魔眼姫戦記 -Record of JewelEyesPrincesses War-

独立編

第十二話「最嘉と戦場の計算」後編

　第十二話「最嘉さいかと戦場の計算」後編

　「よ、嘉深よしみ？」

　間一髪……

　直撃を免れた彼は斬られた頬から血を流しながら目を丸くする。

　「なんにも……ほんとに……なんにもわかってない……だから、わたしが……」


　――なんなの！？

　――いったい、なんなのよ？……彼女っ

　この状況も、目的も、私には嘉深かのじょが解らない！


　「もうやめろ嘉深よしみ！僕はお前とは闘いたくない！殺したくないんだ……」

　目前の少女に、妹の嘉深よしみに、必死に訴える最嘉もりよし。


　――でも彼女は……


　「兄様……才能に恵まれていて、優しくて、頼りがいがあるのに全然ダメダメな……私の大好きな……大嫌いな……救いがたい愚か者……最嘉もりよし兄様……」


　――最嘉もりよしの声は届かない


　「よ……しみ？」

　「……ふ……ふふ、さあ、兄様……どちらかが肉の一片と成り果てるまで……」

　確かな重傷を負い、フラフラとした足取りで頼りなげな少女はそれでも血塗ちぬらられた刃を胸の前に構える。

　「殺し……合いましょう！！」


　苦しげに……

　悲しげに……

　なにより儚げに……

　「ふ……ふふふ」

　少女は歪んだ表情かおで微笑わらっていた。

　――
　―


　「…………」

　臨海りんかい領は九郎江くろうえ城の執務室でペンを置いた私は、ふと書き上げたばかりの手紙を確認する。

　――あの時の嘉深よしみ様の気持ち……

　――今なら少し解るかもしれない

　そんな事を考えながら、私こと”鈴原すずはら 真琴まこと”は手紙を封筒に収めたのだ。

　「この世界の物は向こうの世界には持って行けないけれど……」

　近代国家世界むこうと戦国世界こっちで繋がっているのは人とその人物の経験、そして記憶だけ。

　でも、この臨海りんかい軍、九郎江くろうえ城には向こうの臨海りんかい高校の人間もいる。

　つまり、この手紙の内容を託すことは出来るはずだ。

　「…………」

　――この戦いくさでもし私が……

　「その時は”それ”を伝えてもらおう」

　――人ひと伝づててだけど……

　――それでも”最嘉さいかさま”に……

　――

　コンコンッ！

　「真琴まこと様、城外で天都原あまつはら軍が展開しております、そろそろ……」

　執務室のドアをノックする音の後、現在の九郎江くろうえ城周辺の戦況報告が入る。

　「…………」

　既に第二陣までは突破されたらしい。

　――思ったより早いな。流石は天都原あまつはら正規軍ね

　意外にも冷静な思考を維持できている私は一呼吸置いてドアの外に応える。

　「今、行くわ」

　現在いまの私は臨海りんかい領主である鈴原すずはら 最嘉さいか様の代理。

　つまり、九郎江くろうえ城の城代にして我が臨海りんかい領を護る最高責任者だ。

　「臨海ここは必ず、この”鈴原すずはら 真琴まこと”が守り抜いてみせるわ！」

　愛しい男性の顔を思い浮かべ、改めて心に誓った私は決意と共に立ち上がり、執務室を後にしたのだった。

　――
　―


　「報告っ！本国により奪還されし円月えんげつ城から撤退した南阿なんあ軍は散り散りで山中に逃げ込んだそうですっ！！」

　「勘重郎かんじゅうろう様！占拠されておりました椿つばき砦、友軍により奪還された模様です！！」

　――日乃ひの領土内

　那知なち城主、草加くさか 勘重郎かんじゅうろうの元に相次いで早馬による吉報が寄せられていた。


　「ふむ、これはどう見るべきか……」

　那知なち城、評議の間で上座に腰掛けた壮年の男が不揃いに生えた顎あご髭ひげを撫でる。

　「どう見るもなにも、斑鳩いかるがの紫廉宮しれんきゅうから援軍が到着したのですよ！そして、その友軍が南阿なんあの残党共を蹴散らしているのですっ！」

　那知なち城、将軍のひとりが興奮気味にそう息巻く。

　「ふむ……確かに状況的にはそう取れるな」

　「”そう取れる”では無く、それしか無いでしょう！！我が城前の敵軍は未いまだそれに気づいてない様子、今直ぐに打って出て、ほどなく到着するであろう友軍と挟み撃ちにしましょうっ！！」

　意気込む二人目の部下にも、城主である草加くさか 勘重郎かんじゅうろうは思案顔のまま顎あご髭ひげを摩さすっていた。

　「勘重郎かんじゅうろう様っ！」

　「城主っ！」

　最早、最初の二人だけではない！

　そこに揃った家臣の全てが興奮気味に城主である勘重郎かんじゅうろうに詰め寄っていた。

　「ふむ……確かに我が所領の彼方此方あちこちで天都原あまつはらの旗を掲げた軍を確認したという報告は受けている。そして今日になって領内の各地にある我が拠点が解放されているのも事実だ。しかし……」

　「報告っ！我が城前に展開していた南阿なんあ軍の残党が撤退準備を始めています！」

　――ざわっ！

　トドメともいえるその報告に一斉に家臣達の目の色が変わった！

　「殿っ！」

　「勘重郎かんじゅうろう様っ！」

　「う……む……確かにこんな好機は逃す手は無い……な」

　彼の中で”なにか”が引っかかっていたのだろう。

　暫く思案していた顎あご髭ひげ男だが、流石にこれ以上の消極的な判断は自軍に対しマイナスでしか無いと判断したのだろう、

　「ふむ！我が那知なち城の将兵諸君！これより全軍をもって敵、南阿なんあの残党を掃討する！！」

　勢いよく立ち上がりそう宣言した。

　おぉぉぉぉぉぉーーーーーーー！！

　それを受けて、那知なち城、評議の間にはこれまでの鬱憤を晴らす様な！そんな大歓声と雄叫びが沸き上がったのだった。

　――
　―

　――場所ところ変わって

　――その那知なち城の直ぐ近くでは……


　「最嘉さいか様、出陣でて来ました！那知なち城の軍……恐らくは、ほぼ全軍かと」

　眼下に那知なち城を見下ろす小高い丘に立った”鈴原すずはら 最嘉さいか”……

　俺は、隣で斥候から戦況報告を受けていた腹心の部下である宗三むねみつ 壱いちの言葉に口の端を上げる。

　「掛かったか？那知なち城のカタツムリ。殻から出たら”ただのナメクジ”だろうに」

　堅い殻に籠もってこその籠城戦だ。

　平地に打って出てはその利点もなにもあったものじゃない。

　守勢の戦いくさでは基本である籠城戦を決め込む相手に対する有効打はいくつかあるが……

　最も簡単なのは城から”誘おびき出す”ことだろう。

　――とはいっても、

　守りに徹する相手を誘おびき出すのは結構難しい。

　そこで俺は、先まずは奴らの策に乗ったうえでその後に餌をちらつかせた。

　昨日、攻撃を開始した俺達は那知なち城を直接襲わず、その周りの小城や砦を次々と落としていった。

　通常は那知なち城のような重要拠点に存在する強固で一定以上の規模を誇る城には必ずそれをサポートする支城しじょうが多数存在する。

　支城しじょうとは文字通り、本城ほんじょうを支える城だ。

　物資の搬入経路や情報収集の拠点、その他にも色々な役割を担う拠点たち……

　ただ、城とは言ってもほんの小城程度か小さい砦であり、常駐の兵も高たかが知れている。

　つまり、それは……

　――比較的、”攻略し易やすい”拠点と言うことになる


　本国からの援軍を待つ戦法で、時間が経つほど有利になる那知なち城の草加くさか 勘重郎かんじゅうろうは、こちらが正面から那知なち城と対峙せず、周りの支城しじょうから絡め取るという小細工を行う可能性を十分に計算に入れ、仮にそれらの支城しじょうが奪われたとしても本城だけで必要な時間を稼げるだけの物資を貯蔵していただろう。

　――そうだ、俺は相手の予測範囲内の策を用いることにより……

　”ある意味”で相手を安心させた。

　戦いくさで最も不安なことの一つは相手が何を企んでいるか見当がつかない事だからだ。

　だがそれは、裏を返せば自身が予測した範囲内である敵の小細工は安堵に繋がり、それは油断になる！

　――そして……

　「たとえ最初から織り込み済みだろうと、目前で自軍の拠点を次々と奪われてゆくのは結構な忍耐だろうな」

　俺は相手の心理を口にして笑う。

　「成るほど、今回は敵が用いた策による心理的負担ストレス、それ故ゆえに待ち望んだ予測結果を目前にぶら下げられ発生した敵の油断と。そこにこそ付け込む余地が生まれるという策なのですね！」

　俺の思惑を理解した宗三むねみつ 壱いちは隣で大きく頷いていた。

　「そうだ。この作戦の肝は一度は奪った敵方の拠点を奪い返されることにある」

　――そう、もうお察しの通り

　天都原あまつはらの援軍情報は偽情報だ。

　天都原あまつはら軍に偽装したこちらの兵を彼方此方あちこちで見せ、その後に一芝居打って俺達はせっかく手に入れた拠点を奪い返されたように演じる。

　せっかく奪ったものをすぐに返還する……

　それは一見して無駄に見える行動だが、これが実に巧妙に敵の心理状況を左右する。

　作戦のためとは言え、忸怩じくじたる思いで奪われた拠点を取り戻せた！！

　そして目前では慌てて撤退する敵軍！

　その背後には目には見えないが迫り来る味方の大軍団と……

　つまり、これが……

　――”敵の策に乗ったうえでその後に餌をちらつかせた”

　の具体的内容だ！


　「計算高い男なればこそ、その欲を擽くすぐってやると……流石です！」

　壱いちが感心しきりの表情かおで俺を見ながら感想を述べる。

　天都原あまつはらの援軍、友軍、大軍勢――

　勿論もちろん、そんなものは来ない！

　少なくとも現時点では……


　「目に見えないものは無いんだよ、戦場ではな」

　俺はそう言うと、那知なち城が見下ろせる小高い丘に待機させていた伏兵に指示を出す。

　「これより眼下の那知なち城に空き巣狙いに入る！各自抜かりなきよう！」

　――（おおっ……！）

　作戦の特性上、小さめの鬨ときの声を上げてコソコソと準備を整える我が兵士達。

　――”空き巣狙い”

　言い得て妙だが、俺のあまりに身も蓋もない言い様に……

　「で、では……行って参ります」

　微妙な表情ながら俺の隣から進み出た宗三むねみつ 壱いちは、その直後に伏兵部隊を指揮して突入していったのだった。

　第十二話「最嘉さいかと戦場の計算」後編 END