運命の番はお尋ね者

5.

　翌朝になり、日も登った。ミロを探さないといけない。熱は下がったけど、まだダルさがあった。鼻水が止まらない。重い体を持ち上げて、一階に降りると、兄さんが身支度していた。

「はくしょん。はくしょん。」

「ソニヤ、風邪大丈夫か？ギルドにミロを保護したという冒険者が来ているそうだ。迎えに行ってくる。」

「ああ、良かったー！私も行くわ。」

「お前は寝ていろ。俺が預かってくるから。」

「で、でも。」

　兄に言いきられて、一人留守番をしているが、なんだか落ち着かない。ミロが好きなホットミルクでも作ってあげるか。きっと一晩中鳴いて疲れているだろうから。

　ミルクをコトコト煮ていると、なんだか外が騒がしい。火を止めて何事だろうと、カーテンの隙間から外の様子を伺う。黒い獣耳に、黒い尻尾――見覚えがあった。間違いない連続殺人鬼『レーヴィ』だ。彼はミロをしっかり抱きかかえて、離そうとしない。兄さんの獣耳が左右に大きく開いて、横にぺたっと倒れている。めちゃくちゃ警戒しているけど、猫獣人の兄さんはレーヴィより頭一つ背が小さい。明らかにレーヴィに押されていた。

「パパ、お家はあそこだよ。」

　いつの間にあの男、ミロを懐柔したんだ！？そう思ったけど、ミロとレーヴィは初めて会ったはずなのに、誰がどう見ても親子そのものだった。

「ソニヤに会わせてくれ。ここにいるんだろう？匂いで分かる。彼女は俺の番なんだ。俺が不甲斐ないばかりに逃げられてしまった。でも俺たちの間には多分誤解がある。子どもがいるなら、なおさらちゃんとしたい。」

「ミロを保護してくれて助かった。でも、本当にソニヤは今体調が悪い。とても人に会わせられるような状態ではない。それに君は……。」

「ママ！」

　私がカーテンの隙間から覗いていることにミロが気づいたようだ。兄さんではもう埒が明かない。私が行って話すしかない。幸い、鼻が詰まっていて彼の匂いが分からない。冷静でいられると思った。

「ゴホゴホ。兄さん、ミロを迎えに行ってくれてありがとう。」

「ああ、ソニヤ。お前は部屋に戻っていろ。俺がなんとかするから。」

「ママ！森でよく分からなくなって、吠えていたら、パパが助けてくれたんだ。パパも狼だったんだ。」

「うん、そうね。ミロ。」

　ミロはレーヴィの腕をすり抜けて、私の胸に飛び込んで来た。自分で噛んでしまったのだろう。腕に噛み傷があった。

「ソニヤ、会いたかった。俺の運命の番。」

　問題はこの男だ。運命の番と言っても、所詮一晩だけの関係。匂いさえ感じなければ、何とも思わない。

「今日は、ミロを助けて頂いてありがとうございました。お話は中で伺います。」

「おい、ソニヤ。」

「兄さんも一緒に話を聞いてもらえる？」

「わ、分かった。」