【R18】犬猿の仲の幼馴染は嘘の婚約者

本編

2

　結局、彼とは気まずいまま過ごすことになる。
　学校を卒業後、ギルフォードは海外に旅立った。

　そうして数年。

　実家とは別に事業を立ち上げた彼は、自力で成功して財を成し遂げたという。
　ついでに噂では女性関係も派手になったというが――羽振りの良い男性には付き物な話なのかもしれない。

　私はといえば、菓子職人の道を歩んでいた。
　仕事は好きだし順調だ。
　だが気づけば、結婚適齢期の二十を過ぎていた。
　最近、父親の親族である公爵家が心配して、結婚を勧めてくるようになったのだ。仕事場である菓子工房にも現れる始末……。

　うんざりして自棄になっていた私は、ある日つい嘘を吐いてしまった。


「お父様、私、仕事を続けたい。それに、好きな人がいるの。彼と愛を育んでいると言って、親族たちからの申し出を全て断ってほしい」


　そんなその場しのぎの言葉を放った結果、自宅に帰るなり窮地に陥ってしまった。
　普段は温厚な父親フォード侯爵に問い詰められる。

「ルイーズ、いったい相手は誰なんだい？　事と次第では相手に容赦はしないけれど？」

「彼は誠実な男性で、お父様が心配するようなことはありませんから」

　父の笑顔には静かな怒りが浮かんでいた。

（困ったわね）

　説明の仕方が悪かったのだ。
　結果、面倒な事態に陥った。
　蝶よ花よと育てた娘の一言に、父は青天の霹靂だったようだ。

「ルイーズ、聞いているのかい？　本当にいるのなら、今すぐ連れて来れるかな？」

　にこやかな父の持つカップがみしりと軋んで、心中穏やかではないことが分かる。
　なぜか母は、はしゃいでいた。

「ええっと、あの……」

　今さら嘘をついたと言える空気が――父からは感じられない。

（すぐに嘘だって言えば良かった）

　だらだらと冷や汗が流れる。
　狼狽えてはいけない。
　だが、内心の焦りはすさまじかった。

（どうしよう）

　――白状するか。
　きっと温厚な両親達だから、嘘だと知れば許してくれるだろう。
　しかしながら、過保護な祖父や叔母たちからの、お見合い猛攻が止むとは思えない。

（これ以上、親戚の皆に「ルイーズちゃんの将来をちゃんと考えて！」とお父様が責められるのにも耐えられない）

　ぐっと拳を握る。

（なんとか、この場を乗り切ってみせる。そうよ！　誰かに婚約者役を頼んでみようかしら？　貯金はたくさんあるし……！）

　リンリンリン。

　その時、助け舟と言わんばかりに――我が家の呼び鈴がなった。