夫に疲れ果てた昭和60年の私。脳内のボディコン美女に唆されて、年下上司と一線を超えました

第二十七記録【俺とお前の真ん中で】

　ネオンの毒々しい光が、アスファルトに転がった私の視界を染めていた。
　膝から鋭い痛みが走る。
　だが、それ以上に頭皮を引き裂かれるような激痛が、私を現実へと引き戻した。

「この泥棒猫！　オバサンのくせに！」

　絵里が私の髪を鷲掴みにし、獣のように吠える。
　頭が後ろにのけぞり、悲鳴さえ喉に詰まって出てこない。
　彼女の爪が、私のこめかみを掠めた。
　浴衣の帯が緩み、着崩れた姿は無様そのものだ。

　周囲の通行人たちが、何事かと足を止め、遠巻きに見ている気配がする。
　好奇の目。嘲笑の視線。
　惨めだ。
　三十歳にもなって、路上で若い女に髪を掴まれているなんて。

「やめろ絵里！」

　徹さんが叫び、絵里の腕に飛びついた。
　彼はなりふり構わず、絵里の手首を強く握りしめ、強引に引き剥がす。

「痛っ……！」

　絵里がよろめき、私の髪から手が離れた。
　彼女は乱れた呼吸を整えながら、涙でぐしゃぐしゃになった顔を徹さんに向けた。

「なによ……！　なんでこの女を庇うのよ！」

　彼女は地団駄を踏み、子供のように泣き叫ぶ。

「私の方が若くて可愛いでしょ！？　ずっと一緒にいたじゃない！　なんでこんな……シワも増えてきたようなオバサンがいいのよ！」

　若さという絶対的な正義を振りかざし、私を否定する。
　その言葉の一つ一つが、鋭利なナイフとなって私のコンプレックスを抉る。

　何も言い返せない。
　彼女の言う通りだからだ。
　私は若くない。彼女のようなハリのある肌も、未来への無限の可能性も持っていない。
　ただの、疲れた人妻だ。

　徹さんが私の前に立ちふさがった。
　背中越しに、彼の怒りが伝わってくる。

「……もう無理なんだ」

　氷のように冷たい声。
　さっきまで私に向けていた、あの甘く情熱的な声とは別人のものだ。

「お前との未来は見えない」

「徹……？」

「俺が愛してるのは、この人だけだ」

　彼は絵里を冷たく見下ろし、決定的な言葉を突きつけた。

「二度と、俺たちにつきまとわないでくれ」

　空気が凍りついた。
　絵里の口が半開きになり、そこから言葉ではなく、ひゅっと空気を吸い込む音だけが漏れた。
　彼女は信じられないものを見るように首を振り、そして、糸が切れた操り人形のようにその場に崩れ落ちた。

「うあああああああん！！」

　アスファルトに突っ伏し、なりふり構わず泣き叫ぶ。
　絶望の叫び。

　徹さんは一度だけ唇を噛み締めると、震える私の肩を抱いた。

「行きましょう」

　私を促し、逃げるようにその場を後にする。
　背後からは、まだ絵里の泣き声が響いていた。

　私たちは早足でホテル街を抜け、路地裏へと消えた。
　その背中を、無機質なレンズが捉えていることにも気づかずに。
　暗闇の中で光る、赤い録画ランプ。
　探偵のカメラは、感情を持たずに、ただ事実だけを記録し続けていた。

　徹さんのマンションに戻った頃には、日付が変わろうとしていた。
　リビングの照明をつけず、間接照明だけの薄暗い部屋で、私たちはソファに座っていた。

　徹さんが救急箱から消毒液とガーゼを取り出す。
　私の膝は擦りむけて血が滲み、髪は鳥の巣のように乱れていた。

「沁みますよ」

　彼が消毒液を含ませた脱脂綿を、傷口に当てる。
　ツンとする薬品の匂い。
　ジリジリとした痛みが走り、私は小さく体を強張らせた。
　彼は丁寧に、時間をかけて私の傷を手当てしてくれた。
　その指先は優しく、震えていた。

「ごめんね……」

　私がポツリと漏らすと、彼の手が止まった。

「絵里ちゃん、ものすごく怒ってた。……あんなに傷つけて」

　涙が溢れてくる。
　彼女の泣き顔が脳裏に焼き付いて離れない。
　同じ女として、愛する人を奪われた痛みが痛いほどわかるからだ。

「私なんかと出会わなければ……徹さんは、彼女とうまくいってたのかもしれないのに」

　罪悪感が胸を押し潰す。
　私は、若い二人の未来を壊した魔女だ。

　徹さんはガーゼをテープで固定すると、ふぅと深く息を吐き出した。
　そして、私の顔を両手で包み込んだ。

「違います」

　彼は私の瞳を覗き込み、静かに首を振った。

「絵里は……高校の後輩なんです。ずっと、俺を追いかけてきてくれた」

　彼は独白するように語り始めた。

「大学も俺と同じところを受けて、俺のために、すべてを合わせてくれた」

　一途な愛。
　私には眩しすぎるほどの純情。

「でも……長く付き合えば付き合うほど、苦しくなったんです」

　彼の声に、暗い影が落ちる。

「彼女の重さに。俺がいなきゃ生きていけないという依存に。……絵里と一緒にいると、俺の心が死んでいく気がして」

　彼は苦しげに眉を寄せた。

「だから、洋子さんと出会ってなくても……遅かれ早かれ、別れてました。限界だったんです」

　それは、私への愛の言葉のように聞こえた。
　でも、どこか空虚で、自己正当化の響きが含まれているようにも感じられた。

　自分が楽になりたいから、彼女を切り捨てた。
　その罪悪感を、私という運命の人を理由にすることで消そうとしている。

　パシャッ。

　水音がした。
　視線を横に向けると、明菜が水ヨーヨーを指で弾いて遊んでいた。
　彼女はヨーヨーのゴムを指に絡ませながら、冷めた目で徹さんを見下ろしている。

『……その通りよ』

　明菜はヨーヨーを掌で弾ませた。

『医学的に言うと「サンクコスト効果（埋没費用）」の呪縛ね。長く付き合ったから、かけた時間や情熱がもったいなくて別れられない。それはただの経済学的な錯覚よ』

　彼女はヨーヨーを徹さんの頭上スレスレに投げた。

『脳科学的にはね、新しい刺激がない関係は、ドーパミンが枯渇して、いずれ破綻する運命だったの。彼は洋子という新しいドラッグを見つけたから、古い薬（絵里）を捨てただけ。……ま、アンタが泥棒猫なのは事実だけどね』

　明菜の言葉は辛辣だが、妙に腑に落ちた。
　私たちは運命の恋人同士なんかじゃない。
　互いに欠落した部分を埋め合うために、他人を食い物にする共犯者なのだ。

　徹さんの目から、一筋の涙がこぼれた。
　彼もまた、傷ついているのだ。
　自分の手で、かつて愛した女を殺した感触に震えている。

　私は彼を抱きしめた。
　母性本能と、愛欲が混じり合った感情で。

「……忘れよう」

　私は彼の髪を撫でた。

「何もかも忘れて……今は、私だけを見て」

　彼はすがるように私に口づけをしてきた。
　傷を舐め合うような、切実で、濡れたキス。
　私たちはそのままソファに倒れ込み、現実から目を背けるように体を重ねた。
　痛みも、罪も、すべて快楽の中に溶かすように。

　お盆休み最終日の昼下がり。
　私は徹さんのマンションを後にし、自宅である団地へと戻っていた。
　剛が青森から帰ってくるのは、今日の夕方だ。
　その前に帰宅し、何食わぬ顔で妻の座に戻らなければならない。

　部屋に入ると、ムッとした熱気が籠っていた。
　何日も閉め切っていた部屋特有の、埃っぽい匂い。
　ここが私の現実だ。

　私は窓を開け放ち、すぐにシャワーを浴びた。
　体中に染み付いた徹さんの匂い、コロンの香り、そして情事の記憶を、熱いお湯で洗い流す。
　髪を丁寧に洗い、普段使っている安物のシャンプーの香りを纏う。
　証拠隠滅。

　風呂から上がると、私は家事マシーンと化した。
　溜まっていた洗濯物を回し、掃除機をかけ、冷蔵庫の食材を確認する。
　剛が帰ってきた時に、「ずっとここで大人しく待っていました」という顔をするために。

　寝室に入る。
　クローゼットの前に、剛が脱ぎ捨てたままにしていたスーツがハンガーにかかっている。
　お盆前に着ていた夏物のグレーのスーツだ。
　汗とタバコの臭いが染み付いている。

「……クリーニング、出さなきゃ」

　私は独り言を呟き、スーツを手に取った。
　ポケットの中身を確認する。
　クリーニングに出す前の、主婦のルーティンだ。

　ハンカチ、ちり紙、レシートのクズ。
　ズボンのポケットは空だ。
　上着の内ポケットに手を入れる。

　指先に、硬い箱のようなものが触れた。
　タバコ？
　いや、剛の吸っている銘柄とは手触りが違う。

　私はそれを取り出した。
　紫色の、小さな紙のマッチ箱だった。
　表面には金色の箔押しで、達筆な文字が書かれている。

『スナック 貴婦人』

　近くにある店だろうか。
　何気なく、箱を裏返した。

　ドクン。

　心臓が大きく跳ねた。
　裏面の白いスペースに、青いボールペンで、丸文字の走り書きがされていた。

『２回目も激しく抱いて♡ ママより』

　時が止まった。
　蝉の声が遠のく。

　２回目。
　激しく抱いて。
　ハートマーク。

　意味を理解するのに、数秒かかった。
　そして、理解した瞬間、私の口から漏れたのは怒号ではなかった。

「……ふっ」

　笑いだった。
　乾いた、冷たい笑い。

「あはは……」

　私はマッチ箱を握りしめ、肩を震わせて笑った。

　なーんだ。
　あなたも同じじゃない。

　実家に帰る？
　親父の体調が悪い？
　全部嘘。

　結局、あなたも羽を伸ばして、スナックのママとよろしくやっていただけ。
　レシート一枚で私をあんなに責め立てて、犯罪者扱いして、自分は正義の味方みたいな顔をして。
　その裏で、こんな安っぽいマッチ箱をポケットに入れて浮かれていたなんて。

　滑稽だ。
　あまりにも滑稽で、哀れで、笑いが止まらない。

　そして次に湧いてきたのは、底知れない「安堵」だった。
　これで、対等だ。
　私だけが有罪なのではない。あなたも有罪だ。

　このマッチ箱は、ただのゴミではない。
　私がこの泥沼の戦争を生き抜くための、最強の武器だ。

　こっちだって、突きつける材料を手に入れたのだから。

　私はマッチ箱を、自分の化粧ポーチの奥底、生理用品を入れるポケットの中に隠した。
　ここなら、剛は絶対に見ない。

　鏡を見る。
　そこには、口角を吊り上げ、冷酷な光を宿した女の顔があった。

　夕方六時。
　玄関の鍵が開く音がした。

　ガチャリ。

「ただいまー」

　剛の声だ。

　私はエプロンで手を拭き、小走りで玄関へ向かった。
　ドアを開けると、日焼けして、少し疲れた顔の剛が立っていた。
　手には土産の菓子折りを持っている。

「あー疲れた。新幹線、混んでてさ」

　彼は靴を脱ぎながら、大げさに肩を回した。

「実家も気を使うよな。親父の愚痴聞かされて、参ったよ」

　嘘つき。
　よくもまあ、そんなスラスラと。

　でも、今の私にはその嘘さえ愛おしい。
　あなたが嘘をつけばつくほど、私の罪は軽くなるのだから。

　私は完璧な笑顔を作った。
　良き妻の、従順な仮面。

「おかえりなさい。大変だったね」

　声をワントーン上げる。

「お義父さん、大丈夫だった？」

「ああ、まあな。……お前も、ゆっくりできたか？」

　剛が探るような目で私を見る。
　以前なら、この視線に怯えていただろう。

　でも今は違う。
　私は彼の目を見つめ返し、にっこりと微笑んだ。
　その瞳の奥で、彼を見下しながら。

「ええ、おかげさまで。久しぶりにのんびりさせてもらった」

　剛は少し拍子抜けしたように、「そうか」と視線を逸らした。
　彼はまだ気づいていない。
　自分が裁く側ではなく、裁かれる側に回ったことを。

「あ、忘れてた」

　私は何気ない調子で言った。

「スーツ、クリーニングに出してくるね」

「おう、頼むわ」

　剛は、無防備にリビングへと入っていく。

　私は寝室から彼のスーツを抱えて出てきた。
　そのポケットにはもう、何もない。

　でも、私の手の中には、彼を破滅させるためのロープがしっかりと握られている。

　私はスニーカーを履き、外へ出た。
　夕暮れの風が、火照った頬に心地よい。

　団地の階段を降りながら、私は空を見上げた。
　カラスが鳴いている。

　戦争の準備は整った。
　さあ、始めましょうか、剛さん。
　どちらが先に地獄へ落ちるか、勝負よ。

【明菜先生の研究メモ】

被験者データ No.001
氏名：佐々木 洋子（30）
職業：事務職／反逆者

■ 現在のステータス
・所持アイテム：「汚れたマッチ箱」
　（攻撃力＋100／精神安定効果あり）
・メンタル：鋼
　（罪悪感が消滅し、闘争心が覚醒）
・夫への評価：「敵」から「滑稽なピエロ」へ格下げ

■ 明菜の分析ログ

　「目には目を、歯には歯を、不倫には不倫を」。
　ハンムラビ法典もびっくりの報復原理ね。

　夫のポケットから出てきたマッチ箱は、洋子にとってパンドラの箱じゃなかった。
　希望の箱だったのよ。

　「相手も悪いことをしている」と知った瞬間、人間は驚くほど強気になる。
　自分の罪を棚に上げて、対等な立場だと錯覚できるから。

　これで洋子は、探偵の写真を突きつけられても動じないわ。
　「あなただって」という切り返しが用意できたんだもの。

　さあ、お互いに爆弾を隠し持った夫婦の、冷戦の始まりよ。
　トリガーを引くのは、どっちかしら？