異世界で追放された最弱賢者、実は古代の魔王でした～婚約破棄から始まる最強逆転ハーレム無双譚～

第21話 裏切りの元仲間との再会

宴の夜が終わり、戦火の匂いが再び立ちこめた。  
ルディウスとアレン――かつて背を並べた二人の英雄が、再び剣を交える道を選んだ。  
世界を繋ぐ塔「調律の塔」の頂点で、光と闇が交錯する新たな戦が始まろうとしていた。  

「アレン……その姿、もう“人間”ではないな」  
ルディウスの視線が金色の羽根を貫く。  
その羽根は聖でも光でもなく、燃焼するような金の炎で構成されていた。  
神の加護ではない。それは“人の意志”を核に変質した力だった。  

アレンは笑う。  
「お前にだけは、言われたくないな。  
俺たちは同じ場所から始まった。だが、お前は“すべてを超える”ことを望んだ。  
俺は“超えられないまま、それでも立つ”ことを選んだんだ。」  

剣が鳴る。空気が裂けた。  
衝突の瞬間、世界が硬直する。  
まるで時間の流れが、その一撃だけを見守るために止まったようだった。  

激しくぶつかり合う光の奔流。  
アレンの技は、かつての勇者としての熟練に加え、神の残滓による再形成の力を得ていた。  
その一撃は、天界の法則すら穿つ斬撃。  
だが、ルディウスは微動だにせず受け止める。  

「……重いな。神の力を棄てたはずなのに、神そのものを模している」  
「俺は神を斬るために、神の形を借りた。それだけだ！」  

二つの力が火花を散らす。  
塔の構造が悲鳴を上げ、周囲を包む魔力障壁が砕けていく。  
イルミナが下層の制御室で叫んだ。  
「塔の強度が限界を超えてる！　これ以上は崩壊するわ！」  
しかし誰も止めない。止められない。  
これは、世界が二つの理に分かれた証明なのだから。  

地上ではリシェルたちが守りの陣を展開していた。  
フィアの風壁が瓦礫を跳ね返し、アーシェの雷槍が落下してくる魔力の欠片を破砕する。  
仲間たちは皆、信じていた。  
あの二人が、この戦いの先に真の答えを見つけることを。  

アレンの剣が唸りを上げる。  
「ルディウス！　お前は俺の師であり、兄のような存在だった！　なのになぜ……人を切り捨てた！」  
ルディウスは静かに目を伏せる。  
「俺は切り捨てたのではない。ただ、選ばせた。  
人は強制されるよりも、選んで滅ぶ方が幸せだと気づいたからだ。」  

アレンの表情が歪む。  
「それが“愛”だとでも言うのか！」  
「違う。理解だ。」  

再び剣と掌がぶつかる。  
衝撃波が塔全体を貫く。  
下層の広間では、魔導機構が連鎖的に燃え上がり、都市全体が眩く光を放った。  

アーシェが叫ぶ。「このままじゃ塔ごと――！」  
リシェルは唇を噛み、手を合わせて祈るように呪文を紡ぐ。  
「世界よ、彼らを見届けて。勝ち負けじゃなく、願いの形を――！」  

その瞬間、戦場の上空を雷光が覆った。  
アレンが全力の魔力を解放する。  
「神の残滓よ、俺の意志に従え――最終解放、《セラフィック・ブレイザー》！！」  
黄金の光が放たれ、塔の半分が焼き裂かれる。  

ルディウスは無造作に右手を上げた。  
瞳から紅と金の光が交錯し、唇が呟く。  
「零式律、反転変換（コード・ミラー）」  

光が止まり、逆流した。  
アレンの攻撃が、そのまま彼自身へ向かって返される。  
だがアレンは一歩も退かない。  

「俺の剣は！　誰かの命を奪うためじゃない！  
“世界を戻す”ための刃だッ！！」  

その叫びに、ルディウスの心が一瞬だけ揺れた。  
わずかな隙が生まれ、攻撃が彼の頬をかすめる。  
血が一滴、宙に舞う。  

アレンの動きが止まる。  
驚愕ではない。悲しみだった。  
「あの時と同じだ……。俺は、またお前を傷つけたのか」  

ルディウスはゆっくりと手を下ろす。  
「違う。お前は“止めた”んだ」  

彼は掌を広げ、空を指した。  
その瞬間、塔の崩れかけた構造が光の糸で固定され、崩壊が止まる。  
空を覆っていた雷雲が消え、金の羽根が風に散っていった。  

アレンは膝をつき、荒い息を吐いた。  
「俺は……勝ったのか？」  
「いや。勝敗など最初からない」  
ルディウスは静かに答える。  
「お前は“自分で立つこと”を証明した。それで十分だ」  

アレンは空を仰いで笑った。  
「昔みたいだな。説教臭い……でも、少しだけ……わかる気がする」  
「なら、それでいい」  

ルディウスが片手を伸ばすと、かつて仲間だった者の光が溶けるように消えていく。  
アレンは微笑みながら言葉を残した。  
「なあ……もしまた違う世界で、俺たちが出会えたら……今度は、並んで戦おうぜ。」  

「約束する」  

その言葉を最後に、光は完全に消えた。  
塔の残骸の中に、ただ夜風の音だけが残る。  

下層でリシェルたちは崩れた瓦礫の中からルディウスを見つけた。  
アーシェが声をかける。  
「終わったのか？」  
ルディウスは淡く微笑む。  
「……一つの終わりだ。だが、これはまだ“前章”に過ぎない」  

リシェルは彼の横顔を見つめる。  
「あなたはまた、何かを失って、それでも歩き続ける人ね」  
彼は小さく笑った。  
「そうだ。止まったら、神の理に飲まれる。だから俺は歩く。終わりが見えなくてもな。」  

空には、アレンの黄金の羽根がひとつだけ残っていた。  
風に乗って剥がれ落ち、ルディウスの掌に舞い降りる。  
それをそっと握りしめ、彼は呟いた。  

「戦う理由が、また一つ増えたな……」  

遠くの空から、天界の裂け目が再び薄く開いている。  
イルミナが計器を見つめながら言った。  
「新たな存在がこちらを観測してる。おそらく“神々の中枢”――本体が動いた」  
ルディウスは笑みを浮かべた。  
「上等だ。真の神が出てくるなら、その理ごと壊すだけ。」  

再び、戦いは続く。  
だがそこには、かつてと異なる感情があった。  
復讐でも支配でもない、“続ける覚悟”という決意。  

夜空が明け、光の粒が塔の上へ降り注いだ。  
ルディウスはその中で立ち尽くす。  
その瞳には、確かな希望の光が宿っていた。  

「――次は、神界だ。」  

その低い声が、朝焼けの風を震わせた。  

（続く）