アンダードッグ・ギルド

【馬鹿とカラスは使いよう】

『1』

《ザック、助けて……》
 うぅん……誰だ、俺の名を呼ぶのは……ザック……ザック？
《ザック、お願い……》
 ザックって、本当に俺の名前だったろうか……なんか、頭がボンヤリして、わからねぇ。
《ザック、ここよ……》
 ここって、どこだよ。お前、誰なんだよ。女の……いや、少女の声が、闇の中から聞こえて来るけど、全然知らねぇ声だ。なのに、どうして……こんなに、胸が苦しくなるんだ？
《ザック、ザック……》
 声が、だんだん遠ざかる……ああ、待ってくれ！　お前は……お前は一体、誰なんだ！

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「「「「「ザック！！」」」」」
 は？　なに？
「ザック！　心配かけやがって、この大馬鹿野郎！　怪我が治ったら、一発殴ってやる！」
「ザック！　よくぞ、その重症で生き返ったのう！　よもや、不死身じゃあるまいのう！」
「ザック！　さすがは僕の従者！　頑健にできてるな！　とにかく、無事でなによりだ！」
「ザック！　危ないところでしたね！　この世に留まれたこと、カリダ神に感謝なさい！」
「旦那さま！　チェルは、チェルは……うれちくて、死にそうでちよぉ！　うぇ――ん！」
 赤毛の美人、髭面の壮年、パーマの青年、片眼鏡の神父、童顔の妖精族が、互いに押し合いへし合い、俺の視界に乱入して来た。なんなんだ、こいつら……えぇと、確か、ああ、そう……そうだ。《サンダーロック・ギルド》の面々……一応は、俺の仲間だ。
 ラルゥ、オッサン、ダルティフ、タッシェル、そしてチェル。さらに、その肩越しにも、別の連中が見える。厳格そうな紳士、ぶあつい眼鏡のオヤジ、活発そうな若者、そして筋骨隆々の双子……バティック捜査官に、ギルドの主人レナウス、自警団のギンフ、そしてコワモテのパドゥパドゥ……みんなが俺を見下ろし、口々に不可思議なことを言っている。
「まさに、奇跡だね」
「うむ、奇跡としか言いようがないだの」
「ザックの旦那！　よかった……本当によかった！」
「「おめでとうございます、ザックさん」」
 泣いてる奴もいる。笑ってる奴もいる。怒ってる奴もいる。仏頂面の奴もいる。
 みんな、どうしちまったんだよ？
 つぅか……なんで、こんなに体中が痛いんだ？
 それに、熱い……いや、寒い！　クソッ！　一体全体、どうなってんだよ、コレは！
「どうした、ザック？」と、ラルゥが言う。
「まだ、しゃべれんか？」と、オッサンが聞く。
「いや、しゃべれる、けど……うっつ！」
 俺は、ようやく第一声を発し、同時に激痛に見舞われ、顔をしかめた。
「無理をさせてはいかん。かすり傷程度とはいえ、こうも長時間、意識を失っていた以上、頭にかなりの打撃を受けたであろうことは、医師の指摘を待つまでもなく、想像にかたくないからね。それで、ザック君、なにがあったんだね？　ナナシ君は、どうしたんだね？」
 バティックに問われ、俺はますます困惑した。
「かすり傷程度……そんなはず……確か俺は、全身七カ所に、致命的な傷を……」
 記憶の糸をたどろうとしても、肝心な部分でプッツリ切れてしまってて、なにも思い出せない……どうしてだ？
  俺はまた、酷い頭痛に襲われ、頭をかかえて前のめりになった。
「それは、ナナシのことだろう。お前さんの怪我は、どれも命に関わるものではない」
「ナナシ……？」
 レナウスの言葉に、俺は違和感を覚え、顔を上げた。
 ナナシ……ナナシ……誰なんだ？　そもそも、それって名前なのか？
 全然、聞き覚えがないんだけど……誰のことなんだ？
 畜生！　脳に蜘蛛の巣が張ったみてぇで、視界がかすみがかったみてぇで、なにも、思い出せねぇ！
 俺は苦悶し、頭をかきむしった。
「どうちたでちか？　旦那さま、なんだか様子が変でちよ？」
 チェルが、心配そうに俺の顔をのぞきこむ。
 俺は、だんだん不安になって来た。
 だって、こうなった原因が、なにひとつ思い出せねぇんだぞ！
 そこで俺は、周囲の仲間に聞いてみた。
「あのさ……俺、どうして、こんなことに、なってんの？」
 途端に、怒鳴りつけられた。
「それは、こっちが聞きたいよ！　誰にやられたんだい、ザック！」
「やはり、今度の事件の犯人か！　ナナシは犯人に、さらわれたんじゃな！」
「アフェリエラさんもですね！　それで彼女、また行方不明に！」
「アフェリエラ……？」
 アフェリエラ……？　これは、人名だな。けど、やっぱ思い出せねぇ。刹那……俺のまぶたの裏を、怒涛のような映像とともに、それを打ち消す真っ白な閃光がほとばしった。
 俺……マジで、なにも、思い出せねぇ……記憶が、記憶が……うっ！
「ザック！」
 頭をかかえ、うずくまった俺を心配し、仲間たちが、また続々と、ベッドサイドに群がって来た。なんか、ちょっと、うっとうしいな……頭痛も酷くなる一方だし……クソッ！
「嘘だろ……まさか、ザックまで、記憶喪失に……」
 誰かが、意味深なセリフを吐いた。なんだって？　記憶喪失？　俺が？　嘘だろ？
 まさか……でも、本当に、ここ数日間のことが、なにも思い出せねぇってことは、そうなのか？　俺は激しい頭痛をこらえ、顔を上げると、みんなの不安そうな表情を見回した。
 忘れて……いや、こいつらの馬鹿っツラには、見覚えがある。ちゃんと名前も覚えてる。
 今まで、こいつらが巻き起こした馬鹿騒ぎの尻ぬぐいを、何度させられたことか！
 それじゃあ、記憶がないのは、いつからだ？
 その、ナナシ、とか、アフェリエラ、ってヤツが、現れた辺りからなのか？
 うぅむ…………ダメだ。いくら頭をひねっても、思い出せんモンは、思い出せん。
 曖昧模糊、五里霧中、暗雲低迷。
 とくに、ナナシってヤツに関することを、思い出そうとすると……くっ、頭が痛い！
 俺は、ガックリと肩を落とし、ため息まじりに、力なくつぶやいた。
「悪いが……どうやら、そうみてぇだ」
 それを聞くと、今度はみんなが、ガックリと肩を落とし、大きなため息をついた。