拳銃スキルで異世界探訪～銃スキルは優秀、ただし使用者も優秀とは限らない～

盗賊は倒した! 最高の報酬と、胸糞悪い褒美

《太陽の盗賊ジョン・オンズが倒れました》
《経験値を獲得しました》
《スキル【発光弾】を獲得しました》
《【発光弾】の取得により新種拳銃【グレネード】を獲得しました》

　湖を占拠していた盗賊、ジョン。
　そいつは今、俺が放った異常成長する植物の下で潰されて倒されている。その盗賊を倒したことによって、俺は新たな能力を得たらしい。

「あの、ご主人様?　なんだか頭の中で音が聞こえるんですが、これはいったい……」

「それは多分、レベルアップの音楽じゃないか?」　

「れべる……あっぷ?」

「気にしなくても良い、要するに強くなったという音だからな。そんなに気にしなくても良いだろう」

　どういう理屈かはまったく分からないのだが、経験値‐‐‐‐つまりは色々な勝負を経験することによって得られるモノが一定を越えると、強くなるみたいだ。まるでゲームのようだが、実際そうとしか説明できない。
　神の祝福だとか、生物に備わっている機能だとか‐‐‐‐色々とあるのだろうが、とりあえずそういう事が起きてる、そういう認識で良いだろう。
　どうやらこの様子だとプラトは一度も、レベルアップしてないみたいである。まぁ、奴隷人生だとそういうのもある、か。

「(とまぁ、俺はそんな事よりも能力の確認をするか)」

　‐‐‐‐【グレネード】。
　俺は銃が大好きなことは少しは伝わってるとは思うのだが、俺が好きなのはあくまでも銃。カッコよく、男らしく、ダンディな銃については個人的に好きである。
　けれども、その分他の銃火器についてはあまり調べていない。
　俺の半端な知識で語ることがあるとすれば、栓を抜いて投げる小型の爆弾ということくらいである。

「(とりあえず、銃のスキルが増えたことは嬉しいことだ。どういうスキルかをきちんと確認しておこう)」

　銃に関連するので要らないスキルだとは思わないが、それでもどんなスキルなのかは知っておかなくては。

【グレネード……魔力を込めて、投てき用の爆弾を生み出すスキル。魔力の量によって、栓のついたグレネードを作成する。譲渡可能、作成交代可能スキル。
　発光弾……光の魔力を込めたグレネード弾の一種。辺りをまるで太陽を直視したかのように輝かせて、敵の目を潰すための投てき弾。ヌウェン神の加護を受けた者を倒した事で手に入れたスキル】

「投てき弾、ねぇ」

　とりあえず、今のうちに試しておくことにしよう。
　‐‐‐‐っと、その前に……

「プラト、行くぞ」

「えっと、あの……なんだか、まだ音が鳴りやまないんですが……」

　マジ、か。普通だったらすぐにレベルアップの音楽は止まっている頃合いなんだろうけれども、それなのにまだ鳴り響くという事は、どれだけ、なんだろう……。
　まっ、そんな事よりもだ。

「上を見てみろ。さっきの盗賊野郎とは違って、土石で圧し潰そうという訳ではないから」

「……?　あ、あれって」

　俺達の頭上。天空には盗賊のジョンを倒したためだと思われるが、大量の水が‐‐‐‐おそらく、この池に本来あったのであろう水がぷっかぷっかと浮かんでおり、その水が少しずつ落ちて、いや、元の場所である湖に戻ろうとしているみたいである。

「(……ボスを倒すことで、元に戻るのとか、丸っきりゲームみたいだな。おい)
　とりあえずこの場にいると、湖に戻るのに巻き込まれてしまいそうだ」

「はいっ……あっ、止まった」

　……よしっ、とりあえずレベルアップも終わったらしい。
　こうして、俺達は無事にクエストを達成して、湖を後にしたのであった。

☆

　村へと帰る前に、俺はこの【グレネード】スキルの検証を済ませることにした。このスキルには魔力がいるみたいなので、自前の魔力を持たない俺だとどこからか調達しないといけないんだよな、魔力。
　譲渡可能、と言うかグレネードを別の人に作ってもらう事は可能なのだが、プラトには前科があるからな。魔力を込めるスキルをやらせるのにはプラトは怖い。ダメ、ゼッタイ。

「よしっ、これくらいで良いだろう。プラト、ちょっとだけ離れてくれ。まだこのスキルの威力がどれだけか分かってないからな」

「はっ、はいっ!」

　とりあえずプラトには離れてもらい、その後魔力を地面からほんのちょっとばかり吸収。

　……こう言った魔力を、身体に保存しておかないの、だって?
　甘いな。俺は魔力を持ってない人間だ、、それをスキルの効果によって無理やり自分の身体の中に魔力を込めているのだ。
　例えるならば金属のコップの中に溶解液を入れてるような感じ。汲む事は出来るが、長時間そのままだと溶けてしまう。つまりはそれに似た現象が今、俺の身体の中では行われているという事なのである。
　後は、やはりカッコわるいだろう?　準備をしっかりと行うのはカッコいいが、後で必要かもと思って保存するだけはいけない。そういう個人的な問題である。

「(さて、【グレネード】作成っ!)」

　魔力を少しばかり溜め、そしてスキル【グレネード】を発動。すると共に、俺の左手に黒い手袋が装着され、その手袋の上にグレネードが作られる。

　----ピンのついた、金属質のパイナップル?　みたいな感じかな。
　とりあえずこのパイナップルみたいな感じの部分に爆弾が詰まっていて、このピンはそれが誤爆しないようにしているという感じだろうか。

　とりあえず、投げてみることにした。

　ピンは割と簡単に抜くことが出き、そうすると爆弾の上にカウントダウンのような文字が現れる。そしてひょいっと投げると、宙を舞ってそのまま奥の方まで転がっていき‐‐‐‐グレネードは爆発する。
　爆発すると共に、グレネードがあった場所に穴が開いていた。

　ネズミが5匹ほど入るくらいの、大きさの穴。
　グレネードの大きさから考えると‐‐‐‐だいたい爆弾の大きさの5倍くらいだろうか。

「音もそんなにしなかった、ですよね?」

「そうだな。銃の方がやっぱり良いが、これはこれで使い道がありそうだ」

　譲渡や作成交代可能とは、恐らくこの手袋の事だろう。
　この手袋を渡すことで、それが可能となるだろう。とは言え、前述の通りにプラトには渡せんので、これは銃が使えなくなった場合の補助みたいな感じに思っておけば良いだろう。

　‐‐‐‐グレネードの検証は成功した。スキルを解除して手袋を消す。
　そして、無事にベートシャンに戻ってきた。

「よしっ、と言う訳でクエストの報酬を貰いに行くとするか」

「はいっ、了解です。ご主人様」

　クエスト成功の報告、報酬もそうだが無事に湖を取り戻せたことを伝えるのが重要だ。
　これで不安に怯えることもなくなるに違いない。

　……ふっ、ハードボイルドな俺の報告に、嬉しさで涙を見せてくれよ。

☆

「さいっ、あっくだ」

　そう、"これ"は最悪の報酬だ。

「なにを仰いますか、勇者様」

　と、村長と名乗った人っぽいなにかはいけしゃあしゃあと俺にそう言う。

「ワンベート湖は我ら村人全員の命の生命線。これを復活させてくれたあなた方こそ、我が村の救世主。
　しかしあいにくと今、この村に報酬を支払う能力はございません。なにせ寂しい村ですから」

　嘘をつけ、と俺はそう心の中で言う。
　ギルドがクエストとして認定した以上、「払える!」という確固たる証拠があったからこそクエストとして認定されたのだ。

　要するに、あれだ。
　こいつらは金が惜しくなったのだ。

　こいつらが出したクエスト‐‐‐‐つまりはクエストになる前の申請書をギルドの方に頼んで見せてもらった。ギルドの方も、流石に"こんな状況"ならば見せてくれてもやぶさかではないらしく、申請はすぐに降りた。

　詳しい金額は省くが、報酬はこの村3年分の収入。湖事業で村人全員が生計を立てており、その湖が使えなくなったのだから、このくらいが妥当だという。
　出したときは良かったのだろう、しかし払う間際になって魔が差した。

「勇者様は、いや、救世主様はきちんと仕事をなさってくださいました。それなのにも関わらず、我々が報酬を支払わないわけにはなりません。それなので代案をご用意させていただきました」

　魔が差した、とは言ったが、恐らくは最初からそういうつもりだったらしいだろう。
　彼らの出したクエストにはクエストを出した者である発注者の名前が書かれていたのだが……そこには村の住人の名前が、"書かれていなかった"。
　実際には何人も、全員の名前が書かれていたのだが、そう、円状に。

　傘連判。
　あれだ。教科書に載っているような傘を思わせる、円状に全員の名前を書くことによって、首謀者が誰かが分からないようにするヤツ。
　分からない人は、大人か、そう言うのが詳しい人に聞いてくれ。

　で、だ。そこには俺達が見たテイカ・アンダーソンという女性以外、全員、"偽名"で記入してあった。
　勿論、最初から最後まで偽名だとすぐにバレる。だが、日本とは違い、識字率は異世界らしく(?)高くない。なのでつづりが違っていたり、あるいは名前の一部を交換してたりして、自分ではないと思わせるように名前を書いているのだ。

「本来ならば、我々全員が村の救出をしてくださったことに感謝して報酬を支払うべきなのでしょうね。
　残念ですねぇ、ここに書いてあるのはこの村人以外は、"聞いたこともない"名前でして」

　そう言って、村人達は彼女を差し出した。
　テイカ・アンダーソン。このクエストの中で唯一、本名を"書かされた"者であり‐‐‐‐

　‐‐‐‐このクエストに対する褒美いけにえだ。