生きる世界と冒険譚

第二十二話 培養と廃用

　人々が逃げ惑う中、ルーカスは診療所の奥へと進む、人の気配はなく、暗い診療所進む、使われていないのか埃を被った機器、歩くたびにホコリが舞い、足跡を辿り、その先に一つの扉があった。
　扉を開けようとするが、鍵が掛かっており開かない、ルーカスは扉に体当たりをするが開かず、そのまま試行錯誤をするが開かず、ルーカスは溶かした蝋を鍵穴に入れ込むとそれを引き抜く。
　「形は...シンプルだな、それじゃあ....」
　ルーカスは鍵穴に針金を4本差し込むとゆっくりと解錠し始める。
　模倣の力で4本を同時に動かし続けて5分も経つと扉は開く。
　「きたな...」
　ルーカスは扉を開くとその先には見たこともない光景を目にする。
　「なんだ...これ...」
　大量のコードと電子機器、培養液など、さまざまなものがある中で、その奥には巨大なカプセルのようなものに入った竜人がいた。
　
　「おっと、まさかここまで来るとはな...」
　ルーカスの後ろから声をかけられ、振り向くとそこにはイワンがいた。
　「イワン...さん...」
　ルーカスは銃をイワンに向けるとイワンは両手を上げる。
　「待て待て、話を聞け」
　「...いいだろう、聞いてやる」
　ルーカスは銃を下ろすがナイフに手をかける。
　「龍信仰は悪だ、そう思うだろう？」
　「...そうだな」
　イワンは不敵に笑うとカプセルに近づく。
　「これはな、金の成る木だ、こいつは龍人と呼ばれる古来から存在していた種族だ」
　「...そうだとして、何になる」
　「龍信者が持ってる鉱石の正体はこれの硬化した破片だ、龍を信仰するものがなぜ身につけているのか、これが答えだ、そして俺は、別に私欲でこんなことを行なってるわけじゃない、この大陸の人々を豊かで文化的な暮らしをさせる、そのために俺はここまでやってきたんだ」
　「...お前はどっちの味方だ？」
　「もちろんドラゴンは撲滅させる、そしてこの信仰はドラゴンではない、太陽の精霊、へーリオスの力にしか過ぎないんだよ、溶解と放射線を操る、五代精霊の中でも最も強力な精霊だ、俺はな、利用できるものは全て利用する」
　ルーカスはゆっくりと銃を構えると引き金に指をかける。
　「残念だが、俺は龍を滅ぼすことにしか、興味はないんでな」
　「そうか」
　イワンはルーカスに急接近すると手に力を込める。
　「ファイア！」
　ルーカスはイワンの手を最大限警戒しながら銃を撃ち、それと同時に距離をとるが、次の瞬間、巨大な熱球が現れ、その熱気でルーカスの体は燃え上がる。
　「まずい...！」
　ルーカスは急いで部屋から出ると扉を閉め、外へと走る。
　燃え上がる炎を痛みに必死に耐えるが、やがて力尽き、そしてルーカスは目を閉じた。





　～23年前～
　6歳の頃、俺は普通の家庭に憧れていた、母は優しく、暖かかった、だが父は龍信者であった。
　父は幼い俺によく暴力を振り、その度に母が止め、そして暴力を受けていた。
　

　そうして辛い日々が続いていたが、ある日、俺は感情を止められなくなっていた。
　「俺の言うことは聞けないのかよ！」
　父と母の口論のなか、父が包丁を取り出した。
　その時、俺は父にぶつかり、父は包丁を落とした。
　俺は父に突き飛ばされたが、その時、包丁を手にして、父に向かった。
　この男は生かしてならない、クズで、ゴミで、カスで、そんな人間を処理しなければならないと、正義感すら持って、死ぬような思いをしながら刺した。

　刺した感触、生暖かい血、迸る高揚感、その全てを感じ、目を開けた時、そこには血を流した母がいた。
　どうやら父を庇ったようだ、優しくて、暖かくて、そして愚かだった。
　父はその光景に恐怖したのか、家から走って逃げたが、俺は追おうという気にはならず、母の亡骸に謝り続けていた。
　そうして数日後、父は通り魔に刺され死んだ、嫌いで憎くて、憎悪すべき存在は、呆気なく死んだ、大事な人も、復讐相手も、生きる目的もない、その上で、俺が生きているのは、なぜなのだろうか？