【R18】あなたには帰る場所がある。だから、愛しているとは言えない。

5 4人の邂逅

21 アイザック

　一方、その頃。
　愛しいミリーと別れ、アイザックは砦の大門まで足を運んでいた。
　木で出来た巨大な橋が朝日に照らされる様子を見ながら、彼は訪ね人を待つ。
　
（……こんなに緊張するのも久しぶりだ）

　風が彼の朱銀バーミリオンの髪を揺らした。

「は……」

　朝の冷たい空気を深く吸い込む。
　馬の嘶きとともに、ガラガラと遠くから車輪が軋む音が聞こえてきた。音が近づいてきたかと思うと、速度を落としながら馬車が近づいてくる。
　到着した馬車の扉が開き、旅人や行商人たちがぞろぞろと降りた。そんな中、外套に身を包む一人の女性が姿を現した。
　土埃が舞い、彼女の飴色の緩く長い髪を乱す。彼女は大事そうに何かを抱えているようだ。

「久しぶりね、アイザック……元気そうで良かった。話があるのよ」

「そうか、俺も話があるんだ」

　一見するとやつれて見えるマリーン。
　緩やかな飴色の髪は少しだけほつれ、頬も少しだけ削がれた気もする。
　だけれども、口紅だけがやけに紅く目立っていた。
　悠然と微笑む妻は他の男性が見たら綺麗だと思うだろうが――母と言うよりも妖女に見える。
　自分の相手への偏見がそう見せているのだろうか。

「子どもが生まれているのは知らなかったよ」

　アイザックは妻マリーンに対して務めて冷静に返す。
　彼女の抱える赤ん坊は、今はすやすやと眠っているようだった。
　その子を見て、可愛いという気持ちよりも、ざわりと肌が粟立つ方が早かった。
　――アイザックは男として、本能的な何かを感じ取っていた。
　湧き上がる激情を抑え込みながら、彼は笑顔を作る。

「長旅で疲れているだろう。砦の一室を借りてあるんだ。そこで大事な話をしたい」

「アイザック、ありがとう……」

　一見すると健気な女性に見える。
　だけれど、裏では夫の先輩に体を許すような、そんな女なのだ。
　簡単に気を許してはいけない。

　こんな時なのに、ふっと頭の中に一人の女性の姿が浮かんだ。

　自分が気を許して良いのは――。

　柔らかな表情の持ち主の黒髪ポニーテールが風にそよぐ姿が脳裏をよぎる。

（ミリー……）

　彼女を堂々と愛するためにも、ここが正念場だ。

　アイザックの青金石ラピスラズリの瞳に決意の炎が宿る。

　そうして――かつて夫婦だった二人は、誰の子とも知れぬ赤ん坊を連れ、砦の中へと姿を消したのだった。