異世界で追放された最弱賢者、実は古代の魔王でした～婚約破棄から始まる最強逆転ハーレム無双譚～

第22話 始まる王都侵攻作戦

世界の空が永久の薄明に包まれてから七日が経った。  
神界の裂け目は閉じきらず、空の一点に光の亀裂を残したまま、時間そのものが微かに乱れている。  
昼と夜の境界が曖昧になり、人々の時計は狂い、季節の流れすら歪み始めた。  

アーカディアの新たな“調律の塔”で、ルディウスは巨大な黒の書板を見つめていた。  
イルミナが設計した「理式網（コード・グリッド）」には、異なる世界の流れが何本も重ねて表示されている。  
そのすべての根源は――王都アスラシアにあった。  

「やはり、原因は王都の聖典区か」  
ルディウスの低い声にイルミナが頷く。  
「神界との回線を切断した時点で、天界から独立した“残響信号”が地上に落ちたの。  
それを王国の側が“神の奇跡”だと思い込み、再現しようとしている」  

アーシェが腕を組む。  
「つまり、また王国が神の名を借りて暴れているということか」  
フィアが苦笑する。「ほんと、懲りないわね。滅びの寸前まで行っても理解しないなんて」  

ルディウスは静かにため息を吐く。  
「理解するまで、現実を突きつけるしかない。  
俺たちはアーカディアを中心に“理の均衡”を保ってきた。  
だが、王国がそれを乱すなら――もう一度、滅びを味あわせる」  

リシェルが険しい顔で口を開く。  
「あなた、まさか“再侵攻”を……？」  
「侵攻ではない。矯正だ。」  

そう言いながら、ルディウスは空に浮かんだ地図上の一点に触れた。  
王都アスラシアの中心が光り、その周囲に魔法陣が描かれていく。  
「これから我々は“再生戦線”を展開する。  
神ではなく、人間の手で秩序を取り戻させるための作戦だ」  

イルミナが指を動かし、戦略図を拡大した。  
「王都正面には神殿と聖教会が、南門には騎士団本営がある。  
北区には生き残りの貴族たちが集まって“神議会”を名乗ってるけど……実際は混乱の極みね」  

ルディウスの瞳が光を吸い込む。  
「その神議会を壊す。  
今度は根ごと消す。王国の中心から、意志のない人間を一掃する」  

リシェルが唇を噛んだ。  
「あなた……それじゃあ結局、神と同じじゃない。自分の理を押し付けて――」  
ルディウスは振り向きもせずに言う。  
「押し付けではない。“理解しない者には選択肢がない”だけだ」  

アーシェが槍を軽く回す。  
「戦なら戦だ。竜人軍はすでに集結している。  
人間側には義に厚い連中も混じってるが……戦場で迷いを残す者から死ぬぞ。」  

イルミナが静かに言った。  
「作戦名《ノア・プロトコル》。神の洪水を否定し、人による再生を謳う計画。  
各地の魔族と異端集落にも連絡済み。反王国同盟として一斉に動く」  

「そうか。」  
ルディウスはうなずき、黒い外套の襟を整えた。  
「目的はひとつ。王国を“神の檻”から解放する。  
そのための力を、俺たちはすでに持っている」  

フィアが少し瞳を伏せた。  
「でも……それで苦しむ人もいるわ。まだ信仰に縋ってる人たちが」  
「救うさ。」ルディウスの声は低いが、確信に満ちている。  
「信仰を殺すのではなく、選ぶ自由を与える――たとえ、それが“拒絶”だとしても。」  

＊  

その夜。アーカディア南門に、魔導連合軍の旗が翻った。  
竜人と人類、魔族と機械生命、失われた種族たちが同じ目標のために並んでいる。  
かつて交わることのなかった力が、ひとつの方向へ収束していた。  

アーシェが空に槍を掲げる。  
「諸君！　我らは略奪者ではない！　滅ぼすためでなく、“選ばせる”ために進む！  
恐れるな、神の鉄の理に背を向けろ！」  

歓声が上がる。  
竜の咆哮、魔族の歓呼、そして人間の叫び。  
そのすべてが不思議な調和を持って夜空に響く。  

少し離れた丘で、ルディウスはその光景を見下ろしていた。  
隣ではリシェルが風の魔法で伝令陣を支えている。  
「まるで軍神ね、あなた。」  
「俺は神ではない。ただ、神の役割を奪っただけだ」  
「奪う理由は？」  
「この世界を、誰かひとりの“正義”で動かしたくないからだ」  

リシェルは笑った。  
「相変わらず、わかるようでわからない人」  
「理解する必要はない。お前は、お前を信じて生きていけばいい」  

そのとき、イルミナが通信陣を通して声を上げた。  
「王都上空で異常エネルギー反応！　軌道上から光の柱が降下中！」  

ルディウスは瞬時に空を見上げた。  
雲の切れ間から、かつて閉じたはずの“天界”の裂け目が再び開いている。  
そこから、光の塔のような柱が王都中心部に突き刺さり、周囲を焼き始めた。  

「……神界の残滓、いや……別の“意志”か。」  
ルディウスの瞳が深く光る。  
アレンとの戦いで彼が見た“金の残片”――神でありながら人に干渉する意思、  
それがまだ完全には滅んでいなかったのだ。  

「アーシェ、先行部隊を王都西門へ。  
イルミナは上空から解析。リシェルとフィアは避難誘導を。  
俺は――中心部に直接降りる。」  
命令は短く、明確だった。  

地響きが鳴り、アーカディアの防壁が開く。  
無数の魔光が夜空を裂き、軍勢が王都へ向けて進撃を始める。  
竜の翼が風を切り、魔導砲が轟音を発する。  

だがその時、ルディウスの足元から白い光が走った。  
意識が一瞬だけ遠のき、次の瞬間――彼は見知らぬ風景の中にいた。  

そこは王都アスラシアの中央広場。  
神殿の瓦礫の上で、一人の女が立っていた。  
純白の衣に金の装飾。背の翼は欠け、しかし威厳を放っている。  

「ルディウス……あなたは、私を忘れていなかったでしょう？」  

静かな声。  
見覚えのある瞳。  
それは――かつて彼を裏切り、そしてどこかで消えた女。  

「……セリナ」  

聖女セリナは微笑んだ。その背後に、折れた聖槍が浮かぶ。  
「神々は沈黙していない。わたしたちは“新たな秩序”を築いたの。  
それを守るためなら、あなたが敵に回ってもかまわない」  

ルディウスの目が細まる。  
「お前はまだ、神に縋るのか」  
「違うわ。今度は“神”を超えるために人が神になる番。  
――だから私は、“創聖”を受けたの」  

彼女の背から光が溢れる。純金の環が幾重にも重なり、その中心に“時の冠”が輝いていた。  

ルディウスは悟る。  
王都侵攻の本当の目的――それは神々ではなく、“彼女を止める”こと。  

セリナがゆっくりと手を上げる。  
「あなたがかつて壊した理を、今度は私が書き換えるわ。  
ルディウス、あなたはもう“過去”よ。」  

風が止み、世界が静止した。  
戦場の幕が、今、再び開かれようとしていた。  

（続く）