らぶてぃ

らぶてぃ１１

「よし、帰ろう」

　声を出したら決心がついた。
　先生はたぶん忙しい。あたしが残っていても、きっと一緒には帰れない。どうせ会えても、一言二言、話して終わる。
　それでもいいと待っていたんだけれど、今更に迷惑だと決めつけた。

　あたしだって、もう子供じゃないんだ。
　先生も大人なんだ。
　わかってあげなきゃって思う。昔のあたしなら分かってあげられたと思う。けれど図に乗っている今のあたしは、甘えている。

　これじゃ、駄目だ。
　あたしは決断して、鞄から取り出したノートを下敷きで切り、机の上にメモを残した。誰とは書かずに、

『お疲れ様、先に帰るね』

　と書いた。先生にはそれでわかる。あたしはメモにキスをして、鞄に勉強道具を仕舞い込んだ。
　あえて携帯メールは遠慮した。会議中だと悪いし。あたしって気遣いのできるいい女だなあ、なんて思って苦笑う。

　別に、返事が返ってこないのが嫌だからメールしないわけじゃない。先生を待って、会った瞬間に帰るのが辛いわけじゃない。
　片付けをして、準備室を出る。
　
　待ってようとしたんだけど。

　やっぱり待とうかなと思い直す自分が居る。後ろ髪を引かれつつ、駄目だよあたしと活を入れて、美術室を出る。上履きをきゅっと鳴らして廊下に出る。
　そしてあたしは一人、ぽつんと廊下に躍り出た。
　誰も居ない廊下に、寂しさが込み上げてくる。
　先生が戻ってきていたら……せめてこの廊下くらいは先生と一緒だよね。
　ふいに寂しさが胸を締め付ける。
　い、いかん。

「さて、帰りにどこか寄ろうかなぁ」

　気持ちを紛らわせるように、あたしは独り言を呟いた。
　自分でもわかるくらいに、テンションが低い。なんかこう、暗い。

　散々待っててあげたのになとか、思ってない。
　明日でテスト最後なのに、家に帰りたくないと思った。

　テストの点数なんてどうでもいいしと思いながら、あたしは廊下を歩いて行く。足取りも重くて、気も重くて、あたしは重い足で階段を降りていく。

「途中で先生に会えないかな」

　そう呟きながら、一歩一歩を噛み締める。
　けれど誰にも会わず、あたしは階段を降りきってしまう。何となく、そのまま帰るのが嫌で、三回ほど階段を往復する。

　ええい、何をやっているんだあたしは。
　一度戻した足を、あたしは堪えてまた進める。
　先生にはもう会えないからと思って、廊下の曲がり角まで来て、

「まだ残ってたのか？」

　先生の、声がして、あたしの胸が小躍りした。
　あたしは、やった！　と先生の前に飛び出そうとして、

「はいっ」

　先生とは違う、もう一つの声に身を強張らせた。
　うぉっ。女子生徒の声に、あたしは足を止めて身を隠す。あたしの反射神経は、先生よりも早い。

「遅くまで精が出るな」

　先生が笑っていた。相手は、あたしじゃない。
　呼吸が、止まった。

　……え？

　あたしは咄嗟に壁の影に隠れていた。危なかった、もうちょっとで無用心に飛び出すところだった。

　曲がり角でそっとその声の元を見る。
　やっぱり先生が居た。
　そしてもう一人、美術部の後輩、石川が居た。あたしよりも絵が上手くて、声も可愛い。見た目も可愛らしい、女子が居た。
　
　うわ。
　何であいつが、ここに。

　盗み見るあたしの心臓が、どきどきと煩く鳴り響く。石川が何かを言う。先生が何かを言っている。聞こえない。

　微かにしか、聞こえない。
　煩い心臓っ。静かにしてよッ。
　声、聞こえないじゃん！
　あたしは必死に、二人の会話に耳を澄ます。

「今度のコンクール、津田先生も出されるんですよね？」
「まあな」

　あたしが盗み見、盗み聞く中、石川が柔らかい笑みを浮かばせていた。仔猫みたいな笑顔が可愛い。

　なんて言うか、ちまっこい。
　先生は何気にちまっこいのが好きなんだよなー、実はロリコンだし。ちなみにあたしは、ちまっこくない。全然、小さくない。

　何か、胸が痛い。

「津田先生、いつも美術室で絵を描いてるんですか？」
「どうだろうな。たまに、かな」

　先生がはぐらかす。本当は結構な率で部屋に居るくせに。あたしは必死に聞き耳を立てる。

「そうなんですね。前に、部活ない時に行ったら先生、居なかったから」
「何かと忙しいんでな」

　石川が嬉しげに笑い、先生もまんざらでもない感じで返事を返す。何だろう、この苛立ちは。部活中ならまだしも、こんな時間にわざわざ、何で教室のないこの技術棟に石川が居るんだ。

　あたしの乙女心がめらめらと燃え上がる。

　あたしの乙女センサーが警告音を掻き鳴らす。
　わんわんと煩く鳴り響くものだから、あたしの姿が、ガラス越しに写っている事に、それを見た先生が、唇の端を持ち上げた事にも気づかなかった。
　
《続く》