王妃の手習い

庭園1

ウォルポール侯爵邸の庭園は、広さこそそれ程ではないが、夫人の手が行き届いた美しい庭である。

母国では馴染の無かった帝国由来の花々が美しく、春の盛りを迎える今は匂い立つ程である。


「殿下」

不敬かと思われたが、オフィーリアは先に言葉を発した。

「お怒りでいらっしゃいますのね？」

「....何故そう思う？」
やや時間を置いてアンドリューが応えた。
声音は静かなものである。

「私が、貴方様を怒らせたから。」

「....」

「ごめんなさい。」
思わず素の言葉で謝ってしまったオフィーリア。


暫くして、ふっと小さな息が漏れた。
それはアンドリューのものである。


アンドリューはゆっくりと歩みを進めている。

長い脚は歩幅も大きい筈なのに、オフィーリアの歩みに合わせてくれる。

重なる掌は温かくて、ここに確かにアンドリューがいるのだと実感させられた。

「何故謝る？」

「私が貴方との約束を破ったから。」
オフィーリアは知らず知らずのうちに言葉が解れて、年相応の少女のそれになっているのに気付いていない。

「オフィーリア」

ああ、温かな声。私の名を呼ぶ貴方の声。

「本当に謝らねばならないのは、僕の方なんだ。」

「僕は君に何も話していない。何も教えていない。」

「君が不安に駆られる事は承知の上で、君を一人にしている。」

「だけれど、オフィーリア。」

「僕を、愛してくれるかな？」
「こんな不甲斐ない男を好きだと云ってくれるかな？」