アンダードッグ・ギルド

【序】

『4』

 バーラルボームは、俺のバスタードソードで猪首を完全に断たれ、横倒しになった。
 ものすごい地響きとともに、土埃が舞い上がり、周囲は血の海と化す。
「ひぎぃぃいっ！　痛いってぇ――――っ！」
 ついでに、失神中のダルティフが、妖獣の巨体で片足を押し潰され、跳ね起きた。
 はい、めでたし、めでたし。
「やったな、ザック。さすがは、私が好敵手と見こんだだけのことはある」
 どうせ……ラルゥにとっちゃ、強い男は誰でも好敵手なんだろ？　ヤレヤレ……。
 そうそう、遅くなったが、最後に自己紹介するぜ。
 筋肉質で精悍な小麦色の肌、彫りの深い顔立ち、短い栗毛にバンダナを巻き、この国でも珍しい紫紺と琥珀のバイ・アイを持す美男子こそ《ザッカー・ゾルフ》……この俺だ。
 仲間内じゃあ《ザック》と呼ばれてる。あらためて、よろしくな。
 ん？　どうした？　なんであとずさる？
 ただの握手だろ？　おい！
「その姿では、《ナナシ》がおびえて当然ですよ、ザック」
 タッシェルの言う通り、バーラルボームの返り血で、全身真っ赤に染まった俺は、見るも無残な姿立ちだった。はは、確かに、これじゃあ《ナナシ》が怖がるのも、無理ねぇな。
「そんなことより……やった！　朝飯だぁ――っ！」
 ラルゥの怪力で、助け起こされたダルティフが、足の痛みもなんのそので、大喜びする。
 あの、奇妙な足首の曲がり方……絶対、骨折してるだろ！
「若、はしたないですぞ。妾腹であるがゆえの、育ちの悪さが知れるというもの」
「ゴーネルス！　無駄口を叩くな！　ことあるごとに、それを持ち出しおって！」
 この主従のなれ合いは、いつものことだから心配すんな。じゃれてるだけだよ。
「だけど、こいつのヒレステーキは、絶品だからね」
「えぇ。早速、ご相伴にあずかるとしましょう」
「ごっはん♪　ごっはん♪　ウマウマごっはん♪　でち♪」
 ホントに、呑気な奴ら……万事が万事、この調子だからな。
 うぅ、ますます頭痛が酷くなって来たぜ……ハァ。
 と――その時だった。
――ドドドッ……ガサガサガサッ！
『ヴオォオォォォオオォォォォォォォオオッ！』
 木々を薙ぎ倒し、茂みを踏み散らし、凄まじい地響きを立てて、魂消たまげるような奇声を発して、またしても、俺たちの野営地へ飛び出して来たのは、言語に絶する化け物だった。
「うわっ……また出たぞ！　しかも、かなりの大物だ！」
「ぬぬっ！　バーラルボームの成獣だな！　子の仇を討ちに来たか！」
 バーラルボームは、成獣ともなると重量六トン、幼獣の三倍ものサイズを誇る。
「とにかく！　全員、すみやかに撤収です！」
 当たり前だ！　言われるまでもない！　こうなっちゃあ、逃げるが勝ちだろ！
「了解でち、神父さま！　でも……あぁん！　ご馳走がぁ！」
 食い物に未練を残すな、チェル！　見苦しいぞ！　けど……確かに、惜しい！
「こらぁ――っ！　僕を置き去りにするなぁ――っ！」
 あ、いけね……やっぱあいつ、骨折してたんだ……ラルゥにも見捨てられたか。
「だぁ――っ！　まったく、世話が焼ける！」
 俺はダルティフを背に担ぎ、脱兎の如くバーラルボームの視界から逃げ出した。
 ナナシ！　お前も、一緒に来い！
 俺たちの冒険は、まだ始まったばかりだ！
 だから、この世界を全部、お前に見せてやるよ！
 お前が、すべてを思い出すまで、全部……そう、全部な！

 【序】終