夫に疲れ果てた昭和60年の私。脳内のボディコン美女に唆されて、年下上司と一線を超えました

第二十八記録【会社に響く罵声と、政略の檻】

　お盆休み明けのオフィスには、独特の倦怠感が漂っていた。
　午前10時。
　窓の外は相変わらずの猛暑だが、空調の効いたフロア内はひんやりとしている。
　あちこちのデスクには、帰省先や旅行先で買ってきた土産の菓子折りが積まれ、業務連絡よりも「休みどうだった？」という私語の方が多く飛び交っている。

　私も例に漏れず、休みボケの頭を無理やり働かせ、溜まった書類の整理をしていた。
　指先がキーボードを叩くが、意識はここにはない。

　愛の記憶――川遊びの冷たい水、夏祭りの熱気、そして徹さんの腕の中の温もり――が、甘い靄となって脳裏にこびりついている。

　ふと視線を感じて顔を上げると、斜め前の席の徹さんと目が合った。
　彼は電話の受話器を耳に挟んだまま、ほんの一瞬、目尻を下げて微笑んだ。

　それだけで、胸の奥がキュンと鳴る。

　私たちは共犯者だ。
　誰にも言えない、特別な関係。

　その甘い余韻に浸っていた時だった。

　プルルルル……。

　内線電話の無機質な音が、私のデスクで鳴った。
　受話器を取る。

「はい、営業三課です」

『あ、佐々木さん？　受付の松本ですけど……』

　受付の女の子の声が、困惑しているように震えていた。

『あの……高橋係長に、面会の方がいらしてるんですが』

「高橋係長に？　お約束の方ですか？」

『いえ、アポはないっておっしゃってるんですけど……どうしても通せってきかなくて』

　背筋に冷たいものが走った。
　アポなしの来客。強引な態度。
　嫌な予感がする。

「……お名前は？」

『えっと……それが、名乗らないんです。「私の顔を見ればわかる」とか、「早く呼べ」とか……かなり興奮されてて』

　受話器の向こうから、何かを喚く高い声が微かに漏れ聞こえてくる。
　その声質に、聞き覚えがあった。

　まさか。

　私は受話器を保留にし、徹さんの席へと歩み寄った。

「高橋係長。……受付にお客様です」

　小声で告げる。
　徹さんは電話を切り、怪訝な顔をした。

「僕に？　誰だろう。この時間はアポ入れてないはずだけど」

「女性です。かなり、怒っているようで」

　私が意味ありげに目配せをすると、徹さんの顔色が変わった。
　彼も察したのだろう。

　絵里だ。

「……わかった。行ってくる」

　彼は席を立ち、早足でフロアの入り口へと向かった。

　その背中を見送りながら、私は祈るような気持ちで胸の前で手を組んだ。
　頼むから、穏便に済ませて。
　ここはお盆休み中のホテル街の路上じゃない。
　会社なのだ。

　しかし、私の祈りは数秒後に打ち砕かれた。

「通しなさいよ！　離して！」

　フロアの入り口付近から、ヒステリックな怒鳴り声が響き渡った。
　静かだったオフィスが一瞬で凍りつく。
　社員たちが驚いて顔を上げ、声のする方を見た。

　バンッ！！

　両開きの扉が乱暴に開け放たれた。
　そこに立っていたのは、徹さんと、彼を振り払って突進してくる派手な服装の女だった。

　先日の夏祭りの時と同じ、いや、それ以上に狂気じみた形相をしている。
　長いソバージュヘアは乱れ、ブランド物のバッグを武器のように振り回している。

「おい、君！　困るよ！」

　警備員が慌てて追いかけてくるが、彼女の勢いは止まらない。

　カツ、カツ、カツ！

　攻撃的なハイヒールの音が、リノリウムの床を叩く。

「佐々木洋子はどこよ！！」

　彼女はフロアの中央で立ち止まり、金切り声を上げた。

「出てきなさいよ！　この泥棒猫！！」

　名前を呼ばれた。
　フルネームで。

　瞬間、フロアにいた二十人以上の視線が、一斉に私に集まった。
　好奇、驚愕、疑惑。
　無数の目が私を射抜く。

　私は自分のデスクの前に立ち尽くしたまま、動けなくなった。
　心臓が早鐘を打ち、冷や汗が背中を伝う。
　足が震えて、膝が笑っている。

　終わった。
　何もかも、終わった。

　徹さんが必死の形相で絵里の腕を掴んだ。

「やめろ絵里！　ここは会社だぞ！　外に出ろ！」

「うるさいっ！　放してよ！」

　絵里は徹さんを力任せに突き飛ばした。
　小柄な彼女のどこにそんな力があるのかと思うほどの馬鹿力だ。
　徹さんがよろめき、近くのデスクに腰をぶつける。

「な、なにごとだ！」

　奥の個室から、部長が飛び出してきた。
　彼は顔を真っ赤にして怒鳴ろうとしたが、絵里の顔を見た瞬間、その表情が凍りついた。

「き、君は……」

　部長の声が震える。

「大沢社長の……お嬢さん！？」

　え？

　私は耳を疑った。
　周囲の社員たちもざわめき始める。

「大沢社長？　うちの大株主の？」
「取引先の大沢商事の令嬢か？」

　絵里は部長の方を向き、顎をしゃくって傲然と言い放った。

「そうよ！　パパに言いつけてやるんだから！　こんな社員教育もできてない会社、取引停止にしてやるって！」

「お、落ち着いてくださいお嬢さん！　一体何が……」

　部長が額の汗を拭いながら、揉み手をして近づく。
　態度の急変ぶりが滑稽だが、笑っている場合ではない。

　絵里は徹さんを指差した。

「そこの高橋徹はね！　私と結婚して、将来この会社の役員になる約束で入社したのよ！」

　――っ！

　衝撃が走った。
　頭をハンマーで殴られたような衝撃。

　私は徹さんを見た。
　彼は真っ青な顔で俯き、拳を握りしめている。

　否定しない。
　事実なのだ。

　彼が社長の遠縁だとは聞いていた。
　でも、それは単なる縁故だと思っていた。

　まさか、取引先のご令嬢との結婚を前提とした、政略的な入社だったなんて。

　じゃあ、何？
　彼は私に「絵里とは別れる」と言ったけれど、それは自分の出世や将来を捨てることと同義だったの？

　いや、そもそも彼はそんな覚悟を持って私と付き合っていたのだろうか。
　それとも、結婚までの火遊びのつもりだったのか。

　疑念が黒い煙となって、私の心を覆い尽くす。

「なのに！」

　絵里は私の方に向き直り、鬼のような形相で叫んだ。

「このオバサンが、私の婚約者をたぶらかしたのよ！　既婚者のくせに！　私知ってるんだからね！」

　既婚者。
　その言葉が、決定的な楔となって空気を裂いた。

「えっ……」
「佐々木さん、不倫？」
「しかも高橋係長と？」
「政略結婚を蹴ってまで？」

　ヒソヒソ声が波紋のように広がる。
　好奇の目は、軽蔑の色を帯びて私を突き刺す。

　「不貞な妻」
　「身の程知らずのパート主婦」
　「若い男を誑かした魔女」

　そんなレッテルが、次々と私に貼り付けられていく。

　息ができない。
　視界がぐるぐると回る。

　誰か助けて。
　徹さん、助けて。

　私は縋るような目で彼を見た。

　彼は顔を上げた。
　私と目が合う。

　その瞳に浮かんでいたのは、愛情でも、決意でもなかった。
　苦渋と、諦め。

　徹さんが動いた。

　彼は私の方へ来るかと思った。
　私の前に立ち、「彼女は悪くない」と庇ってくれると信じていた。

　しかし。

　彼は、絵里の肩を抱いた。

「……！」

　私の呼吸が止まる。

　徹さんは絵里を私から引き離すように、その体を抱き寄せたのだ。

「……絵里、落ち着け。場所を変えよう」

　彼は優しく、諭すように告げる。

「離してよ！　私は被害者なのよ！　この女をクビにしてよ！」

　絵里が彼の腕の中で暴れる。

「わかってる。わかってるから……頼むから静かにしてくれ」

　徹さんは絵里の背中をさすり、宥めるように頷いた。

　その姿は、まるでワガママな恋人をあやす彼氏そのものだった。

「部長、すみません。彼女を落ち着かせるために、少し席を外します」

「あ、ああ。頼むよ高橋君。大沢社長のお嬢さんを怒らせたら大変だ」

　部長が安堵したように手を振る。

　徹さんは絵里の肩を抱いたまま、奥の応接室へと連れて行った。
　去り際、彼は一度も私を振り返らなかった。

　残されたのは、私一人。
　そして、冷ややかな視線を向ける同僚たち。

　裏切られた。
　彼は選んだのだ。
　私ではなく、絵里を。
　愛ではなく、権力を。

　自分の保身のために、私を見捨てて、あっち側へ行ったのだ。

　嘘つき。
　私だけって言ったのに。
　守るって言ったのに。

　胃の奥から、熱いものがこみ上げてくる。

　ここにいてはいけない。
　一秒でも長くここにいたら、私は壊れてしまう。

　私は震える手でバッグを掴んだ。

「……佐々木さん？」

　堀さんが恐る恐る声をかけてくるが、何も聞こえない。

　私は脱兎のごとく駆け出した。
　エレベーターを待つ余裕もなく、非常階段の重い扉を押し開け、転がり落ちるように階段を駆け下りた。

　カツ、カツ、カツ、カツ！

　ヒールの音が、私の心臓の鼓動と重なって響く。
　涙で視界が滲み、足元がおぼつかない。

　それでも私は走った。
　現実から、視線から、そして彼への想いから逃げるために。

　会社近くの公園。
　真昼の太陽が容赦なく照りつけるベンチに、私は力なく座り込んでいた。

　砂場では、数人の子供たちが泥だらけになって遊んでいる。
　母親たちが木陰で談笑している。

　平和な午後。
　私だけが、世界から切り離された異物のようにそこにいた。

　汗が噴き出し、化粧が崩れているのがわかる。
　でも、拭う気力もない。

　自分が犯した罪の重さが、今更ながらにのしかかってくる。

　不倫。
　家庭崩壊。
　そして、会社の秩序を乱し、大株主の令嬢を敵に回したこと。

　私はもう、あの会社にいられないだろう。
　退職は免れない。
　いや、懲戒解雇かもしれない。

　この年で、職を失い、夫とも離婚し、不倫相手にも捨てられたら……。

　絶望で目の前が真っ暗になる。

『……ひどい顔ね』

　ジャングルジムの頂上に、明菜が座っていた。
　彼女は日傘を回しながら、私を見下ろしている。

『メークはドロドロ、髪はボサボサ。今のアンタ、さっきの絵里とおんなじ顔してるわよ』

　絵里と一緒にしないでよ。
　放っておいて。

『絵里のあの罵倒、心理学的には「投影性同一視」ってやつね。自分の自信のなさや不安を、アンタという「悪者」を作り出して攻撃することで埋めてるの。「私は被害者だ」「私は正しい」って叫ぶことで、自分が選ばれなかったという惨めな現実から目を逸らしてるだけ』

　明菜はジャングルジムから飛び降り、私の隣に座った。

『で、徹の行動だけど。あれは「危機管理本能」の最たるものね』

　彼女は足を組み、冷静に解説する。

『あの場で一番権力があるのは誰？　部長？　違うわね。バックに社長がいる絵里よ。彼女が暴れれば、会社の株価にも関わるし、徹のクビも飛ぶ。
　だから、まずはこの猛獣を鎮めるのが最優先事項だったの』

　明菜は私の顔を覗き込んだ。

『彼はアンタを捨てたんじゃない。アンタを守るために、あえてアンタを無視して、猛獣を檻に入れたのよ。あの場でアンタを庇ってたら、火に油を注ぐだけだったでしょ？』

　そんなの、言い訳。

　私は膝の上で拳を握りしめた。
　理由なんてどうでもいい。
　……彼は、私の目の前で他の女を選んだ。
　それが事実。

　理屈ではわかる。
　明菜の言う通り、あそこで私を庇ったら事態はもっと悪化していただろう。

　でも、感情が追いつかない。
　あの時の彼の背中が、あまりにも遠く感じられたから。

　悔しい。
　悲しい。
　惨めだ。

　でも。

　心の奥底から湧き上がってくるのは、諦めではなかった。

　ドロリとした、熱い執着。

「……でも、渡さない」

　私は呟いた。

「あんな女に……徹さんは渡さない」

　政略結婚？　社長の娘？
　知ったことか。

　彼が私を愛していると言った言葉を、私は信じる。
　いや、信じたいのではない。
　意地でも手放さないと決めたのだ。

　私がここまで堕ちたのだから、彼も道連れにする。
　地獄の底まで一緒に行くの。

　その時。

　ズキッ。

　下腹部に、鋭い痛みが走った。
　生理痛とは違う、チクリとするような違和感。

「っ……」

　私はお腹を押さえてうずくまった。

　ストレスのせいだろうか。
　それとも、この暑さのせいか。

　そういえば。
　今月、まだ来ていない。
　予定日から、もう二週間近く過ぎている。

　まさか。

　思考の隅に浮かんだ可能性を、私は慌てて打ち消した。

　そんなはずはない。
　タイミング的にも、避妊もしていたはずだし……。

　夫とは、もう何年もレスだ。
　この数年、指一本触れさせていない。

　だから、もし妊娠しているとしたら、相手は一人しかいない。

　徹さんだ。

　あのホテルの日。
　理性が飛んで、記憶が曖昧な瞬間がなかったとは言い切れない。

　私はお腹に手を当てたまま、遊んでいる子供たちを見た。
　無邪気な笑い声。
　生命の輝き。

　私の体の中で、何かが始まっているのかもしれない。

　それが希望なのか、それとも決定的な破滅の種なのか、今の私にはわからなかった。
　ただ、痛みだけが、確かな現実としてそこにあった。

【明菜先生の研究メモ】

　被験者データ No.001
　氏名：佐々木 洋子（30）
　職業：事務職（解雇寸前） / 執着者

■ 現在のステータス
・社会的地位：崩壊（社内不倫が公然の事実に）
・精神状態：限界突破（絶望の果てに執着が純化）
・身体状況：黄信号（腹痛と月経遅延）

■ 明菜の分析ログ
　権力という暴力の前に、愛なんて無力ね。
　絵里のバックボーンを知った時の洋子の顔、見ものだったわ。
　「純愛」だと思っていたものは、実は最初から条件付きの契約だった。
　それに気づいた瞬間、人は壊れるか、狂うか、どちらかしか選べない。
　洋子は後者を選んだ。
　さて――次に壊れるのは、誰かしら。