夫に疲れ果てた昭和60年の私。脳内のボディコン美女に唆されて、年下上司と一線を超えました

第二十六記録【二匹の狐とソバージュの鬼】

　川遊びから帰宅した、夜。
　世田谷のマンションの寝室は、心地よい疲労感と、シャワー上がりの湿った石鹸の香りに満たされていた。

　ベッドの端に座っている徹さんの膝の上に、私は向かい合わせに乗せられている。
　いわゆる、あぐら抱っこ。

　大人の男女がするには少々恥ずかしい体勢だけれど、今の私たちには、この密着度こそが必要だった。

　濡れた髪から滴る水滴が、彼の鎖骨を伝っていく。
　私は彼の方に腕を回し、首筋に鼻を埋めた。

　太陽の残り香と、彼の体臭。
　深く吸い込むと、脳髄が痺れるような甘い感覚に襲われる。

　耳たぶを甘噛みし、私はとろけるような声で囁いた。

「……ねえ。あの子とは、どうなったの？　ハッキリ言った？」

　あの子。絵里のことだ。
　蒸し返すのは野暮だとわかっているけれど、これだけは確認しておきたかった。
　私の不安を、彼の言葉で溶かしてほしかった。

　徹さんの腕が、私の腰を強く引き寄せる。
　彼は私の耳元に唇を寄せ、低く、色気を含んだ声で答えた。

「もちろん。……俺は今、悪い悪魔に心を奪われてしまったから、君とは完全に断ち切りたいってね」

　ブッ、と吹き出しそうになる。

「嘘ばっかり。絶対そんなキザな言い方してなーい」

　ペチペチと彼の胸を叩く。
　徹さんはクスクスと笑いながら、私の唇を塞いだ。

　チュッ、という軽い音。

「言ったよー。まあ、少し話は盛ったけど。でも、言った。ちゃんと」

　彼は笑みを収め、下から突き上げるような真剣な眼差しで私を見つめた。
　その瞳の奥には、私を射抜くような強い光が宿っている。

「だからもう、安心して。俺には洋子さんだけだから」

　洋子さんだけ。
　その言葉が、私の心臓を鷲掴みにする。

　信じたい。
　この瞳に嘘はないと、信じたい。

　彼の熱い掌が、私の背中を這い上がる。
　膝の上でバランスを崩し、そのままゆっくりとベッドへ押し倒される。

　視界が反転し、彼が私を覆う。

　重み。
　熱。

　幸せだ。

　夫のいない夏休み。
　私はもう、誰にも遠慮することなく、この幸せに溺れていいのだ。

　二日後。八月十二日。
　世田谷の夜空には、今にも泣き出しそうな湿った月が浮かんでいた。

　徹さんの寝室で、私は鏡と格闘していた。

　身につけているのは、紺地に白い朝顔が描かれた浴衣。
　昨日、徹さんが「一緒に着よう」と言ってプレゼントしてくれたものだ。

　久しぶりの和装。
　最後に着たのはいつだろう。
　剛と結婚する前、独身最後の夏だったかもしれない。

　あれから十年。
　帯の結び方なんて、すっかり忘れてしまっていた。

　黄色い半幅帯を手に、あっちへ回し、こっちへ通し……。
　気がつけば、帯はぐちゃぐちゃに絡まり、私は汗だくになっていた。

「もう……！　どうやるんだっけ……」

　泣きそうになりながら、鏡の中の自分を睨む。
　せっかく彼が買ってくれたのに。
　可愛く着こなしたいのに。

『……ぶきっちょねえ』

　天井の方から、呆れた声が降ってきた。
　見上げると、明菜がふわふわと宙に浮いている。

　紫のボディコン姿で、無重力空間にいるように優雅に回転しながら降りてきた。

『しょうがないわねー。貸してごらんなさい』

　彼女は私の背後に回り込むと、手取り足取りレクチャーを始めた。

『そこは二回巻くの。手先を肩にかけて、たれを巻く。……そう。で、ここでひと結び。ギュッと締めなさい』

　明菜の指示通りに動かすと、魔法のように綺麗な文庫結びが出来上がった。
　立体的で、崩れない、完璧な形。

　私は鏡の前でくるりと回ってみた。
　紺色の生地が肌を白く見せ、黄色い帯がアクセントになって、三十路の私でも少しは若々しく見える気がする。

「ありがとう、明菜。助かった」

『どういたしまして』

　明菜はふわりとベッドの上に着地した。

「この三日間、全然現れてくれなかったけど……明菜もお盆休みだったの？」

　私は髪をアップにしながら、鏡越しに話しかけた。
　声が弾んでいるのが自分でもわかる。
　完全にノロケが入っている。

　明菜はつまらなそうに爪を見つめ、フンと鼻を鳴らした。

『アンタが幸せすぎて面白くないのよ。ネタがないドラマなんて見る価値ないし』

　彼女は意地悪く口角を上げる。

『不幸と修羅場がないと、アタシの出番はないの。……ま、せいぜい今のうちに浮かれておくことね』

「ふふん。幸せで悪かったわねーだ」

　私は笑い飛ばし、最後の仕上げに口紅を引いた。
　鮮やかな赤。

　今夜は、和風の「イイ女」を演じるのだ。

　寝室のドアを開け、リビングへ出る。
　そこには、甚平姿の徹さんが待っていた。

　紺色の甚平が、彼の色白の肌によく似合っている。
　少年のような幼さと、男性の色気が同居した、今の彼にしか出せない雰囲気。

　私が姿を見せると、彼はハッとして立ち上がった。
　その目が大きく見開かれ、頬がポッと朱に染まる。

「……洋子さん」

　彼はため息交じりに呟いた。

「……綺麗です。すごく」

　直球の褒め言葉。
　夫からは十年かかっても一度も聞けなかった言葉が、彼からは湯水のように湧いてくる。

　顔が熱くなる。
　私は照れ隠しに、彼の手を引っ張った。

「もう。……行くよ！」

　＊＊＊

　神社の境内は、極彩色の光と熱気に包まれていた。
　参道に並ぶ屋台の裸電球。
　ソースが鉄板で焦げる匂い。綿あめの甘い香り。
　遠くから響くお囃子の音色と、人々のざわめき。

　小規模な地元の祭りだが、お盆休みということもあってか、境内は人で溢れかえっていた。

　浴衣姿のカップル、走り回る子供たち、ビールを片手に談笑する大人たち。

　その喧騒の中に足を踏み入れた瞬間、私はキュッと身を縮こまらせた。

　怖い。

　この人混みの中に、知っている顔がいるかもしれない。
　会社の同僚。近所の奥さん。カオリ。

　もし誰かに見られたら、言い逃れはできない。

　私は無意識に徹さんの袖を掴んでいた。

「……人、多いね」
「そうですね。はぐれないようにしないと」

　徹さんは周囲を見回し、ふとある屋台の前で足を止めた。
　お面屋さんだ。

　ヒーローやアニメキャラクターのプラスチック製のお面が並ぶ中に、古風な紙製の狐の面があった。

「これ、いいですね」

　彼は狐の面を二つ手に取り、小銭を支払った。
　そして、一つを私に差し出す。

「これ被りましょう。そうすれば、誰だかわかりませんよ」

　ナイスアイデア。

　私は受け取り、顔に装着した。
　視界が狭まり、自分の呼吸音がこもって聞こえる。

　隣を見ると、徹さんも狐になっていた。

　二匹の狐。
　人間社会に紛れ込んだ、異界の獣。

　不思議な高揚感が湧き上がってきた。

　顔を隠しただけで、自分が「佐々木洋子」という主婦ではなく、名もなき「女」に生まれ変わったような気がする。

　日常の鎖が外れ、背徳の自由が手に入る。

　徹さんが手を差し出してきた。
　私はその手を握り返す。

　掌の熱さが、仮面の下の火照りを加速させる。

　私たちは手を繋ぎ、人波を縫って歩き出した。
　誰とも目が合わない安心感。
　二人だけの秘密のパレード。

　りんご飴を買って、半分こして食べる。
　金魚すくいの水槽を眺める。
　射的で外して笑い合う。

　楽しい。
　心の底から、楽しい。

　夫のことも、探偵の噂も、全部忘れられる。

　と、その時だった。

　前方から、見覚えのある集団が歩いてきた。

　三十代前半の女性。
　背中には赤ん坊をおんぶし、両手には幼児の手を引いている。
　隣には、疲れ切った顔の旦那さん。

　由美だ。

　少し前にスーパーであった、友達。
　３児の母で、いつも「子育て大変よー」と愚痴をこぼしている。

　ヒッと息を飲んだ。

　向こうはこちらに向かって歩いてくる。
　道幅は狭い。避けるスペースはない。

　バレる。

　仮面をしていても、体型や雰囲気でバレるかもしれない。
　それに、この浴衣。

　もし彼女が「素敵な浴衣じゃん」なんて声をかけてきたら――。

　私は反射的に徹さんの手を離そうとした。
　離れて、他人を装わなきゃ。

　だが、徹さんの手は離れなかった。
　逆に、私の手を痛いほど強く握りしめたのだ。

「……っ！」

　私は狐の面越しに彼を見た。
　彼は前を向いたまま、楽しそうに口元を歪めていた。

「大丈夫。バレませんよ」

　囁くような声。
　彼は歩調を緩めない。

　由美一家との距離が縮まる。
　十メートル。五メートル。三メートル。

　私の心臓は破裂しそうだった。

　お願い、気づかないで。通り過ぎて。

　すれ違う瞬間。
　肩と肩が触れ合いそうな距離。

　徹さんが、私の耳元で、わざとはっきりと言った。

「ね、洋子さん」

　！！

　時が止まった。

　名前。
　私の名前を、呼んだ。

　由美が反応した。
　「ん？」という顔で、こちらを振り返る気配がした。

　私は悲鳴を飲み込み、俯いて足を速めた。
　徹さんに手を引かれるまま、人混みの中へ逃げ込む。

　後ろは見れない。
　由美が気づいたかどうか、確認する勇気もない。

　人混みを抜け、神社の裏手にある人気のない小道へ出た。
　祭りの喧騒が遠く聞こえる。

　暗がりの中で、私はようやく息を吐き出した。

　ハァ、ハァ……。

　膝が震えている。

　私は狐の面をずらして外し、徹さんを睨みつけた。

「……信じられない！　急に名前呼ぶなんて！」

　抗議の声が震える。

「心臓、止まるかと思った！　もしバレたらどうするの！？」

　徹さんも面を外し、悪びれる様子もなく笑っていた。
　汗ばんだ前髪が額に張り付いている。

「ごめんごめん。……でも、困ってる洋子さん、見たかったから」

　彼はイタズラが成功した子供のように、無邪気に言う。

「そんな理由で……！　こっちは寿命が縮んだっての」

　私は怒って背を向けようとした。

　だが、彼の手が私の腰を掴み、強く引き寄せた。

　ドンッ。

　彼の胸に背中が当たる。

「……怒った顔も、可愛い」

　耳元で囁かれる甘い声。
　さっきまでの恐怖が、一瞬で別の熱に変換されていく。

　吊り橋効果。
　スリルと恐怖が、興奮を増幅させる。

　彼の手が、帯の上から私のお腹を撫でる。

「……浴衣見てたら、なんだかそういう気分になってきました」

　彼の体温が、浴衣越しに伝わってくる。
　熱い。硬い。

「このまま、近くのホテルに行きませんか？」

　直球の誘い。

　ここで断れるはずがなかった。
　体中の血液が沸騰している。
　恐怖の反動で、理性が焼き切れてしまっている。

　私は無言で頷き、彼の方を向いて口づけを交わした。

　神社の裏手から少し歩くと、そこはもうホテル街の入り口だった。
　毒々しいネオンサインが、夜の闇に浮かび上がっている。

　「休憩2500円」「宿泊4000円」。
　欲望の値段表。

　私たちは手を繋ぎ、一軒のホテルの前で立ち止まった。
　お城のような外観の、趣味の悪い建物。

　ふと、背後から気配を感じた。

『さあさあ、お盛んなこと』

　明菜だ。
　彼女はホテルの看板の上に腰掛け、足をブラブラさせている。

『祭りの後の静けさなんて言葉、アンタたちには無縁ね。恐怖と興奮のミルフィーユ。さっきの友達とのニアミスが、最高の媚薬になっちゃったみたい』

　明菜は妖しく目を細めた。

『でもね、洋子。調子に乗りすぎると、足元を掬われるわよ？　祭りの夜には、魔物が住んでるって言うじゃない』

　うるさいわね。

　私は一言明菜に毒づき、徹さんと一緒にホテルの敷地に入ろうとした。

　その時だった。

　グイッ！

　強い力で、私の右腕が引かれた。
　徹さんではない。後ろからだ。

「きゃっ！？」

　バランスを崩し、私は無様に地面に転がった。
　擦りむいた膝がジンジンと痛む。
　浴衣の裾が乱れ、太ももが露わになる。

「洋子さん！？」

　徹さんが驚いて振り返る。

　私は痛みに顔を歪めながら、自分を引っ張った相手を見上げた。

　そこに立っていたのは、鬼だった。

　長いソバージュヘアを振り乱し、厚化粧が汗で滲んでドロドロになった女。
　目は血走り、口元は怒りで歪んでいる。

　絵里だ。

　彼女は仁王立ちで私を見下ろしていた。
　その手には、私の腕を掴んだ感触が残っているかのように、握り拳が作られている。

「アンタ……」

　地獄の底から響くような、低い声。

「徹の、新しい彼女？」

　空気が凍りついた。
　祭りの音も、ネオンの瞬きも、すべてが遠のいていく。

　徹さんが真っ青な顔で立ち尽くしている。

「え、絵里……！？」

「友達と祭りにきてたらたまたまお面屋で徹が見えたの、そこからずっと後をつけてた」

　絵里は私から視線を外さず、徹さんに吐き捨てた。

「コイツが本気になった女？　このオバサンが？」

　そして、再び私を睨みつける。
　その目には、純粋な憎悪と、殺意にも似た嫉妬が渦巻いていた。

　終わった。

　楽しい夏祭りは、一瞬にして修羅場へと変わった。

『あーあ。面白くなってきたわねー』

　看板の上で、明菜が高笑いしていた。
　彼女は私たちを見下ろしながら、拍手喝采を送っている。

『役者が揃ったわ。浮かれた狐たちが、本物の鬼に捕まった瞬間』

　明菜はふと、視線を路地の暗闇へと向けた。
　そして、ニヤリと笑った。

『おまけに、観客までいるみたいよ』

　彼女の視線の先。
　自動販売機の陰の暗がりで、何かがキラリと光った。

　ピカッ。

　一瞬の閃光。
　カメラのフラッシュだ。

　2人は絵里に気を取られて気づいていない。
　明菜だけが見ていた。

　決定的な瞬間が、冷徹なレンズによって切り取られたことを。

　祭囃子が、不協和音となった。

【明菜先生の研究メモ】

　被験者データ No.001
　氏名：佐々木 洋子（30）
　職業：事務職／獲物

■ 現在のステータス
・状況：四面楚歌（前方には鬼、後方には探偵）
・精神状態：パニック（幸せの絶頂から地獄へ落下）
・衣装：乱れた浴衣（惨めさの象徴）

■ 明菜の分析ログ

　「狐の面」で顔を隠しても、運命からは隠れられないわね。

　油断、慢心、そして快楽への没頭。
　隙だらけの二人に、罰が下るのは当然の帰結よ。

　絵里の登場は想定内だけど、問題はあのフラッシュね。
　この修羅場の一部始終が、証拠として記録された。

　さあ、洋子。
　この状況をどう切り抜ける？
　泣く？　謝る？　それとも……また逆ギレする？