らぶてぃ

らぶてぃ８

「聞いてくれるだけでいいんです。せんせ」

　女子生徒は言った。
　拳を握り鼻息荒く思いの丈を彼女は、

「好きです」

　きっぱりと言い放った。

　恋する乙女の愛の告白は短く簡単だった。
　ごく普通の恋する女子高生なら、誰だって一度はやるだろう体当たりの告白に、フラレたらどうしようとか、噂が立ったらどうしようとか、ましてや諦めようなんて選択肢はなかった。

　彼女の恋は、そんな形の恋事情だった。
　ただし彼女の場合、告げる相手が悪かった。


「馬鹿か？」
「はい。馬鹿です」

　美術室隣の準備室に押しかけた生徒が、先生の背中に向かって告白をした。
　先生は口数少なく、冷たい言葉に磨きが掛かっていた。

　生徒の緊張は更に増した。そのせいで彼女は、数多の恋する台詞をすっ飛ばして、気持ちだけを告げる事になってしまった。

　先生は一拍の間を置いて振り向いた。
　その瞳は真剣で、笑ってなどはいなかった。
　真面目な顔で、真面目な瞳で、女子生徒を睨んでいた。先生は女子生徒の独白に驚いてはいなかった。

　だから彼女は図に乗った。
　聞いてくれるからと調子に乗った。

「付き合って下さい、せんせッ！」

　彼女は決めた。今しかないと覚悟を決めた。
　女子生徒は、先生の言葉を待たずして声を荒らげ捲くし立てる。

「先生が好き。前から、先生が、好きっ」
「やめとけ。ガキはガキらしく、同級生を好きになる方が楽だ」
「そんなの、いや」

　彼女を見る先生の目の冷やかさは、少しも揺るがなかった。
　女子生徒は構わずに、先生に「好きなんです」と気持ちを告げ続ける。さすがの先生も呆れ、顔が下がった。直球の連続だった。
　先生がまた、彼女に背を向けた。

「聞き分けろ」
「いやですっ」

　先生は何かの作業をし始めて、彼女は先生に歩み寄る。邪魔をしているのは女子生徒にもわかっていた。でも彼女には今しかなかった。
　たまたま部長が早退した日だった。他の部員もそれに便乗し早めに帰宅して、彼女は先生に片付けを手伝うなんてありきたりな提案をした。

　先生は、「じゃあ、手伝え」と偉そうに笑った。

　女子生徒は、それに従った。
　先生に手伝わされる間、女子生徒は隙をうかがった。先生に告白するチャンスを狙った。でも先生のガードは妙に固くて、なかなか言葉をかけられなかった。
　そして片付けを終えた女子生徒は、お礼を言われて、美術室を出された。

「お疲れさん」

　なんてさらっと言われて外に出された。

　そして女子生徒は失敗した。憤慨した。苛立ち、上履きを鳴らした。思い立ったら吉日だった。恋する乙女は全開だった。
　彼女は踵を返して部屋のとびらに手を掛けた。
　鍵が掛かっていた。

　指が痛かった。
　手首が痛かった。

　だから、彼女は自棄になった。

「だいたい、なんで窓から入ってくるんだ」
「追い出されたから」

　先生の呆れ声に、彼女は胸を張った。
　美術室を追い出されたせいで、女子生徒の気持ちに拍車が掛かった。
　彼女は美術室の隣の教室から、ベランダ伝いに美術室を抜け、先生の居る準備室へと忍び込んだのだ。

　さすがの先生も驚いていた。
　けれど怒鳴るでもなく嗜めるでもなく、「どうした？」と、素朴に声をかけてくれた。
　物凄く丁寧な一言だった。
　泣き出しそうなくらいに、丁寧だった。

「っ……ひっ、く」

　第一声から、声を震わせて嗚咽を押し殺す生徒に、先生は何も言わなかった。言葉を要求してこなかった。黙ったまま俯く彼女を、先生は急かさなかった。

　だから彼女は、話し出すまでの十分間、先生の優しさを噛み締めた。
　好きという気持ちを確かめた。
　ここで否定されて、捨てられるのが怖いとか、そんな予想で女子生徒が引くわけがなかった。
　乙女の恋は猪突猛進なのだ。

「好きなんですッ！」
「気持ちセール中かお前は。だいたいな、生徒が教師に抱くその気持ちはな、大概がはしかみたいなもんだ。安心しろ。すぐ冷める」

　女子生徒の気持ちを、先生は受け止めてくれなかった。それが彼女には歯がゆかった。嫌いだと、お前なんて恋愛対象外だと言われたら、彼女は諦めただろう。

「せんせ、こっち向いて」
「聞くだけでいいって言ったのは誰だよ」

　先生が失笑混じりで、また振り返ってくる。そこにあるのは笑顔だった。しょうがない奴だなあ、とでも言わんばかりの苦笑顔だった。

「戯言ならよそでやれ」
「本気だもん」
「馬鹿。誰も本気じゃないとは言ってないだろ。お前の気持ちはわかった。でも、駄目だと言っているんだ」

　先生の声がいつもより荒かった。
　女子生徒の知る先生とはまた違う一面に、彼女は苦しげに顔を歪めた。この人を好きで居続けたい。そんな気持ちで、彼女は先生を睨みつける。
　その視線を、先生は受け止めている。ただし嘲笑っていた。

「病気は治るか、酷くなるかのどっちかだ」

　先生は大人な言葉で、女子生徒に教え込むように告げていく。女子生徒は首を振った。黙ったまま、彼女は拒絶した。

「だったら、治らなくていい」

　先生の呆れる様が、彼女の心を締め付けた。

「お前はだから、悪化する前に終わっとけ。猪突猛進がモットーのお前が教師と恋愛なんて、熱出してぶっ倒れるのがオチだ」

　先生が呟く。
　その言葉に、彼女の胸の奥のハートが吠えた。

「冷めない恋なんて、ないから」

　彼女なりに悩んだ末の、言葉を吐いた。先生の眉間に皺が寄る。彼女の唇が怯えて震える。時が一瞬、止まった。

「ああ？」

　女子生徒の反論に、先生が不機嫌な顔をした。大人らしくない言葉遣いに、彼女の肩が震えた。怖かった。
　先生に否定される恐怖で身が竦む。それでも彼女は逃げなかった。

「好きで居続けられないから好きになるな、なんて変だよ」
「……はぁ。正論を言うな」
「言ってるのはせんせ、だし」

　女子生徒が必死に抵抗する。半ば忍び込むような準備室への押し入りに、彼女の気持ちも高ぶっていた。
　彼女は今にも飛びかかりそうなくらいの勢いで先生に近付く。歩み寄る。

「せんせが好き。誰よりも」
「お前の気持ちがどうとかじゃない」

　先生が俯き、視線を生徒から窓の外へと向いた。
　先生が小さく舌打ちをした。

「お前が前から、そういう目で俺を見ているのは、何となく気付いてはいた。でもな、駄目なんだ。お前の気持ちを、俺は受け入れてやりたい気持ちが、ないわけじゃない」
「……え？」

　先生が何かを吐露していた。
　曰く、彼女が成したような告白の一つ。
　女子生徒の胸が鳴った。
　ずきゅんと何かが射抜いていった。

「お前、楽しいしな」
　
　先生が、言ってくれた。
　その言葉だけで、女子生徒の……あたしの乙女心が全開になった。
　だけどなと、先生は首を振った。

「でもな。駄目なんだよ、恋愛は」

　先生は静かに首を振り、あたしの気持ちを否定した。

《続く》