ただ、貴方の瞳に映りたくて

第十九章

「おっと、危ない」

　小石に、け躓つまずいたマリーローズを、すかさずエドワードが抱き止めた。

「大丈夫？」

　大丈夫なのだろうか、いや、大丈夫なんかじゃない。
　だってエドワードに、

　だ、だ、抱き締められているではないか。

　妄想小説にもこんな場面を書いた気がする。
　ヨダレが出ちゃうような場面を好き勝手に描いていたが、どうしてか現実でも同じようなシチュエーションに見舞われる。

　そしてその度に律儀なエドワードは、まるで本物の王子様のように、物語どおり、いやいやそれ以上に麗しくマリーローズを誘いざなうのだ。

　マリーローズは密かに思った。

　よかった、官能小説家でなくて。もし仮に、妄想小説がエロティックで、エドワードとあんなこととかこんなこととか睦み合うディープな描写を描いたなら、今頃、二人はどうなっていたのか。

　特大の穴を掘って隠れてしまいたい恥ずかしいプレイの数々。そんなことを二人で追体験するなんてそんなこと。

　そんなことばかりを考えたから、妄想で頭の中がぱんぱんなマリーローズは、エドワードに抱き締められながら熟れた林檎よりも赤くなっていた。

「大丈夫？どこも痛くない？」

　だ、か、ら。顔が近い！近すぎる。
　吐息が耳にふうぅと触れて、貴方様、そんな話し方をしたかしら？と思わずにはいられない。



　エドワードは、早速マリーローズをお茶に招待してくれた。
　あの日、邸に戻るとすでに文が届いており、彼は一体、いつ文を出したのかと思った。

　授業中？いやいや、勤勉な彼に限って、そんな授業中にマリーローズへ手紙を書くなんてそんなこと……そんな素敵なことをしてくれたのかしら。

　執事から受け取った文を胸に抱いて、足取り軽く大階段を一段飛ばしで駆け上がった。
　侍女に「しばらく一人にしてね」とお願いして、真っ白な封筒に記された彼の名を確かめた。

　物語とは現実には敵わない。こんなこと夢にも想像できなかった。
　エドワードとは春休みの間、幾度も文を交わしているのに、この一通が特別なものに思えたのだ。

　ペーパーナイフでゆっくりと封を開けば、どうしてか、彼の青い瞳が思い出された。あの瞳に映った文字を、今、自分が読んでいる。

　生まれてきてよかった。

　大袈裟だと思うだろう。だが、恋とはそういうものなのだ。痘痕あばたすら笑窪エクボに見せる恋のマジック。

　こうしてマリーローズは、恋に浮かれて悶えて眠れぬ夜を明かしたのだった。

　そうして迎えた約束の日、招かれた公爵邸で通された庭園のガゼボでは、エドワードと二人きりだった。

　なんたること。こんなところまでエドワードは物語の通りに場を整えてくれた。
　この眺め、このシチュエーション。妄想小説のまんまである。

　舶来ものの紅茶の香りに混じり、盛りを迎えた花々の甘い香りが漂う。
　声のよい小鳥がすぐそばで囀さえずって、そこはまるで、幼い頃に読んだ童話の世界「Eris in Wonderland」の一幕と同じだった。

　お茶を二杯いただく頃には二人の会話も滑らかとなり、話題が豊富なエドワードとのお茶会は、時に笑いが起きたりで楽しいものだった。

「少し歩かない？庭を案内したいんだ(将来、君の庭になるのだから)」

　彼の心の声まで聞こえないマリーローズは、「まあ！嬉しい」とばかりに席を立った。
　それからエドワードにエスコートされて、とりどりの花が咲く庭園を散策した。

　小径こみちはどこも綺麗に整えられて、両脇の花々を眺めながら歩いたところで、そこだけ大きめの石が転がっていて、け躓いた。

　どうしてここだけ石ころが？
　そう思う間もなくエドワードに、しかと抱き締められて、「大丈夫？」と耳への吐息攻撃を受け続けた。

　最初から、恋に落ちていたのだもの。
　マリーローズはイチコロだった。
　
「マリーローズ嬢……僕はね、ずっと君のことを……」

　夢を見るようにエドワードに言いくるめられて、ぼおっとするあまり何を言われたのかよくわからない。

　確か、えーとと思い出してみれば、

　君のことを、ずーと前から僕のものにしたかったんだ。的なことを、もっとどろりとした表現で言われたような気がする。

　吐息攻撃で蕩かされた耳は、解読機能が停止していた。だから熱に浮かされるように「はいぃ」と小さく答えたら、行き成り抱きかかえられて公爵邸の執務室に運ばれた。

　コレハ、オヒメサマダッコ……

　機能停止中に思ったことだった。

　執務室にはすでにヒュースコート公爵がスタンばっていた。隣には公爵夫人が座っており、「でかしたわ、エドワード」と言った。

　お姫様抱っこからソファに降ろされると、エドワードがまた例の吐息混じりで囁いた。

「ほら、ここに君の名前を書くだけだよ」

　天使のような悪魔のような、エドワードの魅惑の囁き。
　抗えない天啓を受けたように、マリーローズは握らされたペンを手に、公爵が差し出した書類に名を記した。

　その時に、父の名がすでに書き込まれているのを見た。ということは？父もこのことを承知したということだろう。

「エドワード様、私……」
「私たちだよ、マリーローズ」

　エドワードはそこで、マリーローズを敬称を外して名呼びした。
　青い瞳にマリーローズを映して、うっそりと微笑んだ。