アンダードッグ・ギルド

【虎穴に入れば餌を得る】

『7』

――バンッ！
「ザック、入るよ！」
「本当に、もう寝ちゃったでちか？」
「まるで緊張感のない、困った御人ですねぇ」
「まったく。どこぞの馬鹿ボンと、どっこいだのう」
「なんなんだ、ゴーネルス。僕まで叩き起こして、無理やり引っ張って来て」
 うわっ！　なんだ、どうした！　いきなり……ナナシまで連れて、全員でなんの用だ！
 しかも、またツッコミドコ満載！
 第一に、入ってから「入るよ！」は、ねぇだろ、ラルゥ！
 まずは、ノックして、相手の是非を確かめろ！
 第二に、他人の部屋へ押しかけて来て、はしゃぎ回るな、チェル！
 取りあえず、ベッドから降りなさい！
 第三に、その枕だ！　皆で持ち寄って、なに考え……ああ、もういいや……頭痛ぇ。
「どういうワケか、話せ！　まさか、皆で枕投げしよう、なんて言わねぇだろうな！」
「きゃん！　さすが！　よくわかったでちね、旦那さま！」
「そうじゃないだろ、チェル。さっきの食堂の件、相談に来たんだろ？」
「食堂の件？　ああ、アレか……」
 アンジャビル卿の依頼の件だと思い、俺はベッドに座ったまま、アクビを噛み殺した。
「「「「そう、アレ」」」」
 みんなも、神妙な面持ちで、俺の周りに集まり、小声でささやき始めた。
「キャビネットの中に、二人いたね」と、ラルゥ。
「カーテンの裏にも、一人いましたね」と、タッシェル。
「カウチの下にも、二人はいたみたいでちよ」と、チェル。
「飾り棚の上と暖炉の影にも、一人ずついたのう」と、オッサン。
 なんの話だ？
「なんの話だ？」
 俺とまったく同じ意見を、言葉にしたダルティフ。途端に、みんなの冷たい視線にさらされる。
「気づかなかったのかい。ヤレヤレ……どこまで呑気なんだか」
「刺客ですよ。我々の態度如何いかんでは、奇襲をかけるつもりだったのでしょうね」
「そんなことすら見抜けぬとは、〝馬鹿も休めば大馬鹿になる〟ですな、若」
「なんでちか……意味だけでなく、使い方まで、おかしくなったでちよ、従者さま」
「つけ加えれば、食堂の出入口には、大勢の人の気配がありました。信者たちでしょうね。彼らもまた、有事の際は、いつでも総攻撃を仕掛けられるように、待機していたのですよ」
「ぬわにぃ！？　そんな、まさか……冗談であろう！？」
 しぇぇえっ！　そうだったのか！
 危ねぇ、危ねぇ！　口に出さなくて、よかったぜ……って、よくない！
 全然、気づけなかった俺は、この馬鹿ボンと同レベルってことじゃねぇか！　
 もう、最低だ、最悪だ！
「静かにしろ。外の見張りに、聞かれたら大変だ」
 そう言って、ラルゥが唇の前に、人差し指を当てる。
「それじゃあ、お前ら……どうやって、この部屋に来るの、誤魔化したんだよ」
「「「「枕投げ、楽しみだねって」」」」
 大の大人が、声をそろえて、真顔で言うな！　それでみんな、枕を持ってんのか！　いずれにせよ、見張りが本当にいたとして、お前らの人間性が、疑われたことだけは確かだぞ！
「おふざけはやめにして、それで、どうする？」
「取りあえず、ピエロのチコとかいう奴を、見つけ出して、話を聞くよりほか、ねぇだろ」
 ラルゥの問いに、俺は至当な答えを返した。
「ま、無難な提案ですね。それで、どうします？」
「一旦、マシェリタのギルドに戻って、レナウスんトコの双子から、情報を仕入れようぜ」
 タッシェルの問いに、俺は妥当な答えを返した。
「なるほど、良策だな。それで、どうする？」
「情報次第では、保安院へ協力を仰ぐ。自警団に出張ってもらうのもいい。人海作戦だな」
 オッサンの問いに、俺は適当な答えを返した。
「さすが、旦那さま。それで、どうするでちか？」
「それで、それで、それでって……それでお前ら、俺の部屋に来たのか！　なんでもかんでも俺頼みにしねぇで、少しは自分で考えろ！　それとも、頭の使い方さえ知らんのか！」
 俺は頭にきて、日頃からの不満もまぜこみ、思いっきりぶちまけた。
 まったく……みんな、聞こえないフリしやがって！　お調子者どもめ！
「それで、どうする？」
「まだ聞くか、ダルティフ！」
「いや……今夜はこのまま、ここに泊まるのか？　寝こみを襲われたりは、しないのか？」
「ご心配なく、若。いざとなったら、このシャオンステン、蛇蝎の如く、逃げ去って見せますゆえ。若はゆっくりと、ＪＡＤのメンバーに囲まれながら、見送ってやってください」
「うむ、そういうことなら、心配ないな……ん？」
 おい、おい……脱兎の如くだろ、オッサン。まぁ、確かに蛇蝎の如く、嫌われてるかもしれねぇけど、取りあえず、ダルティフが気づいて怒り出す前に、早いトコ謝っとけよ。
「なんにせよ、俺はこんなくだらねぇ作戦会議、離脱させてもらうぜ……ってか、帰れ！」
「そうはいかないよ、ザック。今夜は、ダルティフが案じた通り、万一の奇襲を避けるため、全員でこの部屋に居続けるからね。あ、気にするなよ。今夜はオールで枕投げだって、大袈裟にはしゃぎながら、ここまで来たから。廊下の見張りは、まんまと信じたはずさ」
 ついでに、お前らの頭ン中が、どれだけおめでたい構造かも、バレちまっただろうな。
「……つぅか、なんで俺の部屋なんだよ！　ダルティフがビビッてんなら、こいつの部屋に集まって寝てやりゃあ、いいじゃねぇか！　そんで一晩中、子守唄でも歌ってやれよ！」
「誰がビビッてなんか……大体、ここへ来ようと言いたげだったのは、ナナシだぞ！」
 え？　そうなのか、ナナシ？
「そうだよ。この子が、身ぶり手ぶりで、ザックの部屋へ行きたいって、伝えたのさ」
「私としては、ラルゥの部屋か、チェルの部屋が希望だったのですがね。ま、一番はやっぱり、アフェリエラの部屋でしょうか。あの侍女は、美しいだけでなく、身体つきも最高」
「うるせぇ、エロ神父！　わかったよ、ナナシの希望なら仕方ねぇ。全員、泊めてやる」
 俺は、どことなく戸惑った様子のナナシを見て、ニッコリと笑った。そうか、ナナシ。
 やっぱりこの俺を、誰よりも信頼してくれてんだな。うれしいぜ。本当に、うれしいぜ。
「な、言った通りだろ？　ナナシの名前さえ出せば、こいつなんか軽く転がせるんだよ」
「可愛い弟分に、いいトコ見せたいんだろうが、あっさり信じるとは……単細胞よのう」
「相手が女性なら、簡単に騙されて、利用されて、捨てられる……そんなキャラですね」
「いつも僕を〝馬鹿〟呼ばわりする無礼者のクセに、あの間抜け面……どっちが馬鹿だ」
「旦那さま……まんまと騙されちゃって、可哀そうでち。でも、なんだか腹が立つでち」
 ん？　なにをヒソヒソやってんだ？
 ナナシも、なにを笑ってるんだ？
 ま、いいか。