CREATED WORLD

猫手水晶

文字の大きさ

大中小

32 / 58

第3話

第3話　出発　(14)

しおりを挟む

｢今日はここに泊まっていくといいです。外も『時の狭間』が近く、ロボットが来ることもありますからね。何か危ない事があったら私がここを守ります。なので今日1日はここでごゆっくりしてってください。｣
クレッチュマー博士は私にそう言った。
彼はサイボーグで堅剛な見た目とは裏腹に、穏やかで友好的な性格のようだ。
今日1日はここでお世話になる事にしようと思った。
｢え、いいんですか！？ありがとうございます！！｣
私はすかさずそう応えた。

その後、彼らはとっていなかった夕食を食べていた。
倒れていて意識もまばらだったので覚えていなかったが、もうそんな時間だったのか。
先程私が頬張ったパンは夕食だったのだ。
クレッチュマー博士はかぶり物を脱がずにかぶり物の下に腕をくぐらせ、顔を見せないようにして食べていた。
彼はなぜ顔を出せないのだろうか...？
彼らは私達が飽きるほど食べている人工の固形食を口にしていた。
｢ザックさん、パンは食べないの...？｣
私はおそるおそるザックに聞いた。
客人の私だけがパンにありつけるのは申し訳なかった。
｢パンは来客用だからな、パンを作るのは難しいし、工場のパイプを流れる液体から、人間が食べることのできる物質を抽出することはできるものの、その量は限られているしな。｣
ザックはそう答えた。
それもそのこと、この世界ではやはり食料が不足しており、自然由来の食べ物なんてものは、もはや昔の時代について書かれた本やデータの文章や、画像でしか見ることのできないものになっていて、それを食べるなんて夢のまた夢の話だった。
そういえば、クレッチュマー博士は、なぜザックよりも食べる量が少なく、人工の固形食を半分しか食べていないんだろう。
｢ああ、私ですか、私は体が機械でできている部分が多いですから、食事は他の人の半分で事足りるんです。ですが、代わりに体の機械を動かすための燃料や電気が必要になりますね。｣
私がクレッチュマー博士の事を見てると、彼は私の考えを読んでいるようにそう答えた。
私はもう一つ疑問に思っている事があった。
クレッチュマー博士なら何か知っているかもしれない。
｢そういえば、私、一瞬の間だったけど、ものすごく早く動いていた車があって、その車に乗っていた人に相棒が捕まっちゃったんだ...その車ってどうしてあんなに早く走れたんだろう...この世界燃費のいい車も残されていないし...｣
あれは相棒のミサが捕まってしまった時に、ミサを捕まえた謎の集団が乗っていた車についての事だった。
｢ああ、それはですね、一時的に燃料などのエネルギーの消費量を一気に上げる事で、周りの時間の流れだけを遅くする事ができるのです。詳しく言うと自分にかかる重力だけを極端に弱くして、自分の時間の流れだけを早くしてしまうんです。｣
クレッチュマー博士はそう答えた。
｢すごい...！そんな事もわかるのですね...！｣
私は思わずそう答えた。さすが『博士』と呼ばれている人物だ。
ザックは自分の事のように得意気な顔をした。
ザックさん、きっと私の前ではかっこつけていたけど、案外かわいらしい部分もあるんだね...
私はザックに対してそう思った。

クレッチュマー博士は話を進めた。
｢実はこの世界もこの『時空の歪み』の性質を利用しているのですが、重力や空間、時間の流れがめちゃくちゃになってしまっているんですよ。そのせいで人間にとっては危険な『時の狭間』という空間はできるし、その空間には何かしらの影響で攻撃的なロボットもいるんです。まだ確認されていませんが、重力が強すぎて、下手すると『時の狭間』にブラックホールのようなものができてもおかしくないですね...｣

｢ん?じゃあその世界ってかなりヤバいんじゃ...？｣

私はクレッチュマー博士の説明を聞いてそう言った。私にとって難しい話ではあったが、それだけははっきりと認識できた。

｢そうです。私達が生きているこの『人工の新天地』という世界は、かなりヤバいんです。｣
クレッチュマー博士はそう言った。
｢それでは、食事も済んだ事ですし、私は一旦燃料補給の為に機械の国に戻ります。ザック、ここに長居せず、危険を感じたらすぐ撤収してくださいね。では私はこれで。｣
クレッチュマー博士はそう言うと、すぐテントを出ていってしまった。
｢おい親父！燃料の残りは大丈夫か！？無理するんじゃねぇぞ！｣
ザックは去って行くクレッチュマー博士に対して大きな声でそう言ったが、クレッチュマー博士は少し手を上げて合図をするだけで、そのまま行ってしまった。

ザックは父親を心配しているようだった。
｢仲がいいんだね！お父さんと！｣
｢まぁな...尊敬してるよ。｣
ザックは照れくさそうにそう言った。
｢だけどなんか嫌な予感がする...親父...どうか無事でいてくれよ...｣
ザックはそう言った。やはり彼は父親やこの世界の人々の事を考えたり、心配できるいい人なんだなと思った。

ーーーーーーーーーーーーーーーーー

私はテントを去り、もう一度｢時の狭間｣に入り、その先にある機械の国を目指していた。

その時、私にとって一番恐れていた事が起こってしまった。

機械でできた四肢が突然外れ、四肢のない体になってしまった私は、たちまち倒れ、四肢と胴体がバラバラになったまま、横たわる事しかできなかった。
私は絶望感を覚えたが、そんな危機的状況で、自分がサイボーグである事に安堵すらしてしまった。
もし私がサイボーグでなかったら命はなかったし、もし意識を保っていたとしても、グロテスクすぎる自分の有様にショックを受けていただろう。
だが私の体は機械でできているので、外れただけで体を見たことによる精神的ショックは小さいし、その程度で私の致命傷にはならない。

だが、そんな安堵もつかの間、倒れている私の元に人物が現れた。
その人物は私を見下ろしていた。

強い恐怖が全身を駆け巡り、寒気がした。

しおりを挟む