すごいのかもしれないけど、なんか庶民的っていうか。もっと、振りかざしただけで光線がズビャーって出るような、そんなのがよかったな……。

「ん？　ていうことは、僕は魔法使いってこと？」
「あぁ、この世界では魔術師だな。騎士や、戦士の素質はなさそうだったしな、おまえ」
「ガリガリで悪かったね」

　ジト目で、猫を睨んでやった。まぁ、自分でもマッチョな職業は、向いていないとは思う。

「んじゃあさ、僕って、どれくらいの強さの魔術師なわけ？　ステータスの確認は、どうやんの？」
「能力の確認なら、しようと思えばできるぞ」
「しようと思えばって……」

　どうするんだよ、って毒づきそうになったけど、それよりも早く、目の前に数値の羅列が現れた。前方に浮かんでいるというより、網膜に直接投射されているような、そんな感じだ。

「魔術師、レベル20？　レベルって、いくつまであるの？」
「99だ。普通はな。おまえ達、異世界人はレベルのキャップが外れてる。あと、能力値の上昇率も高い。だからテトキネス様は、異世界人を頼ったんだ」
「それで20か……]

　弱くはないだろうけど、微妙なところだ。

「この島なら、おまえよりレベルの高い奴は、そう何人もいないだろうな」

　なら、悪くはないか。わざわざ、安全な場所を離れるつもりもないしな。
　その他の能力も眺めてみるけど、基準を知らないので高いのか低いのか、いまいちよくわからない。スキルは――

「魔術B。これは？」
「Eからあるからな、なかなかのもんだぞ」
「Aまで？」

　上から二番目なら、自信が持てる。

「いや、トリプルSまであるぞ」

　神獣の答えに、僕はずっこけそうになった。

「そう気を落とすなって、S以上なんて伝説級の達人だけだからな」

　まっ、所詮僕は一般ピープルだ。地道にいこう。世界を救うのは、僕じゃなかったんだから。

「他には、なにもないな……スキル」
「必要か？　魔術が人並み以上に使えたら、それで十分だろ」
「いや、でもさ、ほら、なんかこう、個性的なやつがあったら、それを使ってさ……」
「おまえって、個性的なやつなのか？」

　そう言われたら、それ以上なにも言えなくなってしまった。

「……」
「おまえも、いきなりで大変だったかもしれないけどよ。俺様が付いていてやるんだから、元気出せよ」

　僕が無言になったのを落ち込んだと取ったのか、子猫が励ましてくれた。異世界に、たったひとり。その境遇を知っていてくれる人がいるのは、正直ありがたかった。猫だけど。

「ありがと、えっと……」

　そこまで言って、まだ名前を聞いていなかったことに思い至った。

「名前、なんていうんだ？」
「名前は、まだない」

　文学作品みたいなことを言う。

「ないって……？」
「必要なかったからな、外界に下りるのは初めてだし」

　そういうものなのだろうか。でも、

「ないと、不便だな」
「なら、おまえが決めてくれよ」

　猫は、思いがけない提案をしてきた。

「いいのか、僕、センスないぞ？」

　それは謙遜ではなくて、昔からペットの名前や、ゲームのキャラの名前を決めるのは苦手だった。

「いいさ、おまえが死ぬまで付き合ったって、神獣の俺様からしたら、ほんの一時のことだからな」
「そっか、じゃあ」

　名付ける対象を、じっと見つめる。真っ黒い、小さな子猫。

「……黒助」

　我ながら、安直すぎる。

「クロスケ？」
「あー、嫌だよな、やっぱなしで」
「いいや、悪くないぜ。今から俺は、クロスケだ！」

　なんだかドヤ顔でクロスケが言うので、僕も嬉しくなった。

「おまえの名前は、なんだっけ？　マヨイマクルだっけか？」
「真宵当麻流まよいとまる！」

　僕が突っ込むと、クロスケは舌を出して、わりいと謝ってくれた。どこかの女神と違って、子猫がすると、堪らなく可愛らしい姿だ。

「トマルでいいよ。よろしくな」
「おう、よろしくな、トマル」

　クロスケが右手を上げたので、僕はしゃがんで、その小さな手を優しく指で摘んだ。肉球が、なんとも柔らかい。根拠はなにもないけど、どうにかなるんじゃないかって、そう思えた。
　その時だった。背後の森でガサガサと、いくつも物音が重なって聞こえてきた。